پیروزی اولاف کوی در مرحله ۳ تور بریتانیا؛ لوئیس آسکی صدرنشین رده‌بندی کلی باقی ماند

رقابت اسپرینت در تور بریتانیای مردان ۲۰۲۶ (لوییدز) رسماً مساوی شد. بعدازظهر جمعه، اولاف کوی از تیم دکاتلون سی‌ام‌ای سی‌جی‌ام، در یک کیلومتر پایانی پرآشوب در بورلی، با قدرت تمام پیروز مرحله ۳ شد و انتقام فوری خود را از تیم مرلیر (سودال کوئیک‌استپ) گرفت. مسیر ۱۸۱.۱ کیلومتری از هال، در یک اسپرینت پرتنش و با باد مخالف شدید به اوج خود رسید، جایی که صبر عامل تعیین‌کننده بود.[1][2]

این مرحله با یک فرار شش نفره در ابتدای مسیر، که شامل میخال شوران، صدرنشین رده‌بندی کوهستان، می‌شد، هیجان‌انگیز شده بود. شوران با موفقیت حداکثر امتیازات را در سه سربالایی رده‌بندی شده روز (برتون رود، تایر یو هیل و کیپرز هیل) کسب کرد، پیش از آنکه پلوتون (گروه اصلی) فراری‌ها را دوباره به دام بیندازد.[2][4]

با این حال، اسپرینت گروهی تضمین نشده بود. پس از دستگیری فراری‌ها، یوربن لوریسن از تیم تارتلتو-ایزورکس یک حمله انفرادی را آغاز کرد و بیش از دو دقیقه از پلوتون فاصله گرفت. لوریسن شجاعانه جنگید تا تعقیب‌کنندگان را عقب نگه دارد و تا ۱۵ کیلومتری پایانی، برتری ۱:۰۸ دقیقه‌ای خود را حفظ کرد، تا اینکه سرانجام قدرت ترکیبی قطارهای اسپرینت او را در ۶.۵ کیلومتری خط پایان بلعید.[2][4]

با ورود مسابقه به بورلی، قطارهای اسپرینت برای کنترل مسیر با هم جنگیدند. مرلیر، که ۲۴ ساعت قبل در اسکیگنس با اختلاف یک طول دوچرخه از کوی پیشی گرفته بود، در حالی که پلوتون در حال عبور از پیچ فنی و سریع نهایی بود، به نظر می‌رسید که کاملاً پشت سر جاسپر استویون، مرد پیشرویش، جای گرفته است.[1][3]

در همین حال، کوی برای لحظه‌ای در محاصره قرار گرفت و از باد در امان ماند. این هلندی با تکیه بر تجربه‌اش از پیروزی در بورلی در دوره ۲۰۲۳ این مسابقه، منتظر لحظه دقیق پرتاب خود ماند. کوی پس از پایان مسابقه توضیح داد: «وقتی ۱۵۰ [متر مانده به خط] را دیدم، فکر کردم، حالا وقت رفتن است.» او از توانایی تیمش در کنترل مسیر پرآشوب پایانی تمجید کرد.[3][4]

شتاب‌گیری کوی بی‌رقیب بود و به او اجازه داد تا به راحتی از مرلیر عبور کرده و از خط بگذرد. اکسل کالبری از تیم دوچرخه‌سواری لاکی اسپورت با کسب مقام سوم، شگفتی روز را رقم زد، در حالی که تیموتی دوپون و ماتئو موشکتی پنج نفر برتر را تکمیل کردند. این پیروزی، هشتمین برد مرحله‌ای کوی در تور بریتانیا است و او را در فهرست تمام دوران، پشت سر مارک کاوندیش با ۱۰ پیروزی، به رتبه دوم مشترک می‌رساند.[2][4]

در حالی که اسپرینترها در حال تبادل ضربات بودند، رده‌بندی کلی بدون تغییر باقی ماند. لوئیس آسکی از تیم دوچرخه‌سواری ان‌اس‌ان با قرار گرفتن ایمن در گروه اصلی در جایگاه هفدهم، پیراهن سبز صدرنشینی را که با حمله‌ای خیره‌کننده در سربالایی سنگفرش شده مایکل‌گیت در مرحله ۱ به دست آورده بود، حفظ کرد. آسکی یک برتری باریک ۱۲ ثانیه‌ای نسبت به تیم ولنز از تیم امارات یوای‌ئی-ایکس‌آر‌جی دارد.[1][5]

پشت سر ولنز، ماتئو ترنتین از تودور پرو سایکلینگ با ۱۹ ثانیه اختلاف در جایگاه سوم قرار دارد و پس از او دان هول با ۲۱ ثانیه اختلاف ایستاده است. نکته قابل توجه، غیبت فیلیپو گانا، ستاره قدرتمند نت‌کامپنی اینئوس، از صدر جدول است؛ او پس از یک نقص فنی فاجعه‌بار در میان بادهای جانبی در مرحله ۲، به رده دهم سقوط کرد (با ۱:۵۳ دقیقه اختلاف).[1][6]

نبرد برای عنوان قهرمانی کلی اکنون از جاده‌های ساحلی مسطح به سربالایی‌های طاقت‌فرسای یورکشایر دیلز منتقل می‌شود. مرحله ۴ روز شنبه – که به طور گسترده به عنوان مرحله ملکه شناخته می‌شود – دارای ۲٬۶۹۹ متر افزایش ارتفاع در طول ۱۶۵.۸ کیلومتر از هلمزلی تا لیبرن است. با وجود صعودهایی مانند گرین‌هو بنک و گرینتون مور در برنامه، انتظار می‌رود ولنز و تیم امارات حمله‌ای شدید را علیه برتری ناچیز آسکی آغاز کنند.[4][5]