کایلا هریسون پس از جراحی گردن به تمرینات کامل بازگشت، شان استریکلند را در جلسه گراپلینگ سابمیت کرد

کایلا هریسون، قهرمان وزن خروس زنان UFC، رسماً بازگشته است. شش ماه پس از یک آسیب‌دیدگی شدید گردن که حرفه‌اش را تهدید می‌کرد، این دارنده دو مدال طلای المپیک به تمرینات تمام‌وقت در تیم برتر آمریکا (American Top Team) در کوکونات کریک، فلوریدا بازگشته است. هریسون برای اعلام آمادگی خود، تنها به تمرین با میت اکتفا نکرد—او در یک جلسه گراپلینگ اخیر، شان استریکلند، قهرمان تازه‌کار دو دوره وزن متوسط UFC، را از پا درآورد.[1][4]

استریکلند، که اخیراً در رویداد UFC 328 عنوان قهرمانی ۱۸۵ پوندی را پس گرفته بود، در شبکه‌های اجتماعی شکست خود را علناً پذیرفت. در ویدیویی که پس از جلسه تمرینی آن‌ها در حساب اینستاگرام هریسون منتشر شد، استریکلند اعتراف کرد که ملکه وزن خروس او را بارها سابمیت کرده است. استریکلند در این کلیپ گفت: «او مرا حدود ۲۰ بار سابمیت کرد. او یک پرتاب ژاپنی انجام داد که چون من آمریکایی هستم، نمی‌توانم تلفظش کنم.»[1][2][3]

این تبادل نظر دوستانه، نقطه عطف بزرگی در توانبخشی طاقت‌فرسای هریسون محسوب می‌شود. در ژانویه ۲۰۲۶، هریسون مجبور شد از دفاع مورد انتظار عنوان قهرمانی خود در برابر آماندا نونس در رویداد UFC 324 کناره‌گیری کند. او در طول اردوی تمرینی خود دچار بیرون‌زدگی دیسک‌های متعدد در گردن شد، یک آسیب‌دیدگی جدی که نیاز به ترمیم فوری جراحی داشت.[5]

متخصصان در شهر نیویورک این عمل جراحی را در اواسط ژانویه انجام دادند و پزشکان در ابتدا هشدار دادند که بهبودی ممکن است او را برای کل نیمه اول سال خانه‌نشین کند. جراحی‌های گردن خطرات ذاتی برای ورزشکاران رشته‌های رزمی به همراه دارند و این امر ترس‌هایی را ایجاد کرد که سلطنت این قهرمان ۳۶ ساله ممکن است پیش از اولین دفاع از کمربندش کوتاه شود.[4][5][7]

تا ماه آوریل، هریسون در جریان پخش UFC در شبکه پارامونت+، به‌روزرسانی محتاطانه اما خوش‌بینانه‌ای ارائه داد و فاش کرد که برای تمرینات سبک به تشک بازگشته است، اما هنوز مجوز اسپارینگ (مبارزه تمرینی) کامل را دریافت نکرده است. هریسون در آن زمان گفت: «با جراحی هیچ‌وقت نمی‌توان مطمئن بود، به‌خصوص در مورد گردن، این یک چیز ترسناک است.»[4]

جلسه اخیر با استریکلند ثابت می‌کند که او از آخرین مانع پزشکی عبور کرده است. تحمل پرتاب‌ها، جذب فشار از بالای سر یک قهرمان مرد ۱۸۵ پوندی، و اجرای پرتاب‌های جودوی با ضربه بالا نشان می‌دهد که ستون فقرات گردنی او کاملاً بهبود یافته و تثبیت شده است. تمجید استریکلند به ویژه قابل توجه است، با توجه به سابقه اظهارات تحریک‌آمیز او در مورد هنرهای رزمی ترکیبی زنان، که بر سطح غیرقابل انکار گراپلینگ هریسون تأکید می‌کند.[1][3][6]

توانایی هریسون در پرتاب آسان یک قهرمان وزن متوسط، معمای سبک منحصر به فردی را که او ارائه می‌دهد، برجسته می‌کند. به عنوان دارنده دو مدال طلای المپیک در جودو، کار او در کلینچ و فنون پرتابی‌اش در محوری فیزیکی متفاوت از کشتی سنتی عمل می‌کند و اغلب کهنه‌کاران MMA را غافلگیر می‌کند. سردرگمی استریکلند در مورد «پرتاب‌های ژاپنی» او به خوبی نشان‌دهنده منحنی یادگیری است که حریفانش با آن روبرو هستند.[1][2][6]

با سلامتی هریسون، دسته وزن خروس UFC بالاخره دوباره جان گرفته است. این دسته ۱۳۵ پوندی عملاً از زمانی که هریسون در ژوئن ۲۰۲۵ در رویداد UFC 316 عنوان قهرمانی را از جولیانا پنیا گرفت، منجمد شده بود. در نیمه اول سال ۲۰۲۶ حتی یک مبارزه قهرمانی زنان در UFC برگزار نشده است، و این امر طرفداران را مشتاق پیشرفت این دسته کرده است.[1][7]

انتظار می‌رود سازمان UFC اکنون رسماً مبارزه بزرگ (سوپرفایت) بین هریسون و نونس را برای سه ماهه چهارم سال ۲۰۲۶ دوباره برنامه‌ریزی کند. نونس، که به طور گسترده به عنوان بزرگترین مبارز زن در تاریخ MMA شناخته می‌شود، به طور خاص برای به چالش کشیدن هریسون از بازنشستگی سه‌ساله خارج شد. نونس به جای پذیرش یک مبارزه موقت، ترجیح داد منتظر بهبودی هم‌تیمی سابق خود در تیم برتر آمریکا بماند.[3][4][5]

برای هریسون، مبارزه پیش رو نشان‌دهنده نبرد نهایی برای تثبیت میراث اوست. او قبلاً اشاره کرده بود که کاهش وزن طاقت‌فرسا تا ۱۳۵ پوند به این معنی است که او برای طولانی‌مدت در این دسته نخواهد ماند، و این امر برخورد با نونس را به یک نقطه اوج بالقوه در دوران حرفه‌ای ورزشی او تبدیل می‌کند. اکنون که او کاملاً مجوز گرفته و قهرمانان وزن متوسط را در سالن تمرین پرتاب می‌کند، به نظر می‌رسد هریسون آماده است تا آنچه را شروع کرده به پایان برساند.[1]

جامعه MMA اکنون از نزدیک منتظر اعلام رسمی مبارزه است. با پر شدن سریع برنامه پاییزی UFC، مبارزه هریسون سالم در برابر نونس بازگشته، یک رویداد اصلی پرفروش برای سازمان فراهم می‌کند. پس از شش ماه عدم قطعیت، ملکه وزن خروس پیامی قاطع ارسال کرده است: گردن او بهبود یافته و او برای رویارویی با «شیرزن» (لقب نونس) آماده است.[5][7]