تغییر در راس NHL؛ جرمی جیکوبز پس از ۱۹ سال از ریاست هیئت مدیره کناره‌گیری کرد و تد لئونسیس جانشین او شد

روز سه‌شنبه در نیویورک، یکی از طولانی‌ترین دوران‌های مدیریت در تاریخ ورزش‌های حرفه‌ای آمریکای شمالی به پایان رسید. جرمی جیکوبز، مالک باشگاه بوستون بروینز، پس از ۱۹ سال از سمت ریاست هیئت مدیره لیگ ملی هاکی (NHL) کناره‌گیری کرد. این تصمیم در جلسه مدیران لیگ اعلام شد و بلافاصله با رای‌گیری قاطع، تد لئونسیس، مالک واشنگتن کپیتالز، به عنوان یازدهمین رئیس این هیئت انتخاب گردید.[1][2]

جیکوبز که از سال ۱۹۷۵ و در سن ۳۵ سالگی مالکیت بروینز را در اختیار دارد، از سال ۲۰۰۷ ریاست هیئت مدیره را بر عهده داشت و اکنون باسابقه‌ترین مالک منفرد در میان چهار لیگ بزرگ ورزشی آمریکای شمالی محسوب می‌شود.

او در بیانیه‌ای که توسط لیگ منتشر شد، گفت: «خدمت به عنوان رئیس هیئت مدیره NHL یکی از بزرگترین افتخارات زندگی من، هم از نظر حرفه‌ای و هم شخصی بوده است. من اولین بار در سال ۲۰۰۷ به این سمت انتخاب شدم و اکنون پس از نزدیک به ۲۰ سال، زمان آن فرا رسیده که مشعل را به دیگری بسپارم.»[1]

دوران ریاست جیکوبز با تغییرات ساختاری و مالی عظیمی همراه بود. در این ۱۹ سال، لیگ ملی هاکی شاهد امضای قراردادهای تاریخی حق پخش رسانه‌ای، گسترش جغرافیایی با اضافه شدن تیم‌هایی مانند وگاس گلدن نایتس و سیاتل کراکن، و همچنین توافقات مهم در زمینه چانه‌زنی دسته‌جمعی بود که ثبات مالی را تا سپتامبر ۲۰۳۰ تضمین کرده است.

گری بتمن، کمیسیونر NHL، در تقدیر از او گفت: «خرد و تعهد تزلزل‌ناپذیر او به این لیگ، ما را در دورانی از رشد بی‌سابقه، چه در داخل و چه در خارج از یخ، هدایت کرد.»[1]

انتخاب تد لئونسیس به عنوان جانشین، نشان‌دهنده تغییر رویکرد لیگ به سمت نوآوری‌های دیجیتال و فناوری است. لئونسیس که در سال ۱۹۹۹ کپیتالز را خریداری کرد، پیش از آن به عنوان رئیس شرکت AOL شناخته می‌شد. او در مصاحبه‌ای اشاره کرد که در زمان ورودش به لیگ، بسیاری از امور با دستگاه فکس انجام می‌شد و او اولین کسی بود که به تمام کارمندان و بازیکنان لپ‌تاپ داد و وب‌سایت‌های مدرن را پایه‌گذاری کرد.

لئونسیس پس از انتخابش با ابراز خرسندی گفت: «این یک افتخار بزرگ است که به عنوان رئیس هیئت مدیره انتخاب شوم و از مالکان همکارم برای اعتمادشان سپاسگزارم. ما در واشنگتن ثابت کرده‌ایم که چگونه سرمایه‌گذاری روی یک تیم، هوادارانش و یک جامعه می‌تواند یک شهر هاکی واقعی بسازد.» او اکنون وظیفه دارد لیگی را که در مسیر رشد قرار دارد، به سمت چالش‌های جدیدی چون ارزش‌گذاری‌های نجومی تیم‌ها و توسعه شبکه‌های رسانه‌ای محلی هدایت کند.[2]

در کنار لئونسیس، موری ادواردز، مالک کلگری فلیمس که از سال ۱۹۹۴ در این تیم حضور دارد، به عنوان نایب رئیس هیئت مدیره انتخاب شد. ادواردز جایگزین جایگاهی می‌شود که پیش از این در ساختار رهبری به شکل متفاوتی تعریف شده بود و اکنون قرار است بازوی اجرایی قدرتمندی برای لئونسیس در پیشبرد اهداف توسعه‌ای لیگ باشد. بتمن در مورد ادواردز تاکید کرد که اشتیاق او به بازی و آینده جمعی لیگ در تمام این سال‌ها مشهود بوده است.[1][2]

تغییر در راس هرم مدیریتی NHL تنها یک جابجایی نمادین نیست. در حالی که جیکوبز نماینده نسل سنتی مالکان ورزشی بود که بر ثبات و گسترش فیزیکی تمرکز داشتند، لئونسیس نماینده نسلی است که به دنبال ادغام ورزش با فناوری، رسانه‌های دیجیتال و سرمایه‌گذاری‌های چندگانه است. شرکت او، Monumental Sports & Entertainment، اکنون علاوه بر کپیتالز، مالکیت واشنگتن ویزاردز در NBA و واشنگتن میستیکس در WNBA را نیز در اختیار دارد.

قدم بعدی برای لئونسیس و هیئت مدیره جدید، بررسی امکان گسترش بیشتر لیگ و تقویت زیرساخت‌های رسانه‌ای است. شهرهایی مانند هیوستون از مدت‌ها پیش در رادار NHL قرار داشته‌اند و اکنون با رهبری جدید، انتظار می‌رود روند مذاکرات برای اضافه شدن تیم‌های جدید و همچنین ارتقای تجربه دیجیتال هواداران با سرعت بیشتری پیگیری شود. جیکوبز نیز با ابراز اطمینان از این انتخاب گفت: «نمی‌توانم جانشینی بهتر از تد لئونسیس تصور کنم؛ مالکی بسیار معتبر و موفق که در خط مقدم نوآوری قرار دارد.»[1]