مسی با بازگشت حماسی آرژانتین، مصر را در یک بازی هیجان‌انگیز جام جهانی ۳-۲ شکست داد

در تورنمنتی که همچنان درام و هیجان را بازتعریف می‌کند، آرژانتین پس از یک پیروزی نفس‌گیر ۳-۲ با بازگشت مقابل تیم مصمم مصر در آتلانتا، جایگاه خود را در مرحله یک چهارم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶ تضمین کرد. قهرمانان مدافع عنوان، توسط حریفی که برای یک ساعت اول بازی یک برنامه تاکتیکی تقریباً بی‌نقص را اجرا کرد، تا مرز حذف شدن پیش رفتند. با این حال، همانطور که تقریباً دو دهه است شاهد بوده‌ایم، لیونل مسی جرقه تعیین‌کننده را زد و با گلزنی در ششمین بازی متوالی حذفی جام جهانی، کشورش را از چنگال حذف زودهنگام نجات داد. این پیروزی امیدهای آرژانتین برای کسب دو عنوان جهانی متوالی را زنده نگه داشت، در حالی که مصر با غرور فراوان به خانه بازگشت.[1][2]

فضای داخل استادیوم بازتابی از حساسیت بالای بازی بود، با دریایی از پیراهن‌های آبی آسمانی و سفید که در مقابل رنگ قرمز پرشور هواداران مصری قرار گرفته بود. از سوت آغاز بازی مشخص بود که مصر صرفاً برای پر کردن لیست تیم‌ها نیامده است. حسام حسن، سرمربی مصر، یک بلوک میانی فشرده و منضبط را به کار گرفته بود که پیشروی خط میانی آرژانتین را خفه کرد و آمریکای جنوبی‌ها را مجبور به از دست دادن توپ‌های غیرمعمول کرد. این انضباط ساختاری، زمینه را برای یک فاز ابتدایی شوکه‌کننده فراهم کرد، زیرا مصر از ضدحملات سریع استفاده کرد که دفاع آرژانتین را آشفته و جمعیت را در بهت فرو برد.[4]

گل زودهنگام مصر از طریق ترکیبی از سرعت محض و ضربات نهایی دقیق به ثمر رسید و فراعنه را پیش انداخت و بلافاصله فشار را بر قهرمانان حاکم افزایش داد. درخشش تیم ضعیف‌تر در این بازی یک اتفاق شانسی نبود، بلکه نتیجه آماده‌سازی دقیق بود، زیرا مصر از فضاهای پشت مدافعان کناری پیشروی کرده آرژانتین بهره برد. برای بخش قابل توجهی از مسابقه، چشم‌انداز یک شگفتی بزرگ در افق بود، که یادآور شوک‌های تاریخی بود که مراحل اولیه این فرمت گسترش‌یافته جام جهانی را تعریف کرده است.[1][4]

لیونل اسکالونی، سرمربی آرژانتین، در مواجهه با تهدید واقعی حذف، در نیمه اول یک سری تنظیمات تاکتیکی حیاتی را آغاز کرد. اسکالونی با معرفی بازیکنان کناری پویاتر و دستور دادن به خط میانی خود برای کار با توالی پاس‌های سریع‌تر و عمودی، به دنبال کش دادن خطوط دفاعی مصر بود. تغییر در ریتم بازی محسوس بود، زیرا آرژانتین شروع به محبوس کردن مصر در نیمه خودی کرد و موجی بی‌امان از فشار ایجاد کرد که استقامت فیزیکی و ذهنی تیم شمال آفریقا را به چالش کشید.

نقطه عطف بازی ناگزیر از طریق پای چپ لیونل مسی فرا رسید. کاپیتان آرژانتین با یافتن یک فضای نادر در خارج از محوطه جریمه، یک ضربه کات‌دار مخصوص خود را رها کرد که از دستان کشیده دروازه‌بان مصر عبور کرد. این گل نه تنها نتیجه را مساوی کرد، بلکه نام مسی را بیش از پیش در کتاب‌های تاریخ ثبت کرد و ششمین بازی متوالی حذفی جام جهانی را رقم زد که او در آن گلزنی کرده است. گل تساوی فوراً تیم آرژانتین را تقویت کرد، اعتماد به نفس قهرمانی آن‌ها را بازگرداند و به طور برگشت‌ناپذیری، جریان بازی را به نفع آن‌ها تغییر داد.[1][3]

اوج بازی بدون سهم خود از جنجال نبود، زیرا یک دخالت دیرهنگام کمک داور ویدئویی (VAR) لایه نهایی تنش را به روایت افزود. یک آفساید میلی‌متری و یک درخواست پنالتی متعاقب آن نیاز به بررسی‌های طولانی داشتند که در نهایت به نفع آرژانتین تمام شد و راه را برای گل سوم و تعیین‌کننده آن‌ها هموار کرد. حاشیه‌ها بسیار باریک بودند و نشان‌دهنده نظارت شدید بر داوری در فوتبال حذفی با ریسک بالا است، جایی که یک فریم ویدئو می‌تواند سرنوشت یک ملت را تغییر دهد.[1][2]

بلافاصله پس از بازی، تضاد احساسی شدید بود. حسام حسن، سرمربی مصر، آشکارا از ناامیدی خود صحبت کرد و اظهار داشت که تیمش قربانی «بی‌عدالتی» شده است و تلویحاً اشاره کرد که ترجیحات نهادی به نفع پیشروی بزرگترین ستاره تورنمنت است. در حالی که این اظهارات بر تلخی شکست نزدیک تأکید می‌کنند، اما از ماهیت قهرمانانه عملکرد مصر نمی‌کاهند. فراعنه پیچیدگی تاکتیکی و قلب بزرگی از خود نشان دادند و ثابت کردند که شایسته حضور در بزرگترین صحنه ورزشی جهان هستند.[1][4]

برای آرژانتین، جان سالم به در بردن از این ترس بزرگ، هم یک تسکین است و هم یک هشدار جدی در حالی که به مرحله یک چهارم نهایی صعود می‌کنند. آسیب‌پذیری که آن‌ها در نیمه اول نشان دادند، بدون شک توسط حریفان آینده تحلیل خواهد شد، با این حال، توانایی آن‌ها در غلبه بر ناملایمات و مهندسی یک بازگشت دیرهنگام، وضعیت آن‌ها را به عنوان مدعیان اصلی تورنمنت تقویت می‌کند. انعطاف‌پذیری که در کوره این درگیری مرحله یک هشتم نهایی شکل گرفت، ممکن است با افزایش سطح رقابت در مراحل بعدی، بسیار ارزشمند باشد.[3]

در نهایت، این بازی هیجان‌انگیز ۳-۲، جادوی منحصر به فرد جام جهانی را در بر می‌گیرد—برخورد نبوغ تاکتیکی، درخشش فردی، و غرور ملی تسلیم‌ناپذیر. در حالی که آرژانتین، با نیروی نبوغ ماندگار کاپیتان خود، به پیش می‌رود، جامعه جهانی فوتبال در شگفتی از مسابقه‌ای است که از هر نظر قابل تصور، انتظارات را برآورده کرد. برای هواداران در سراسر جهان، این یک نمایش فراموش‌نشدنی بود که تأیید کرد چرا این تورنمنت همچنان اوج بی‌چون و چرای بازی زیبا باقی مانده است.[2]