داده‌های «مطالعه شکوفایی جهانی» نشان می‌دهد که جوانان اکنون سطح رفاه پایین‌تری نسبت به نسل‌های مسن‌تر گزارش می‌کنند

برای دهه‌ها، مسیر شادی بزرگسالان به عنوان یک «شکل U» قابل اعتماد درک می‌شد—منحنی‌ای که در جوانی بالا شروع می‌شد، در بحران میانسالی ناشی از استرس و بار مالی افت می‌کرد و در دوران بازنشستگی دوباره اوج می‌گرفت. این ویژگی تقریباً جهانی روانشناسی انسان تلقی می‌شد و نحوه ساختاردهی انتظارات جامعه در مورد پیری، پیشرفت شغلی و حمایت از سلامت روان را شکل می‌داد. این فرض حکم می‌کرد که جوانان به طور طبیعی بالاترین سطح شادی پایه را تجربه می‌کنند. اما اکنون بزرگترین و دقیق‌ترین مجموعه‌های داده در مورد رفاه انسانی نشان می‌دهند که این منحنی کاملاً فروپاشیده است. جوانان دیگر از بالای منحنی شروع نمی‌کنند؛ در عوض، آنها پایین‌ترین سطح رفاه را در میان هر نسل زنده‌ای گزارش می‌کنند، که درک محققان از مسیر زندگی مدرن را به طور اساسی تغییر داده و بازنویسی روانشناسی رشد را ضروری می‌سازد.

شواهد اصلی این تغییر نسلی از «مطالعه شکوفایی جهانی» (GFS) به دست می‌آید، یک طرح طولی ۴۳.۴ میلیون دلاری که به طور مشترک توسط دانشگاه بیلور و دانشگاه هاروارد هدایت می‌شود و جمع‌آوری داده‌های آن توسط گالوپ انجام شده است. این مطالعه با ردیابی ۲۰۰,۰۰۰ شرکت‌کننده در ۲۲ کشور، جامع‌ترین تحقیق تجربی انجام شده در مورد شکوفایی انسان را نشان می‌دهد. برخلاف نظرسنجی‌های سنتی که یک عکس فوری و مجزا از یک جمعیت می‌گیرند، GFS طولی است. این مطالعه سالانه به مدت پنج سال به همان ۲۰۰,۰۰۰ فرد بازمی‌گردد. این انتخاب روش‌شناختی به محققان اجازه می‌دهد تا فراتر از صرفاً همبستگی حرکت کنند و ردیابی کنند که چگونه رویدادهای خاص زندگی، تغییرات اقتصادی و عادات روزانه واقعاً رفاه یک فرد را در طول زمان تغییر می‌دهند.[1][2]

این مطالعه همچنین معیار ساده و تک‌بعدی «شادی» را کنار می‌گذارد. در عوض، شکوفایی را در شش حوزه متمایز اندازه‌گیری می‌کند: شادی و رضایت از زندگی، سلامت جسمی و روانی، معنا و هدف، شخصیت و فضیلت، روابط اجتماعی نزدیک و ثبات مالی. در این حوزه‌ها، داده‌های جهانی یک وارونگی چشمگیر را نشان می‌دهد: گروه سنی ۱۸ تا ۲۴ سال اکنون پایین‌ترین نمرات شکوفایی را در بسیاری از کشورها ثبت می‌کنند. رفاه جوانان به جای افت از یک سطح پایه بالاتر، پایین شروع می‌شود و پایین باقی می‌ماند و سپس به تدریج با افزایش سن بالا می‌رود. داده‌ها تأیید می‌کنند که این یک ناهنجاری منطقه‌ای مجزا نیست، بلکه یک روند جهانی همزمان است که چندین قاره را به طور همزمان تحت تأثیر قرار می‌دهد.[1][2]

