بوفالو سیبرز – اتاوا سناتورز

تور بازی‌های خارج از خانه در کالیفرنیا در اواخر ماه اکتبر، معمولاً تیم‌های کنفرانس شرق را فرسوده کرده و پاهای خسته و ساختار دفاعی شکننده‌شان را نمایان می‌سازد. با این حال، بافلو سیبرز از همین سفر دشوار برای ساختن یک زنجیره سه برده پیاپی بهره برد.[1][4]

تنها تفاوت میان اوج‌گیری بافلو و فروپاشی هم‌زمان اتاوا سناتورز در ساحل غربی، به اتفاقات درون چارچوب دروازه بازمی‌گردد. سیبرز چهارشنبه شب با روحیه‌ای عالی به کی‌بنک سنتر بازمی‌گردد، در حالی که سناتورز مستأصلانه به دنبال متوقف کردن روندی نزولی است که جایگاهش را در دیویژن آتلانتیک تهدید می‌کند.[1][4]

بافلو (۷ برد، ۴ باخت و ۳ تساوی) مأموریت سخت کالیفرنیا را با موفقیت کامل پشت سر گذاشت و این سفر را با برد شیرین ۳-۲ مقابل لس‌آنجلس کینگز به پایان رساند. موتور محرک این درخشش، تیج تامپسون بود که پس از ثبت ۵ گل و ۳ پاس گل طی سه بازی اخیر، عنوان ستاره اول هفته NHL را به دست آورد.[1][2]

۱۰ گل و ۱۷ امتیاز تامپسون حاشیه امن هجومی فوق‌العاده‌ای برای تیمی فراهم کرده که همچنان در جست‌وجوی هویت دفاعی پایدار خود است. البته او تنها بار حمله را به دوش نمی‌کشد؛ زک بنسون با ۱۱ پاس گل پیشتاز تیم است و جک کویین نیز با زدن ۸ گل، تهدیدی جدی در خط دوم حمله بافلو به شمار می‌رود.[2]

این عمق هجومی به بافلو اجازه داده تا اشتباهات خط دفاعی خود را با گل‌های بیشتر جبران کند؛ درست مانند پیروزی پرگل و پرهرج‌ومرج ۷-۶ پنج‌شنبه گذشته مقابل آناهایم داکس. در سمت مقابل، توماس شابوت مدافع سناتورز، پس از شکست سنگین ۶-۳ روز یکشنبه برابر همان تیم آناهایم گفت: «ما موفق نشدیم کار را تمام کنیم و باید در بازی بعدی در بافلو بسیار بهتر عمل کنیم.»[1][2]

شابوت افزود: «اگر بازی با تیم‌های ویژه (پاورپلی و شورت‌هندد) را فاکتور بگیریم، از روند کلی بازی راضی بودم.» سرخوردگی او کاملاً قابل درک است؛ چرا که اتاوا (۹ برد، ۶ باخت و ۱ تساوی) برتری سه گله خود مقابل آناهایم را به راحتی از دست داد و شش گل پیاپی دریافت کرد که چهارتای آن در شرایط پاورپلی حریف بود.[1]

سناتورز در ۱۰ مسابقه اخیر خود رکورد ضعیف ۴ برد، ۵ باخت و ۱ شکست در وقت اضافه را ثبت کرده است؛ افت شدیدی که مستقیماً به غیبت لینوس اولمارک، دروازه‌بان اصلی‌شان مربوط می‌شود. اولمارک در ۲۱ اکتبر ۲۰۲۶ از ناحیه پایین‌تنه دچار کشیدگی شد و همچنان در فهرست مصدومان قرار دارد. او پیش از مصدومیت آمار درخشان ۶ برد و ۱ باخت، میانگین ۱.۳۳ گل خورده در هر بازی و درصد مهار خیره‌کننده ۹۴.۵ را به جا گذاشته بود.[1][4]

در نبود او، سناتورز طی ۶ مسابقه ۲۷ گل دریافت کرده و فشار مضاعفی روی دوش ساموئل ارسون دروازه‌بان دوم تیم وارد شده است. ارسون نتوانسته این حجم سنگین فشار را به خوبی مدیریت کند و درصد مهار ۸۶.۶ و میانگین گل خورده ۳.۷۹ را بر جای گذاشته است.[2][4]

