پایان ضیافت نامحدود: مایکروسافت سقف استفاده از بازی ابری ایکس‌باکس را ۱۵ ساعت در ماه تعیین کرد

وعده بازی ابری ایکس‌باکس همیشه ساده بود: یک هزینه ثابت ماهانه بپردازید و هر چقدر که دلتان می‌خواهد روی هر صفحه‌ای که دارید، بازی استریم کنید. اما این دوران در نوامبر ۲۰۲۶ به پایان می‌رسد. مایکروسافت روز پنجشنبه اعلام کرد که قصد دارد سقف سختی برای ساعات استریم ابری در تمام سطوح گیم پس اعمال کند و بدین ترتیب، ارزش پیشنهادی سرویس اشتراکی پرچمدار خود را به طور اساسی تغییر دهد.

این اولین بار است که شرکت پس از عرضه گسترده این ویژگی، دسترسی به آن را محدود می‌کند و نشان‌دهنده این واقعیت گسترده در صنعت است که زیرساخت ابری بدون محدودیت‌های سخت‌گیرانه، بیش از حد گران تمام می‌شود. برای گیمرهایی که به ابر به عنوان پلتفرم اصلی بازی خود تکیه کرده بودند، این خبر به معنای کاهش ناگهانی و چشمگیر کیفیت خدمات است.[1][6]

محدودیت‌های جدید مستقیماً با سطح اشتراک بازیکنان متناسب است و یک مدل دسترسی طبقه‌بندی شده برای زمان سرور ایجاد می‌کند. اعضای گیم پس آلتیمیت (Ultimate) که در حال حاضر ۲۲.۹۹ دلار در ماه برای بالاترین سطح خدمات می‌پردازند، در هر چرخه صورت‌حساب به ۱۵ (۱۵) ساعت استریم ابری محدود خواهند شد. مشترکان پریمیوم (Premium) ۱۰ (۱۰) ساعت دریافت خواهند کرد، در حالی که سطح اسنشیال (Essential) یا همان سطح پایه، تنها به ۵ (۵) ساعت در ماه محدود می‌شود.

این تغییرات به صورت جهانی اعمال می‌شوند، به این معنی که بازیکنان در تمام بازارهای پشتیبانی‌شده، هنگام اجرای بازی روی تلفن هوشمند، تبلت یا تلویزیون هوشمند خود، با همان ساعت شمارش معکوس مواجه خواهند شد. این اقدام عملاً چیزی را که زمانی یک بوفه نامحدود بود، به یک سهمیه خدماتی با اندازه‌گیری دقیق تبدیل می‌کند.[1][5]

هنگامی که یک بازیکن زمان اختصاص داده شده خود را به پایان برساند، استریم به سادگی برای بقیه ماه متوقف می‌شود. برای ادامه بازی از طریق ابر، مشترکان باید ساعات اضافی را مستقیماً از طریق فروشگاه ایکس‌باکس (Xbox Store) خریداری کنند.

مایکروسافت هنوز قیمت دقیق این شارژهای اضافی را اعلام نکرده و تنها اشاره کرده است که هزینه‌ها بسته به بازار متفاوت خواهد بود و جزئیات کامل قبل از اجرایی شدن سیاست به اشتراک گذاشته خواهد شد. با این حال، این شرکت در بیانیه‌های خود صراحتاً اعتراف کرد که «نتیجه عملی، هزینه بالاتر» برای متعهدترین مخاطبان استریم آن خواهد بود و بدین ترتیب، ضربه مالی وارده به کاربران پرمصرف را تأیید کرد.[4][6]

مایکروسافت در اطلاعیه خود تلاش کرد تا با قاب‌بندی این تغییر به عنوان یک مسئله بسیار محدود، از شدت ضربه بکاهد. این شرکت اعلام کرد که انتظار دارد سقف‌های جدید تنها ۴٪ (۴ درصد) از مشترکان فعلی گیم پس را تحت تأثیر قرار دهد.

