سلسله مراتب هندبال ساحلی اروپا در حال شکل‌گیری؛ مسابقات زیر ۱۷ سال اروپا ۲۰۲۶ وارد دور اصلی در زاگرب شد

شن‌های مرکز ورزشی و تفریحی یارون (Jarun) زاگرب در حال حاضر میزبان ستارگان آینده هندبال ساحلی اروپا هستند. مسابقات هندبال ساحلی زیر ۱۷ سال اروپا (YAC 17 EHF Beach Handball EURO 2026) رسماً از مرحله مقدماتی به دور اصلی پرمخاطره منتقل شده است، جایی که ۳۳ تیم ملی جوانان برای کسب برتری قاره‌ای می‌جنگند.[1]

پس از دو روز رقابت شدید در مرحله مقدماتی، سه تیم برتر از هر یک از چهار گروه اولیه به دور اصلی صعود کردند. این مرحله گروهی ثانویه که در طول روزهای جمعه و شنبه برگزار می‌شود، آخرین دروازه ورود به مراحل حذفی است.[1][2]

فرمت تورنمنت بی‌رحمانه است. در دور اصلی، مدعیان باقی‌مانده برای کسب یکی از چهار جایگاه برتر در گروه‌های خود می‌جنگند. تیم‌هایی که موفق شوند، بلیت حضور در مسابقات یک‌چهارم نهایی شنبه شب را کسب کرده و امیدهای خود را برای کسب مدال، پیش از مسابقات قهرمانی روز یکشنبه، زنده نگه می‌دارند.[1][2]

در بخش مردان، تمام نگاه‌ها به آلمان دوخته شده است. قهرمانان سال ۲۰۲۵ به عنوان تیمی که باید شکست داده شود وارد تورنمنت شدند و با موفقیت از گروه دشوار D مقدماتی عبور کردند؛ گروهی که شامل جمهوری چک (برنز سال گذشته)، صربستان و سوئد بود.[1]

با این حال، تیم آلمان با رقابت سختی از سوی مدعیان همیشگی روبرو است. اسپانیا، که در هر سه دوره گذشته نایب قهرمان شده است، به شدت مشتاق است تا بالاخره طلسم را بشکند و مدال طلا را کسب کند. در همین حال، مجارستان به دنبال بازپس‌گیری تاج قهرمانی است که در سال ۲۰۲۳ در اختیار داشت، پس از آنکه سال گذشته به مقام چهارم ناامیدکننده‌ای دست یافت.[1]

بخش زنان نیز روایت مشابه و جذابی دارد که حول محور اسپانیا، قهرمان دوره قبل، می‌چرخد. تیم اسپانیا دفاع از عنوان قهرمانی خود را در گروه C آغاز کرد و با موفقیت چالش‌های اولیه اسلواکی، رومانی و اوکراین را پشت سر گذاشت تا سهمیه دور اصلی را تضمین کند.[1]

نروژ به عنوان تهدید اصلی برای تاج اسپانیا برجسته است. این تیم پس از کسب بهترین نتیجه تاریخ خود – مدال نقره در سال ۲۰۲۵ – مشتاق است تا گام نهایی را بردارد. مجارستان، قهرمان سال ۲۰۲۱، نیز به آن‌ها در دور اصلی پیوسته است؛ تیمی که پس از غیبت در نیمه‌نهایی سال گذشته (که تنها برای دومین بار در تاریخ مسابقات زیر ۱۷ سال آن‌ها رخ داد) انگیزه بالایی دارد.[1]

برای تیم‌هایی که در مرحله مقدماتی موفق نبودند، تورنمنت به «دور رده‌بندی» (Placement Round) منتقل می‌شود. این بخش رتبه‌های ۱۳ تا ۱۶ را تعیین می‌کند و تجربه بین‌المللی حیاتی را برای برنامه‌های در حال توسعه که به دنبال ساختن زیرساخت‌های خود هستند، فراهم می‌آورد.[2]

تیم‌های جوانان ایتالیا خود را در حال پیمودن این مسیر توسعه‌ای می‌بینند. تیم‌های مردان و زنان ایتالیا هر دو مرحله مقدماتی خود را بدون پیروزی به پایان رساندند و به دور رده‌بندی سقوط کردند. تیم مردان با یک شکست نزدیک در ضربات پنالتی مقابل مجارستان روبرو شد و سپس به نروژ و سوئیس باخت، در حالی که تیم زنان شکست‌های مستقیم را مقابل مجارستان، نروژ و سوئد تجربه کرد.[2][3]

با وجود خروج زودهنگام از گردونه مدال، مسابقات دور رده‌بندی مقابل کشورهایی مانند ترکیه، بلغارستان و صربستان برای این فدراسیون‌ها حیاتی باقی می‌ماند. تجربه‌ای که در شن‌های زاگرب کسب می‌شود، به عنوان یک گام ضروری برای ساختن خطوط لوله قوی تیم ملی بزرگسالان در سال‌های آینده تلقی می‌شود.[2][3]

کشور میزبان، کرواسی، به دنبال استفاده از حمایت تماشاگران خانگی در یارون است تا به مراحل عمیق‌تر تورنمنت برسد. مردان کرواسی از زمان کسب اولین عنوان قهرمانی زیر ۱۷ سال خود در سال ۲۰۱۹ به سکو نرسیده‌اند، که این امر انگیزه مضاعفی به آن‌ها می‌دهد تا در دور اصلی مقابل نخبگان قاره رقابت کنند.[1]

با پایان دور اصلی و مشخص شدن مسابقات یک‌چهارم نهایی، مسابقات هندبال ساحلی زیر ۱۷ سال اروپا ۲۰۲۶ همچنان بر تکامل سریع فنی این ورزش تأکید می‌کند. با گل‌های دیدنی در هوا و ضربات پنالتی پرفشار، نسل بعدی ثابت می‌کند که آینده هندبال ساحلی اروپا در دستان بسیار توانمندی قرار دارد.[1]