اعلام گروه‌بندی مسابقات کریکت بازی‌های آسیایی ۲۰۲۶؛ افغانستان در گروه A و سیدبندی هند و پاکستان

درست مانند دوره گذشته بازی‌های آسیایی در هانگژو که تیم‌های برتر قاره مستقیماً به مراحل حذفی راه یافتند، مسابقات کریکت مردان بازی‌های آسیایی ۲۰۲۶ ناگویا نیز با همان ساختار سیدبندی و حذفی برگزار می‌شود؛ با این تفاوت که این بار تیم ملی افغانستان با وجود پیشرفت‌های چشمگیر اخیرش در سطح جهانی، نتوانست در جمع چهار تیم برتر رنکینگ آسیایی قرار بگیرد و باید مسیر خود را از دور مقدماتی آغاز کند. این تصمیم که بر اساس رتبه‌بندی تیم‌ها در شورای بین‌المللی کریکت (ICC) تا تاریخ ۲۳ ژوئیه ۲۰۲۶ اتخاذ شده است، نشان‌دهنده رقابت فشرده در صدر جدول تیم‌های آسیایی است. برای تیمی مانند افغانستان که در سال‌های اخیر شگفتی‌ساز رقابت‌های جهانی بوده، شروع از مرحله گروهی به معنای انجام بازی‌های بیشتر و تحمل فشار فیزیکی بالاتر پیش از رسیدن به مراحل حساس حذفی است.[2]

بر اساس اعلام رسمی کمیته برگزاری مسابقات، رقابت‌های کریکت مردان از ۲۴ سپتامبر تا ۳ اکتبر ۲۰۲۶ (۲ تا ۱۱ مهر ۱۴۰۵) در پارک ورزشی کوروگی واقع در شهر نیشین، استان آیچی ژاپن برگزار خواهد شد. در این دوره از مسابقات مجموعاً ۱۰ تیم حضور دارند که تیم‌های ملی هند، پاکستان، بنگلادش و سریلانکا به دلیل برخورداری از بالاترین رتبه‌ها در رده‌بندی جهانی T20، از امتیاز ویژه سیدبندی برخوردار شده و مستقیماً به مرحله یک‌چهارم نهایی راه یافته‌اند. این چهار تیم که همگی از اعضای کامل شورای بین‌المللی کریکت هستند، در روزهای ۲۸ و ۲۹ سپتامبر وارد چرخه مسابقات خواهند شد و منتظر شناخت حریفان خود از میان تیم‌های صعودکننده از مرحله گروهی خواهند ماند.[2]

شش تیم دیگر حاضر در این مسابقات، برای تعیین دو سهمیه باقی‌مانده مرحله یک‌چهارم نهایی، در دو گروه سه‌تیمی تقسیم شده‌اند. تیم ملی الف افغانستان که با نام «افغان ابدالیان» در این رقابت‌ها شرکت می‌کند، در گروه A با تیم‌های میزبان، یعنی ژاپن، و تیم ملی نپال هم‌گروه شده است. در سوی دیگر جدول، گروه B شامل تیم‌های هنگ‌کنگ، مالزی و عمان است که همگی از طریق مسابقات انتخابی سنگاپور جواز حضور در این رقابت‌ها را کسب کرده‌اند. طبق قوانین مسابقات، تیم‌ها در هر گروه به صورت دوره‌ای با یکدیگر رقابت خواهند کرد و تنها دو تیم برتر از هر گروه جواز حضور در مرحله حذفی را به دست خواهند آورد تا به جمع چهار غول کریکت آسیا بپیوندند.[2]

طبق تقویم دقیق و فشرده مسابقات، تیم ملی افغانستان کار خود را در صبح روز ۲۴ سپتامبر با رویارویی مقابل تیم ملی ژاپن آغاز می‌کند و سپس در ۲۵ سپتامبر به مصاف نپال خواهد رفت. در مرحله یک‌چهارم نهایی که در روزهای ۲۸ و ۲۹ سپتامبر برگزار می‌شود، تیم ملی هند به عنوان مدافع عنوان قهرمانی به مصاف تیم دوم گروه A خواهد رفت و پاکستان با تیم دوم گروه B روبرو خواهد شد. این ساختار و چینش تیم‌ها در جدول حذفی بدان معناست که رویارویی سنتی، حساس و پرطرفدار هند و پاکستان در مراحل ابتدایی غیرممکن است و این دو رقیب دیرینه تنها در مراحل پایانی و احتمالاً در فینال مسابقات یا دیدار رده‌بندی در ۳ اکتبر شانس رویارویی با یکدیگر را خواهند داشت.[1]