این رقم تک‌رقمی نشان می‌دهد که اکثریت قریب به اتفاق کاربران همچنان به شدت به کنسول‌های محلی ایکس‌باکس یا کامپیوترهای شخصی مخصوص بازی متکی هستند و ویژگی ابری را به عنوان یک چیز جدید و گاه به گاه در نظر می‌گیرند—شاید برای تست سریع یک بازی قبل از تعهد به دانلود عظیم ۱۰۰ (۱۰۰) گیگابایتی—نه به عنوان روش اصلی بازی. با این حال، برای سرویسی که ده‌ها میلیون مشترک دارد، همین ۴٪ (۴ درصد) نیز تعداد قابل توجهی از بازیکنان بسیار فعال را شامل می‌شود.[1][2]

این تغییر به اقتصاد خام سرورها و محدودیت‌های فیزیکی مراکز داده بازمی‌گردد. مایکروسافت در پست رسمی خود توضیح داد: «ما این مدل را معرفی می‌کنیم زیرا هزینه ارائه بازی ابری با افزایش تعداد کاربران و طولانی‌تر شدن زمان بازی آن‌ها، افزایش می‌یابد.» ارائه سرورهای قدرتمند برای استریم بازی‌های پیچیده و گرافیکی سنگین با تأخیر کم، نیازمند برق، خنک‌سازی و پهنای باند فوق‌العاده‌ای است.

با اندازه‌گیری میزان مصرف، شرکت قصد دارد هزینه‌های نامتناسب ناشی از کاربران پرمصرف را مهار کند و اطمینان حاصل کند که این سرویس از نظر مالی پایدار باقی می‌ماند، در حالی که همچنان به سرمایه‌گذاری در قابلیت اطمینان کلی شبکه و عملکرد بصری ادامه می‌دهد.[5][6]

طعنه‌آمیز است که همین به‌روزرسانی که مشترکان فعلی را محدود می‌کند، در عین حال دری را برای دسترسی غیرمشترکان به این پلتفرم باز می‌کند. از نوامبر، بازیکنانی که عضویت گیم پس ندارند، می‌توانند ساعات بازی ابری را به صورت «آلا کارت» (جداگانه) خریداری کنند تا بازی‌های واجد شرایطی را که قبلاً به صورت دیجیتالی خریداری کرده‌اند، استریم کنند.

این امر عملاً ایکس‌باکس کلود گیمینگ را به یک ابزار مستقل و «پرداخت به ازای مصرف» تبدیل می‌کند، شبیه به اجاره ساعتی یک کامپیوتر مجازی. همچنین به دارندگان قدیمی‌تر ایکس‌باکس وان (Xbox One) اجازه می‌دهد تا عناوین نسل بعدی سری ایکس (Series X) را بدون نیاز به سرمایه‌گذاری فوری برای ارتقاء سخت‌افزاری ۵۰۰ (۵۰۰) دلاری بازی کنند، البته به شرطی که مایل به پرداخت هزینه زمان سرور باشند.[4][5]

سقف ۱۵ (۱۵) ساعته در مقایسه با بازار گسترده‌تر بازی‌های ابری، به طور قابل توجهی سخت‌گیرانه است. به عنوان مثال، سرویس جی‌فورس نو (GeForce Now) انویدیا (Nvidia) تا ۱۰۰ (۱۰۰) ساعت استریم ماهانه را در بالاترین سطح پریمیوم خود مجاز می‌داند و فضای بسیار بیشتری را برای بازیکنان حرفه‌ای فراهم می‌کند.

محدودیت سخت‌گیرانه‌تر مایکروسافت نشان‌دهنده فشار عظیمی است که بر مراکز داده آژور (Azure) وارد می‌شود؛ مراکزی که علاوه بر بازی، به طور فزاینده‌ای تحت بار تقاضاهای محاسباتی عظیم هوش مصنوعی مولد (Generative AI) قرار دارند. همچنین این اقدام، تلاش کلی بخش بازی برای سودآوری و کنترل هزینه را پس از یک دوره سخت تعدیل نیرو و تعطیلی استودیوها در سطح صنعت، برجسته می‌کند.[6]

واکنش در جوامع بازی‌کنان سریع و عمدتاً انتقادی نسبت به محدودیت‌های جدید بود. کاربران در ردیت (Reddit) به سرعت اشاره کردند که محدودیت ۱۵ (۱۵) ساعته ماهانه، به طور متوسط تنها ۳۰ (۳۰) دقیقه بازی در روز است—که به سختی برای یک دور بازی متعهدانه در یک بازی نقش‌آفرینی عظیم ۸۰ (۸۰) ساعته مانند استارفیلد (Starfield) یا پرسونا ۵ (Persona 5) کافی است.

برای آن ۴٪ (۴ درصد) از کاربرانی که برای دور زدن خرید کامل کنسول به استریم ابری تکیه کرده بودند، محاسبات اکوسیستم ایکس‌باکس ناگهان تغییر کرده و آن‌ها را مجبور می‌کند تا یا سخت‌افزار محلی گران‌قیمت بخرند یا هزینه‌های شارژ اضافی نامعلومی را برای حفظ عادت‌های روزانه خود بپردازند.[3][5]