جدول رده‌بندی جهانی شنای آزاد استقامت مردان داغ شد؛ مرتنز، ژانگ و شورت در صدر رقابت

با توجه به اینکه مسابقات قهرمانی آب‌های اروپا در پاریس و مسابقات قهرمانی شنای اقیانوسیه در اروین، کالیفرنیا، هر دو برای اواسط ماه آگوست برنامه‌ریزی شده‌اند، شناگران نخبه استقامت جهان در حال نهایی کردن آمادگی‌های خود هستند.[4][5]

جدول رده‌بندی جهانی در شنای آزاد ۴۰۰ متر و ۸۰۰ متر مردان به رقابتی‌ترین میدان‌های فصل ۲۰۲۶ تبدیل شده است که ترکیبی از قهرمانان فعلی المپیک و نوجوانان در حال ظهور را در خود جای داده است.[5]

در شنای آزاد ۴۰۰ متر، ژانگ ژانشوو، پدیده ۱۸ ساله چینی، در حال حاضر سریع‌ترین زمان جهان را در اختیار دارد. ژانگ در مسابقات آزاد شنای چین در ماه مارس، با ثبت بهترین زمان دوران حرفه‌ای خود یعنی ۳:۴۱.۵۵، رکورد جهانی جوانان قبلی خود را در هم شکست.[2][5]

لوکاس مرتنز آلمانی، قهرمان فعلی المپیک و جهان، نفس به نفس ژانگ حرکت می‌کند. مرتنز اخیراً با ثبت زمان ۳:۴۱.۷۶، هشتمین عنوان قهرمانی ملی خود را در مسابقات قهرمانی آلمان در برلین به دست آورد که دومین زمان سریع جهان در سال جاری محسوب می‌شود.[1][6]

مرتنز بر میدان داخلی تسلط داشت و تقریباً هشت ثانیه جلوتر از نفر دوم به پایان رسید. مرتنز با اذعان به حجم سنگین تمریناتی که تیمش در حال حاضر تحمل می‌کند، اظهار داشت: «امیدوار بودم زمان سریعی ثبت کنم، اما مطمئن نبودم که این اتفاق بیفتد.»[1]

رده‌بندی شنای آزاد ۸۰۰ متر حتی فشرده‌تر است و با عملکرد تاریخی سم شورت استرالیایی رهبری می‌شود. این شناگر ۲۲ ساله در انتخابی شنای استرالیا در ماه ژوئن، زمان خیره‌کننده ۷:۳۶.۷۳ را ثبت کرد، رکورد جهانی پارچه‌ای (Textile) را شکست و پس از رکوردهای دوران سوپر سوت ژانگ لین و اسامه ملولی، به سومین شناگر سریع تاریخ تبدیل شد.[3]

شنای شورت رکوردهای مشترک‌المنافع و اقیانوسیه خودش را در هم شکست و پیامی واضح برای بقیه جهان پیش از مسابقات قهرمانی اقیانوسیه فرستاد.[3]

در همین حال، رده‌بندی ۸۰۰ متر اروپا توسط یوهانس لیبمن ۱۹ ساله آلمانی زیر و رو شده است. لیبمن در مسابقات آزاد شنای استکهلم در ماه آوریل، با کاهش تقریباً ۱۳ ثانیه‌ای بهترین رکورد شخصی خود، رکورد جدید اروپایی ۷:۳۷.۹۴ را ثبت کرد.[4]

شنای خیره‌کننده لیبمن او را به مدعی اصلی اروپا تبدیل می‌کند و تیم قدرتمند استقامت آلمان را برای پاریس آماده می‌سازد. لیبمن اظهار داشت: «رکورد اروپا به من نشان داد که واقعاً می‌توانم بلافاصله در آن سطح رقابت کنم»، اگرچه او با فروتنی اشاره کرد که هنوز خود را «شکارچی و نه شکارشده» می‌داند.[4]

عمق برنامه آلمان در مسابقات قهرمانی ملی آنها بیشتر نمایان شد، جایی که اسون شوارتز، رکورددار سابق اروپا، با اختلاف اندکی مرتنز را در شنای آزاد ۸۰۰ متر شکست داد. شوارتز با زمان ۷:۴۱.۱۴ و مرتنز با ۷:۴۱.۳۱ به خط پایان رسیدند و هر دو شناگر را در جمع پنج نفر برتر جهانی این فصل قرار دادند.[2]

با نزدیک شدن به اواخر ماه جولای، دنیای شنا عملاً به دو میدان همزمان تقسیم می‌شود. کشورهای اروپایی در مرکز آبی المپیک پاریس به رقابت خواهند پرداخت، در حالی که قدرت‌های غیراروپایی—از جمله ایالات متحده، استرالیا و چین—در کالیفرنیا با هم مصاف خواهند داد.[5]

بدون یک مسابقه قهرمانی جهانی واحد در این تابستان، این رده‌بندی‌ها به عنوان یک مسابقه دوگانه مجازی عمل می‌کنند. ورزشکاران نه تنها با رقبای خود در استخر، بلکه با خود زمان نیز مسابقه می‌دهند، زیرا برای کسب جایگاه نهایی شماره یک جهان در پایان سال تلاش می‌کنند.[5]