دوران گسترش: چگونه فرمت ۴۸ تیمی رؤیاهای جام جهانی را برای ملت‌های نوظهور بازتعریف کرد

برای یک ربع قرن، جام جهانی فیفا به عنوان یک قلعه انحصاری ۳۲ تیمی عمل می‌کرد. در حالی که این فرمت مراحل گروهی بسیار رقابتی را به وجود می‌آورد، اما واقعیت ریاضی بی‌رحمانه‌ای را برای دنیای فوتبال در حال توسعه ایجاد کرده بود. در سراسر آفریقا، آسیا و قاره آمریکا، کمبود شدید سهمیه‌های صعود، طبقه‌ای دائمی از ملت‌های دل‌شکسته را ایجاد کرد—تیم‌هایی که به طور مداوم به اندازه کافی خوب بودند تا در مقدماتی منطقه‌ای خود غالب باشند، اما برای همیشه از بزرگترین ویترین ورزشی جهان محروم می‌ماندند.[4]

تصمیم سال ۲۰۱۷ شورای فیفا مبنی بر گسترش تورنمنت به ۴۸ تیم برای دوره ۲۰۲۶، در ابتدا با بحث‌های شدیدی روبرو شد. سنت‌گرایان در مورد کاهش کیفیت و از دست رفتن هیجان مراحل انتخابی هشدار دادند. با این حال، با پیشرفت چرخه ۲۰۲۶، روایت از تضعیف کیفیت به سمت دموکراتیک شدن تغییر یافت. این گسترش اساساً جغرافیای امید در فوتبال را دگرگون کرد و به تیم‌های رو به رشد اجازه داد تا سرانجام سقف‌های تاریخی خود را بشکنند.[1][4]

تغییرات ساختاری گسترده بودند. سهمیه کنفدراسیون فوتبال آفریقا (CAF) تقریباً دو برابر شد و از پنج سهمیه مستقیم به نُه سهمیه افزایش یافت. کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) از چهار و نیم سهمیه به هشت سهمیه گسترش یافت. آمریکای شمالی و مرکزی (CONCACAF) به شش سهمیه مستقیم رسید، که با توجه به تضمین حضور سه کشور میزبان—ایالات متحده، مکزیک و کانادا—یک مزیت بزرگ محسوب می‌شد. این صرفاً یک تنظیم اداری نبود؛ بلکه حذف یک گلوگاه سیستمی بود.[1]

هیچ ملتی به اندازه ازبکستان، بی‌رحمی آن گلوگاه را درک نمی‌کرد. برای سی سال، «گرگ‌های سفید» به عنوان تیم‌هایی که همیشه در آستانه موفقیت بودند، در آسیای مرکزی شناخته می‌شدند. ازبکستان از زمان پیوستن به AFC پس از فروپاشی اتحاد جماهیر شوروی، به طور مداوم به مراحل نهایی انتخابی آسیا می‌رسید، اما در آخرین مانع، با فروپاشی‌های دردناک و پرحاشیه مواجه می‌شد.

ضربه روحی چرخه انتخابی ۲۰۰۶، یک زخم دائمی بر روان ورزشی این ملت گذاشت. در جریان یک بازی پلی‌آف حیاتی مقابل بحرین در سال ۲۰۰۵، یک اشتباه عجیب داوری باعث شد گل پنالتی صحیح ازبکستان مردود اعلام شود. فیفا به طور بی‌سابقه‌ای دستور تکرار بازی را صادر کرد؛ اما ازبکستان در نهایت به دلیل گل زده کمتر در خانه حریف، بازی را واگذار کرد. ناکامی مشابهی در سال ۲۰۱۴ رخ داد، زمانی که آن‌ها به دلیل اختلاف یک گل در تفاضل گل، صعود مستقیم به کره جنوبی را از دست دادند.