این یافته به شدت توسط مجموعه‌های داده مستقل تأیید می‌شود. یک مطالعه در سال ۲۰۲۵ که در مجله PLOS One منتشر شد، بیش از ۱۰ میلیون سابقه نظرسنجی از مراکز کنترل و پیشگیری بیماری‌های آمریکا (CDC) را که از سال ۱۹۹۳ تا ۲۰۲۴ را در بر می‌گرفت، به همراه داده‌های ۴۰,۰۰۰ خانوار بریتانیایی تجزیه و تحلیل کرد. محققان، به رهبری دیوید بلانچفلاور، اقتصاددان دارتموث، به این نتیجه رسیدند که «قوز ناراحتی» میانسالی کاملاً ناپدید شده است. به جای آن، یک شیب نزولی ثابت از ناراحتی وجود دارد: پریشانی روانی، نگرانی و افسردگی اکنون در جوانی به اوج می‌رسد و به طور پیوسته در طول عمر کاهش می‌یابد. حجم عظیم داده‌های CDC واقعیت آماری این تغییر را عملاً غیرقابل انکار می‌کند.[5][6]

«گزارش جهانی شادی»، که با مشارکت دانشگاه آکسفورد و سازمان ملل منتشر می‌شود، این یافته‌ها را منعکس می‌کند. از سال ۲۰۰۶، شادی گزارش شده جوانان در آمریکای شمالی، اروپای غربی، آسیای جنوبی و خاورمیانه به شدت کاهش یافته است. در ایالات متحده و کانادا، شکاف نسلی به قدری شدید شده است که افراد بالای ۶۰ سال در میان ۱۰ کشور برتر جهان از نظر شادی قرار می‌گیرند، در حالی که افراد زیر ۳۰ سال در رتبه‌ای پایین‌تر از ۵۰ قرار دارند. این واگرایی نشان می‌دهد که محیط‌های ایجاد شده توسط اقتصادهای پیشرفته در حال حاضر به خوبی به جمعیت‌های مسن‌تر خدمت می‌کنند، در حالی که فعالانه در خدمت نسل‌های جوان‌تر نیستند.[4]

فراتر از شکاف نسلی، داده‌های GFS چیزی را آشکار می‌کند که محققان آن را «پارادوکس توسعه» می‌نامند. داده‌ها رابطه منفی بین ثروت کلی یک ملت و حس معنا و هدف گزارش شده توسط شهروندانش را نشان می‌دهد. شواهد نشان می‌دهد که پیشرفت اقتصادی به طور خودکار به زندگی‌هایی که احساس معناداری می‌کنند، تبدیل نمی‌شود. کشورهای با درآمد متوسط مانند اندونزی، مکزیک و فیلیپین به طور مداوم سطوح بالاتری از معنا، هدف و ارتباط اجتماعی را در مقایسه با کشورهای ثروتمندتر و بسیار توسعه‌یافته مانند ژاپن و بریتانیا نشان می‌دهند. این پارادوکس، فرض اصلی سیاست اقتصادی جهانی را به چالش می‌کشد: اینکه افزایش تولید ناخالص داخلی، معیار نهایی برای بهبود زندگی انسان‌ها است.[1][2]

در حالی که کشورهای ثروتمندتر در حوزه «ثبات مالی» شاخص GFS برتری دارند، اغلب در دسته‌های «روابط اجتماعی نزدیک» و «معنا» دچار مشکل می‌شوند. این نشان می‌دهد که انزوای ساختاری که اغلب با اقتصادهای پیشرفته و فوق‌العاده فردگرا همراه است، فعالانه شکوفایی انسان را کاهش می‌دهد. پس چه چیزی واقعاً از رفاه محافظت می‌کند؟ داده‌های طولی به چندین پیش‌بینی‌کننده قوی اشاره می‌کنند که از مرزهای ملی فراتر می‌روند. تجربیات مثبت دوران کودکی—به ویژه روابط خوب والدین و ثبات مالی در کودکی—سایه‌ای محافظتی طولانی بر بزرگسالی می‌اندازد و انعطاف‌پذیری پایه‌ای را فراهم می‌کند که به افراد کمک می‌کند تا استرس‌های بعدی را مدیریت کنند.[1][7]

در زمان حال، ثبات ساختاری اهمیت فوق‌العاده‌ای دارد. متأهل بودن و حفظ شغل ثابت هر دو به شدت با نمرات بالاتر شکوفایی در فرهنگ‌های مختلف مرتبط هستند و سپری در برابر نوسانات خارجی فراهم می‌کنند. علاوه بر این، یکی از قوی‌ترین یافته‌ها در ۲۲ کشور، قدرت محافظتی جوامع مذهبی است. مشارکت مذهبی منظم به عنوان یکی از قوی‌ترین پیش‌بینی‌کننده‌های رفاه ظاهر شد. افرادی که بیش از یک بار در هفته در مراسم مذهبی شرکت می‌کردند، به طور قابل توجهی نمره بالاتری در شاخص شکوفایی نسبت به کسانی که هرگز شرکت نمی‌کردند، کسب کردند—الگویی که در ادیان و مناطق جغرافیایی مختلف صادق بود.[1][2]

