مسیر جام من: جدول رده‌بندی در لیگ‌های MSL و WLA فشرده‌تر می‌شود و رقابت پلی‌آف در میانه فصل شدت می‌گیرد

گرمای تابستان به این معنی است که رقابت برای جام من وارد حیاتی‌ترین مرحله خود می‌شود. در سراسر دو لیگ برتر لاکراس داخل سالن Senior A کانادا—لیگ اصلی لاکراس (MSL) در انتاریو و انجمن لاکراس غربی (WLA) در بریتیش کلمبیا—جدول رده‌بندی در حال شکل‌گیری است و تیم‌ها برای کسب جایگاه مناسب در پلی‌آف تلاش می‌کنند.[6][7]

در لیگ MSL، تیم پیتربورو سنچری ۲۱ لیکرز (Peterborough Century 21 Lakers) در حال یک خیز بزرگ در میانه فصل است. لیکرز که در حال حاضر با رکورد ۶ برد و ۵ باخت در جایگاه سوم قرار دارد، ریتم خود را پیدا کرده و پیروزی‌های حیاتی را پشت سر هم کسب می‌کند تا با تیم‌های صدرنشین لیگ همگام بماند.[1][4]

موفقیت اخیر لیکرز بر پایه عملکرد تماشایی دروازه‌بان این تیم استوار بوده است. درو هاچیسون (Drew Hutchison)، دروازه‌بان تیم، با مهار‌های آکروباتیک خود که پیوسته حملات تیم‌های حریف را خنثی می‌کند، به ستاره تابستان پیتربورو تبدیل شده است.[1]

در پیروزی قاطع ۱۱ بر ۳ مقابل کوبورگ کودیاکس (Cobourg Kodiaks) در ۲ جولای، هاچیسون ۵۰ شوت را مهار کرد. این نمایش مسلط، برای دومین پنجشنبه متوالی، عنوان ستاره اول بازی را برای او به ارمغان آورد و جایگاه او را به عنوان یکی از آماده‌ترین دروازه‌بانان لیگ تثبیت کرد.[1][4]

خط حمله پیتربورو نیز در مقابل کوبورگ ریتم خود را پیدا کرد و با به ثمر رساندن هفت گل در کوارتر دوم، بازی را از دسترس حریف خارج ساخت. حملات در وضعیت برتری عددی (Power Play) به ویژه کشنده بود و چهار گل از گل‌های لیکرز در طول این روند تعیین‌کننده را به خود اختصاص داد.[1][4]

رایان لَنچبری (Ryan Lanchbury) با عملکردی مسلط و کسب هفت امتیاز، شامل دو گل و پنج پاس گل، حملات لیکرز را رهبری کرد. برد مک‌کالی (Brad McCulley) نیز چهار امتیاز به دست آورد، در حالی که دانیل کلارک (Daniel Clark) با یک گل حیاتی در وضعیت کمبود بازیکن (shorthanded goal) به تضمین پیروزی میانه فصل کمک کرد.[1]

اوج‌گیری لیکرز حیاتی است، زیرا آنها به دنبال قدرت‌های دفاعی MSL، از جمله سیکس نیشنز چیفز (Six Nations Chiefs) هستند که همچنان دارای فهرستی مملو از استعدادهای نخبه لیگ ملی لاکراس (NLL) است. کسب جایگاه برتر برای داشتن مزیت بازی در خانه در پلی‌آف‌های طاقت‌فرسای انتاریو بسیار مهم است.[4][7]

در غرب، جدول رده‌بندی WLA با یک برخورد سنگین در صدر تعریف می‌شود. تیم‌های ویکتوریا شمراک‌ها (Victoria Shamrocks) و میپل ریج بوراردز (Maple Ridge Burrards) در نبردی شدید برای کسب جایگاه اول قفل شده‌اند و هر دو باشگاه در ابتدای جولای رکوردهای چشمگیر ۶ برد و ۱ باخت را به ثبت رسانده‌اند.[2][3][5]

شمراک‌ها اخیراً با شکست دادن بوراردز (۱۱-۵) و تیم سوم کوکیتلام آداناکس (Coquitlam Adanacs) (۱۱-۸) در یک آخر هفته، بیانیه‌ای بزرگ صادر کردند و شایستگی خود را برای قهرمانی در برابر بهترین‌های لیگ ثابت کردند.[2]

بروس الکساندر (Bruce Alexander)، سرمربی ویکتوریا، گفت: «ما هویت و سطح بازی خود را تثبیت کرده‌ایم و می‌دانیم که تیم‌های دیگر هر شب به دنبال شکست دادن ما خواهند بود.» او تأکید کرد که شمراک‌ها اکنون تیمی هستند که همه به دنبال آن هستند.[2]

خط حمله ویکتوریا در طول مسیر صعودشان به صدر جدول، بسیار پرانرژی بوده است. مارشال کینگ (Marshal King)، کاپیتان تیم، و زک منس (Zach Manns)، بازیکن حرفه‌ای NLL، به عنوان کاتالیزورهای اصلی عمل کرده‌اند و پیوسته دفاع حریفان را در هم شکسته و موقعیت‌های گلزنی با کیفیت بالا ایجاد کرده‌اند.[2]

با وجود شکست مستقیم مقابل ویکتوریا، میپل ریج بوراردز همچنان یک نیروی مسلط باقی مانده است. آنها فصل را با پنج برد متوالی آغاز کردند و به شدت به مارکوس کلاریچ (Marcus Klarich)، گلزن برتر لیگ، و جک کاسک (Jack Kask)، دروازه‌بان تازه‌کار برجسته که پنج شروع اول خود را با پیروزی پشت سر گذاشت، متکی بودند.[3][5]

با پیشروی ماه جولای، شدت رقابت در هر دو لیگ MSL و WLA افزایش خواهد یافت. تیم‌ها در حال نهایی کردن فهرست بازیکنان خود، ادغام آخرین ستاره‌های NLL و آماده شدن برای فشار فیزیکی پلی‌آف‌های استانی هستند. جایزه نهایی—بلیط حضور در صد و چهاردهمین جام من—در انتظار بازماندگان است.[6][7]