این مسابقات در حالی آغاز می‌شود که شرایط جوی ناپایدار ژاپن چالش‌های جدی و پیش‌بینی‌نشده‌ای را برای برگزارکنندگان و تیم‌های شرکت‌کننده ایجاد کرده است. طوفان سهمگین دوژوان و بارندگی‌های شدید اخیر در منطقه ناگویا، پیش از این باعث لغو بازی افتتاحیه بخش زنان بین تیم‌های ملی بنگلادش و چین در ۱۷ سپتامبر شد. بارش شدید باران در طول شب، زمین چمن پارک ورزشی کوروگی را کاملاً خیس و غیرقابل بازی کرد. طبق قوانین سخت‌گیرانه مسابقات، به دلیل لغو این مسابقه و عدم امکان برگزاری مجدد آن، تیم ملی بنگلادش صرفاً به دلیل داشتن رنکینگ بالاتر راهی دور بعدی شد و تیم چین بدون انجام حتی یک بازی از دور رقابت‌ها کنار رفت.

آلن نیوینگتون، سرمربی تیم ملی زنان چین، با ابراز ناامیدی عمیق از این اتفاق و حذف زودهنگام تیمش گفت: «ما از قبل می‌دانستیم که با توجه به شرایط آب و هوایی هفته گذشته و تمام چالش‌های لجستیکی موجود، برگزاری این بازی بسیار دشوار خواهد بود. ما بسیار ناامید هستیم؛ امیدوار بودیم که جهان بتواند برای اولین بار شاهد بازی زنان چین در یک تورنمنت بزرگ بین‌المللی باشد، اما متأسفانه طبیعت اجازه این کار را نداد.» این شرایط جوی نامساعد و احتمال تداوم بارندگی‌ها، نگرانی‌های زیادی را در مورد تقویم فشرده مسابقات مردان نیز به همراه داشته است و برگزارکنندگان در تلاشند تا تمهیداتی برای خشک کردن سریع زمین‌ها بین مسابقات بیندیشند.

کریکت بورد افغانستان پیش از این و در اواسط ماه اوت، فهرست نهایی و ۱۵ نفره تیم «افغان ابدالیان» را برای حضور قدرتمند در این مسابقات اعلام کرده است. بازیکنان جوان و بااستعداد افغان که در ماه‌های اخیر اردوهای تمرینی متعددی را در کابل و سایر شهرها پشت سر گذاشته‌اند، امیدوارند با عبور مقتدرانه از سد تیم‌های ژاپن و نپال، به عنوان تیم اول گروه A صعود کنند. هدف اصلی آن‌ها این است که با نمایش یک بازی هجومی و بی‌نقص، به مصاف یکی از قدرت‌های سنتی آسیا مانند سریلانکا بروند و با کسب مدال، شگفتی‌ساز این دوره از رقابت‌های آسیایی لقب بگیرند.

با توجه به حضور ستاره‌های جوان و باانگیزه در ترکیب تیم‌های آسیایی و انگیزه بالای تیم‌های حاضر در مرحله مقدماتی، انتظار می‌رود رقابت‌های کریکت مردان بازی‌های آسیایی ۲۰۲۶ ناگویا یکی از جذاب‌ترین و پرهیجان‌ترین تورنمنت‌های ورزشی سال باشد. تیم‌های صعودکننده از مرحله گروهی باید در روزهای آینده نشان دهند که آیا توانایی شگفتی‌سازی و غلبه بر غول‌های کریکت آسیا را دارند یا اینکه مدال‌های طلا، نقره و برنز بار دیگر میان همان چهار قدرت سنتی یعنی هند، پاکستان، سریلانکا و بنگلادش تقسیم خواهد شد. فینال این مسابقات در بعدازظهر روز ۳ اکتبر برگزار می‌شود و چهره قهرمان قاره کهن را مشخص خواهد کرد.