فرمت گسترش‌یافته ۲۰۲۶، چشم‌انداز روانی در تاشکند را تغییر داد. با وجود هشت سهمیه مستقیم، حاشیه خطا به اندازه‌ای گسترش یافت که اضطراب فلج‌کننده‌ای را که به طور تاریخی تیم را آزار می‌داد، از بین برد. ازبکستان تحت هدایت فابیو کاناوارو، قهرمان جام جهانی ایتالیا، مراحل انتخابی را نه با ناامیدی، بلکه با بلوغ تاکتیکی و سنجیده پشت سر گذاشت.

گرگ‌های سفید، که با ساختار دفاعی مستحکم و رهبری باتجربه کاپیتان الدار شومورودوف تقویت شده بودند، سرانجام از آستانه عبور کردند. ازبکستان با تضمین بلیط خود از AFC، به اولین کشور آسیای مرکزی در تاریخ تبدیل شد که به جام جهانی فیفا راه یافته است، و این امر سرمایه‌گذاری سنگین دهه‌ها در استادیوم‌ها و آکادمی‌های جوانان را تأیید کرد.

حس آزادی تاریخی مشابهی در سراسر آفریقا موج زد. برای دهه‌ها، محدودیت پنج سهمیه‌ای CAF به این معنی بود که فرآیند انتخابی قاره، یک کشتار با حاصل جمع صفر بود. حتی قهرمانان قاره‌ای نیز به طور معمول از رسیدن به جام جهانی باز می‌ماندند، و هیچ حاشیه‌ای برای تیم‌های نوظهور و متوسط باقی نمی‌ماند تا سلسله مراتب تثبیت شده غول‌های غرب و شمال آفریقا را بشکنند.[4]

در برابر این پس‌زمینه بی‌رحمانه، ظهور کیپ ورد چیزی شبیه به معجزه است. «کوسه‌های آبی»، یک کشور مجمع‌الجزایری با جمعیتی حدود ۵۲۵,۰۰۰ نفر، در طول دهه ۲۰۱۰ به طور پیوسته در رده‌بندی آفریقا صعود کرده بودند. آن‌ها با رسیدن به یک‌چهارم نهایی جام ملت‌های آفریقا در سال ۲۰۱۳ و تکرار این شاهکار در سال ۲۰۲۳، قاره را شگفت‌زده کردند. با این حال، جام جهانی همیشه از نظر ریاضی دور از دسترس باقی می‌ماند.[2]

برای پر کردن این شکاف، فدراسیون فوتبال کیپ ورد به شدت بر دیاسپورای خود تکیه کرد. با توجه به اینکه تعداد کیپ وردی‌های ساکن خارج از کشور بیشتر از ساکنان خود جزایر است، فدراسیون از شبکه‌های استعدادیابی گسترده—و حتی پلتفرم‌های رسانه‌های اجتماعی مانند لینکدین—برای جذب بازیکنان واجد شرایط از لیگ‌های دسته پایین‌تر اروپا استفاده کرد. آنچه آن‌ها در سوپراستارهای جهانی کم داشتند، با انضباط جمعی عمیق جبران کردند.

کیپ ورد تحت رهبری پدرو «بوبیستا» بریتو، سرمربی تیم، از فرمت گسترش‌یافته CAF نهایت استفاده را برد. آن‌ها استادیوم ملی خود در پرایا را به یک دژ مطلق تبدیل کردند و از یک گروه انتخابی بی‌رحمانه که شامل تیم‌های سنگین‌وزن سنتی مانند کامرون و آنگولا بود، عبور کردند. صعود تاریخی آن‌ها جشن‌هایی شبیه کارناوال را در سراسر جزایر برانگیخت و ثابت کرد که این گسترش می‌تواند به برنامه‌ریزی‌های بلندمدت و سیستماتیک پاداش دهد.[2]

