کوین هیز، ستاره سابق NHL، پس از انجام تنها ۵ بازی در KHL از دنیای هاکی خداحافظی کرد

لحظه تعیین‌کننده در سکوت پس از تنها ۱۳ دقیقه حضور در یخ مقابل تیم «اچ‌کی سوچی» فرا رسید. بدون هیچ شوت به سمت دروازه، بدون امتیاز، و بدنی که پس از ۱۲ فصل طاقت‌فرسا در لیگ ملی هاکی (NHL) سرانجام تسلیم شد. روز دوشنبه، ۲۱ سپتامبر ۲۰۲۶، کوین هیز سخت‌ترین تصمیم در ورزش حرفه‌ای را گرفت و تنها پس از پنج بازی در فصل جدیدش با تیم «آک بارس کازان» در لیگ هاکی قاره‌ای (KHL)، به طور ناگهانی از دنیای هاکی خداحافظی کرد.[4]

مهاجم ۳۴ ساله آمریکایی درباره فشارهای فیزیکی که او را مجبور به این تصمیم کرد، کاملاً صریح بود. هیز در بیانیه‌ای که از طریق کانال‌های رسمی KHL منتشر شد، اعلام کرد: «تصمیم گرفته‌ام به دوران هاکی خود پایان دهم. دیگر نمی‌توانم در سطحی که توانایی‌اش را دارم بازی کنم، زیرا بدنم اجازه نمی‌دهد بهترین عملکردم را داشته باشم.»[1][3]

او در ادامه این بیانیه بر استانداردهای شخصی‌اش تاکید کرد و افزود: «نمی‌توانم بپذیرم که در بهترین فرم خود نباشم.» این اعتراف صادقانه، پایان کار بازیکنی را رقم زد که همیشه به خاطر هوش بازی و توانایی‌های فیزیکی‌اش در مرکز میدان شناخته می‌شد، اما در سال‌های اخیر با مجموعه‌ای از مصدومیت‌های ناتوان‌کننده دست و پنجه نرم می‌کرد.[2][3]

پیش از این تجربه کوتاه در روسیه، هیز یک کارنامه درخشان ۸۰۵ بازی در NHL برای خود ثبت کرده بود. او که در سال ۲۰۱۰ به عنوان انتخاب بیست و چهارم درفت توسط شیکاگو بلک‌هاوکس برگزیده شد، هرگز برای این تیم به میدان نرفت و در عوض اولین بازی حرفه‌ای خود را در سال ۲۰۱۴ با لباس نیویورک رنجرز انجام داد.[3]

در طول ۱۲ فصل حضور در بالاترین سطح هاکی جهان، هیز به یک سنتر دوطرفه و قابل اتکا تبدیل شد. او ۱۸۵ گل و ۴۴۶ امتیاز را در تیم‌های نیویورک رنجرز، وینیپگ جتس، فیلادلفیا فلایرز، سنت لوئیس بلوز و پیتسبورگ پنگوئنز به ثبت رساند. نقطه اوج دوران حرفه‌ای او در فیلادلفیا رقم خورد، جایی که در فصل ۲۰۲۲-۲۳ با ثبت ۵۴ امتیاز، برای اولین و تنها بار به مسابقه ستارگان (All-Star) راه یافت.[2][4]

اما افت او در سال‌های پایانی سریع و با مصدومیت‌های پیاپی همراه بود. پس از یک فصل ناامیدکننده با پیتسبورگ در ۲۰۲۵-۲۶ که در آن تنها در ۲۸ بازی به میدان رفت و هشت امتیاز (چهار گل و چهار پاس گل) کسب کرد، هیز در ماه جولای به یک بازیکن آزاد تبدیل شد. قرارداد هفت ساله و ۵۰ میلیون دلاری او که در سال ۲۰۱۹ با فلایرز امضا شده بود، به پایان رسید و هیچ تیم دیگری در NHL حاضر به جذب او نشد.[2][3]

انتقال به KHL در اواخر آگوست با قراردادی یک ساله، قرار بود یک شروع دوباره باشد؛ فرصتی برای درخشش در لیگی با فشارهای فیزیکی کمتر و اثبات اینکه او هنوز می‌تواند در سطح حرفه‌ای رقابت کند. در عوض، پنج بازی بدون امتیاز ثابت کرد که مصدومیت‌های متعدد، از جمله فتق در زمان حضورش در فلایرز و مشکلات شانه در پیتسبورگ، سرعت و چابکی او را برای همیشه از بین برده است.[4]

هیز میراثی از انعطاف‌پذیری و استقامت از خود به جای می‌گذارد؛ بازیکنی که حتی پس از از دست دادن غم‌انگیز برادرش، جیمی هیز (بازیکن سابق NHL) در سال ۲۰۲۱، به بازی ادامه داد. دن میوز، مربی پنگوئنز، درباره او گفت: «او انسان و هم‌تیمی فوق‌العاده‌ای بود. نحوه برخورد او در سال گذشته نشان‌دهنده شخصیت بزرگ اوست.» برای هیز، کنار کشیدن در این مقطع، خاطره بازیکنی که بود را حفظ می‌کند، به جای آنکه او را مجبور کند سایه‌ای از گذشته خود در روی یخ باشد.[1]