اگرچه اولمارک روز سه‌شنبه به تمرینات یخی تیم بازگشت تا در برابر شوت‌های بازیکنان قرار گیرد، اما تراویس گرین سرمربی تیم این اتفاق را تنها «گامی در مسیر درست» دانست. حضور ارسون در ترکیب اصلی چهارشنبه قطعی شده است؛ وضعیتی که خط دفاعی آسیب‌پذیر اتاوا را در برابر خط آتش بافلو با ۱۲ گل زده در سه بازی اخیر قرار می‌دهد.[1][2][3]

البته بافلو نیز در چارچوب دروازه علامت سؤال‌های خاص خود را دارد، هرچند عملکرد درخشان مهاجمان توانسته آن را پنهان کند. کلتن الیس که در ۲۷ اکتبر کلین‌شیت ۲۳ مهاره‌ای مقابل سن‌خوزه ثبت کرده بود، به احتمال فراوان درون دروازه خواهد ایستاد. الیس رکورد ۳ برد و ۱ باخت دارد، اما در پیروزی پرگل مقابل آناهایم ۶ گل روی ۳۵ شوت دریافت کرد.[2][3]

جدول مسابقات حساسیت این پیکار را دوچندان کرده است. اتاوا با ۱۹ امتیاز در رده چهارم دیویژن آتلانتیک قرار دارد، در حالی که بافلو با دو بازی کمتر، تنها دو امتیاز با آن‌ها فاصله دارد. پیروزی در وقت قانونی برای سیبرز این فاصله را به صفر می‌رساند و نظم رده‌بندی دیویژن را پیش از پایان هفته اول نوامبر دگرگون خواهد کرد.[1][3][5]

بافلو در بخش دفاعی نیز تقویت خواهد شد. لیندی راف، سرمربی تیم تأیید کرد که کانر تیمینز مدافع تیم، پس از بهبود آسیب‌دیدگی پایین‌تنه در پیش‌فصل، آماده اولین حضور خود در این فصل است.[3]

تیمینز فصل گذشته به‌طور میانگین بیش از ۳ دقیقه در زمان‌های شورت‌هندد (کمبود نفر) در زمین حضور داشت؛ مهره‌ای کارآمد برای ترمیم وضعیت پنالتی‌کیل بافلو که در حال حاضر با نرخ ۶۸.۶ درصد در رده فاجعه‌بار بیست‌وهشتم لیگ ایستاده است. در آن سو، سناتورز علی‌رغم شروع فردی درخشان تیم اشتوتزله و دریک بثرسون، در خط حمله با کمبود بازیکن مواجه است.[3][6]

وارن فوگله به دلیل مصدومیت زانو در بازی برابر وگاس، به فهرست مصدومان پیوست تا در کنار آندره بوراکوفسکی و ویلیام اکلوند دور از میادین بماند. اتاوا برای پر کردن این خلأ، فیلیپ توماسینو و خاویر بورگو را فراخوانده است.[3][6]

دستور کار برای اتاوا کاملاً مشخص است: ساماندهی فشرده ساختار دفاعی مقابل ارسون، در غیر این صورت تا پیش از روز شکرگزاری امیدهای صعود به پلی‌آف کم‌رنگ خواهد شد. برای بافلو نیز چالش اصلی، انتقال روند درخشان خارج از خانه به سالن کی‌بنک سنتر است، جایی که در شش مسابقه این فصل تنها ۱۴ گل به ثمر رسانده‌اند.[2][4]

سیبرز چهارشنبه شب با پیراهن جدید آبی‌رنگ «هوم‌تاون رمیکس» به میدان خواهد رفت و امیدوار است این لباس جدید با پیروزی قاطع در دیویژن همراه شود. اگر تامپسون فرم خارق‌العاده خود را حفظ کند و دفاع تیمی بهبود یابد، بافلو توان آتشین لازم برای عمیق‌تر کردن بحران پاییزی اتاوا را در اختیار دارد.[1][3]