محققان پیشنهاد می‌کنند که این لزوماً در مورد الهیات خاص نیست، بلکه در مورد ساختار اجتماعی است که جوامع مذهبی فراهم می‌کنند: گردهمایی منظم، چند نسلی و حضوری، حس مشترک هدف، و شبکه‌های حمایتی داخلی در زمان بحران. با وجود وضوح داده‌ها در مورد آنچه برای رفاه جهانی در حال وقوع است، شواهد در مورد اینکه دقیقاً چرا کاهش رفاه جوانان تا این حد شدید است، همچنان پراکنده است. داده‌ها نمی‌توانند به طور قطعی یک متغیر علّی واحد را جدا کنند، و محققان را وادار می‌کند تا مجموعه‌ای پیچیده از فشارهای اقتصادی و اجتماعی را که در دو دهه گذشته تشدید شده‌اند، بسنجند.[7]

تحلیلگران اقتصادی به مسیر دشوار دستیابی به رفاه که نسل‌های جوان‌تر با آن روبرو هستند، اشاره می‌کنند. مقرون به صرفه بودن مسکن، بدهی دانشجویی، و ماهیت ناپایدار اقتصاد گیگ (اقتصاد مبتنی بر کارهای موقت) نقاط عطف سنتی بزرگسالی را به تأخیر می‌اندازد و جوانان را در حالت طولانی‌مدت اضطراب مالی نگه می‌دارد. در بسیاری از کشورهای غربی، هزینه‌های زندگی از رشد دستمزدها برای مشاغل سطح ابتدایی پیشی گرفته است، به این معنی که مراحل اساسی استقلال—اجاره آپارتمان، خرید ماشین، یا پس‌انداز برای تشکیل خانواده—به سرمایه بسیار بیشتری نسبت به نسل‌های قبلی نیاز دارد. این مانع ساختاری یک حس فراگیر «عقب ماندن» ایجاد می‌کند که مستقیماً رضایت از زندگی را از بین می‌برد.[4][7]

در مقابل، متخصصان فناوری و روانشناسان اجتماعی به زمان‌بندی این کاهش اشاره می‌کنند که پس از سال ۲۰۱۰ به شدت شتاب گرفت. آنها استدلال می‌کنند که جایگزینی روابط اجتماعی حضوری با استفاده از تلفن‌های هوشمند و مقایسه در رسانه‌های اجتماعی، محرک اصلی فروپاشی شکوفایی جوانان است و به عنوان یک شوک روانی جهانی عمل می‌کند. از این دیدگاه، محیط دیجیتال فعالانه حوزه «روابط اجتماعی نزدیک» شاخص شکوفایی را از بین برده است. فناوری مدرن با جایگزینی جامعه فیزیکی و همزمان با فیدهای دیجیتال غیرهمزمان و گزینش‌شده، یک اپیدمی تنهایی را مهندسی کرده است که به طور نامتناسبی بر کسانی که کاملاً در آن غوطه‌ور شده‌اند، تأثیر می‌گذارد.[4][7]

با انتشار امواج بعدی داده‌های مطالعه شکوفایی جهانی از طریق مرکز علوم باز، محققان امیدوارند که ردیابی کنند کدام مداخلات واقعاً در طول زمان تأثیرگذار هستند. از آنجا که این مطالعه سال به سال به همان افراد بازمی‌گردد، در نهایت مشخص خواهد شد که آیا بحران کنونی جوانان یک زخم دائمی نسلی است یا یک شوک موقت مرحله زندگی که با افزایش سن نسل Z برطرف می‌شود. تا آن زمان، بسته شواهد واضح است: دنیای مدرن محیطی را ساخته است که در آن جوانان بیشترین تقلا را دارند و نشانگرهای سنتی پیشرفت اقتصادی در ارائه یک زندگی معنادار شکست خورده‌اند.[1][3]