جدول رده‌بندی بخش خیابانی مردان لیگ ایکس گیمز: گین‌وو اونوودرا و جونی کانگ (ورزشکار آزاد) در آستانه فینال نیواورلئان در یک تساوی تاریخی قرار دارند

فصل افتتاحیه لیگ ایکس گیمز (XGL) با هدف آوردن یک ساختار تیمی و سازمان‌یافته به ورزش‌های اکشن طراحی شد، اما جذاب‌ترین داستان آن از یک رقابت شدید فردی سرچشمه گرفته است. پس از دومین مرحله فصل تابستانی در چیبا، ژاپن، گین‌وو اونوودرا، ستاره منتخب درفت، و جونی کانگ، ورزشکار آزاد و خارج از درفت، خود را در یک تساوی تاریخی می‌یابند. هر دو اسکیت‌باز دقیقاً ۳۴۰ امتیاز کسب کرده‌اند که آنها را در صدر جدول رده‌بندی بخش خیابانی مردان و به طور مشترک در جایگاه چهارم رقابت کلی MVP لیگ قرار می‌دهد.[1][4]

این تساوی نشان‌دهنده تقابل دو مسیر بسیار متفاوت در این لیگ تازه تأسیس است. اونوودرا، اعجوبه ۱۵ ساله ژاپنی، انتخابی بسیار مورد توجه درفت XGL در ماه مارس بود و در نهایت به تیم ایکس‌سی نیویورک پیوست. کانگ، ستاره نوظهور اهل کره جنوبی، در درفت انتخاب نشد. کانگ به جای کنار کشیدن از فصل، تصمیم گرفت به عنوان یک ورزشکار آزاد رقابت کند و با پرداخت هزینه‌های سفر و ورودی خود، تیم‌های دارای امتیاز انحصاری را در صحنه جهانی به چالش بکشد.[1][4]

اونوودرا پادشاه بلامنازع فرمت اجرای سنتی بوده است. در افتتاحیه فصل در ساکرامنتو در اواخر ژوئن، این نوجوان یک اجرای بی‌نقص ارائه داد و امتیاز چشمگیر ۹۲.۳۳ را ثبت کرد. این اجرا برای کنار زدن نایجا هاستن، اسکیت‌باز کهنه‌کار، و کسب اولین مدال طلای بخش خیابانی مردان در تاریخ XGL کافی بود و سرمایه‌گذاری ایکس‌سی نیویورک روی این اسکیت‌باز جوان را بلافاصله توجیه کرد.[3][5]

هنگامی که مسابقات برای مرحله دوم به ماکوهاری مسه در چیبا منتقل شد، اونوودرا با فشار عظیمی برای رقابت در مقابل تماشاگران پرشور خانگی روبرو بود. او با دقت همیشگی خود پاسخ داد و با کسب امتیاز ۹۱.۳۳ با موفقیت از عنوان قهرمانی بخش خیابانی مردان دفاع کرد. این پیروزی منجر به تسلط کامل ژاپنی‌ها بر سکوی قهرمانی شد، به طوری که سورا شیرای و توآ ساساکی به ترتیب مدال‌های نقره و برنز را کسب کردند.[2][4]

در حالی که اونوودرا بر اجراهای کامل خیابانی حکم رانده است، کانگ قلمرو خود را در رشته «بهترین حرکت» (Best Trick) ایجاد کرده است. فرمت بهترین حرکت، مانورهای تکی و بسیار فنی را جدا می‌کند و به جای جریان پیوسته، به نوآوری و ریسک پاداش می‌دهد. در ساکرامنتو، کانگ با کسب مدال طلا، همگان را شگفت‌زده کرد و ثابت کرد که یک اسکیت‌باز مستقل نه تنها می‌تواند با حرفه‌ای‌های منتخب درفت رقابت کند، بلکه می‌تواند آنها را در بازی خودشان شکست دهد.[1][4]

شتاب کانگ در چیبا افزایش یافت. او با اجرای مجموعه‌ای از مانورهای «تاکنون انجام نشده» (NBD)، دومین پیروزی متوالی خود در بخش بهترین حرکت را به دست آورد. صحنه‌های برجسته اجرای او شامل «سوییچ هیلفلیپ بک‌ساید تیل‌اسلاید به بک‌ساید بیگ‌اسپین» و به دنبال آن «سوییچ ۱۸۰ کروکد گرایند به نالی هیلفلیپ اوت» بود—ترکیب‌هایی که مرزهای اسکیت خیابانی مدرن را جابجا کردند و حداکثر امتیاز را از داوران برای او به ارمغان آوردند.[1][5]

این تسلط دوگانه یک بن‌بست ریاضی کامل ایجاد کرده است. با پیروزی‌های قاطع اونوودرا در رویدادهای اجرا و پیروزی‌های قاطع کانگ در مسابقات بهترین حرکت، هر دو ورزشکار ۳۴۰ امتیاز فردی کسب کرده‌اند. آنها در حال حاضر در رقابت برای جایزه MVP کلی فصل، تنها از سه ورزشکار چند رشته‌ای—از جمله پدیده‌های بخش ورت (Vert) یعنی میزوها هاسه‌گاوا و میا کرتزر—عقب‌تر هستند.[1][4]

پیامدهای تساوی آنها فراتر از افتخار فردی است. ۳۴۰ امتیاز اونوودرا برای موفقیت ایکس‌سی نیویورک حیاتی بوده و به این تیم کمک کرده تا با ۱۷۷۰ امتیاز در صدر جدول قهرمانی تیمی، با ایکس‌سی توکیو برابر شود. در مقابل، امتیازات کانگ کاملاً متعلق به خود اوست و گواهی قدرتمندی بر سیاست درهای باز لیگ برای ورزشکاران آزاد محسوب می‌شود.[1][4]

موفقیت کانگ دقیقاً دلیلی است که سیستم ورزشکار آزاد وجود دارد و تضمین می‌کند که لیگ یک شایسته‌سالاری واقعی باقی بماند. اگر یک اسکیت‌باز استعداد لازم را داشته باشد، می‌تواند در مسابقات حاضر شود، هزینه‌های خود را بپردازد و کل تصویر قهرمانی را بدون نیاز به قرارداد تیمی بر هم بزند.[6]

این رقابت اکنون به ورزشگاه سیزرز سوپردوم در نیواورلئان برای فینال قهرمانی XGL، که برای ۲۴ تا ۲۶ ژوئیه برنامه‌ریزی شده است، منتقل می‌شود. با توجه به اینکه هم عنوان تیمی و هم تاج قهرمانی بخش خیابانی مردان در خطر است، فرمت «برنده همه چیز را می‌برد» تضمین می‌کند که این تساوی شکسته خواهد شد. برای اونوودرا، این فرصتی است تا جایگاه خود را به عنوان چهره جدید لیگ تثبیت کند؛ و برای کانگ، این نهایت فرصت است تا ثابت کند بهترین اسکیت‌باز جهان برای پیروزی نیازی به پیراهن تیمی ندارد.[1][5]