در حالی که آفریقا و آسیا صعود تیم‌های بزرگ جدید خود را جشن می‌گرفتند، شگفت‌انگیزترین ذی‌نفع این گسترش از منطقه کارائیب ظهور کرد. با حذف میزبانان آمریکای شمالی از گروه انتخابی CONCACAF، سهمیه گسترش‌یافته منطقه، در را به روی کشورهای جزیره‌ای که قبلاً صرفاً به عنوان طعمه‌های دور اول عمل می‌کردند، باز کرد.[1]

کوراسائو وارد می‌شود. کوراسائو، یک کشور تشکیل‌دهنده پادشاهی هلند با جمعیتی تنها ۱۵۶,۰۰۰ نفر، یک پروژه جسورانه جام جهانی را آغاز کرد. فدراسیون، دیک ادووکات، مربی افسانه‌ای ۷۸ ساله هلندی را متقاعد کرد که از بازنشستگی خارج شود تا تیمی را هدایت کند که تقریباً به طور کامل از بازیکنان متولد اروپا با میراث کوراسائویی تشکیل شده بود.[3]

ادووکات تشخیص داد که آموزش تاکتیکی به تنهایی کافی نخواهد بود؛ تیم به یک روح واحد نیاز داشت. یکی از اولین دستورات او این بود که هر بازیکن، که بسیاری از آن‌ها هرگز در جزیره زندگی نکرده بودند، سرود ملی، «هیمنو دی کورسائو» را حفظ کرده و بخوانند. این ریشه‌یابی فرهنگی، یک پیوند عاطفی ناگسستنی در رختکن ایجاد کرد.

نتایج تاریخی بودند. کوراسائو با موفقیت از مسیر دشوار CONCACAF عبور کرد و رسماً رکورد تاریخی ایسلند را شکست تا به کوچکترین کشوری تبدیل شود که تاکنون به جام جهانی فیفا صعود کرده است. ادووکات، که مسن‌ترین مربی تاریخ این تورنمنت شد، آشکارا در کنار زمین اشک می‌ریخت، که گواهی بر اهمیت عمیق انسانی بود که فرمت جدید تورنمنت آن را آزاد کرده بود.[3]

نکته مهم این است که این تیم‌های تازه‌وارد صرفاً برای جمع‌آوری یادگاری‌های حضور در مسابقات نیامدند. پیچیدگی تاکتیکی دفاع فشرده ازبکستان، بازی انتقالی ویرانگر کیپ ورد، و مالکیت توپ ساختارمند کوراسائو با الهام از سبک هلندی، نشان می‌دهد که سطح پایه کیفیت فوتبال جهانی به طور چشمگیری افزایش یافته است. این گسترش، تورنمنت را تضعیف نکرد؛ بلکه صرفاً خود را با واقعیت بازی مدرن تطبیق داد.[2]

سود اقتصادی برای این فدراسیون‌های نوظهور تحول‌آفرین خواهد بود. صعود، میلیون‌ها دلار جایزه نقدی فیفا و درآمد حاصل از حمایت مالی جهانی را آزاد می‌کند. برای کشورهایی مانند کیپ ورد و ازبکستان، این سرمایه مجدداً در زیرساخت‌های پایه، آموزش مربیگری و لیگ‌های داخلی سرمایه‌گذاری خواهد شد و تضمین می‌کند که موفقیت‌های سال ۲۰۲۶ آن‌ها معجزات جداگانه نباشند، بلکه پایه‌ای برای آینده‌های پایدار فوتبال باشند.[4]

در نهایت، میراث جام جهانی ۴۸ تیمی با این داستان‌ها تعریف خواهد شد. با برچیدن گلوگاه‌های انحصاری گذشته، این تورنمنت سرانجام به بازتابی واقعی از جهان تبدیل شده است. «دوران گسترش» ثابت کرده است که وقتی در فقط کمی بیشتر باز شود، دنیای فوتبال در حال توسعه بیش از حد آماده است تا از آن عبور کند.[4]