رها اخوان به عنوان نخستین زن ایرانی «تاج سه‌گانه» شنای آب‌های آزاد را تکمیل کرد

روز سه‌شنبه، ۲۲ سپتامبر ۲۰۲۶، پس از حدود ۲۰ ساعت نبرد طاقت‌فرسا با آب‌های یخ‌زده و جریان‌های غیرقابل پیش‌بینی کانال مانش، رها اخوان ساحل فرانسه را لمس کرد. با این پایان دراماتیک، این استاد دانشگاه و شناگر استقامت، نام خود را به عنوان نخستین زن ایرانی در تاریخ ثبت کرد که موفق به فتح «تاج سه‌گانه» (Triple Crown) شنای آب‌های آزاد می‌شود؛ دستاوردی که نیازمند عبور از مرزهای توانایی فیزیکی و ذهنی انسان است.[1][2]

تاج سه‌گانه در دنیای شنای آب‌های آزاد، هم‌تراز با فتح قله اورست در کوهنوردی است. این چالش فوق‌العاده شامل عبور از کانال مانش (بین بریتانیا و فرانسه)، کانال کاتالینا در کالیفرنیا و شنای ۴۸.۵ کیلومتری دور جزیره منهتن در نیویورک است. اخوان پیش از این در سال ۲۰۲۱ کاتالینا را تسخیر کرده بود و در سال ۲۰۲۳ موفق به تکمیل مسیر منهتن شده بود. تا پیش از سه‌شنبه، تنها دو مرد ایرانی توانسته بودند این سه‌گانه مرگبار را به پایان برسانند.[1][2]

پیروزی اخوان در مانش، داستانی از بازگشت و اراده‌ای پولادین بود. او در اوت ۲۰۲۴ نخستین تلاش خود را برای عبور از این کانال آغاز کرد، اما پس از ۱۳ ساعت شنای مداوم و طی کردن ۳۷ کیلومتر، تغییرات ناگهانی جوی و جریان‌های وحشی آب او را مجبور به توقف کرد. امسال اما، او با آمادگی بیشتر به آب زد تا مسیر ۳۲ کیلومتری مستقیم را که به دلیل جزر و مد به یک مسیر مارپیچ ۴۰ تا ۶۰ کیلومتری تبدیل می‌شود، تا انتها بپیماید.[3]

اما برای اخوان، این شنای ۲۰ ساعته تنها یک رکورد ورزشی نبود؛ بلکه حمل یک پیام سیاسی و اجتماعی در سینه‌کش امواج بود. او این عبور تاریخی را به «زنان و مردان آزاده و شجاع ایران» تقدیم کرد و زمان‌بندی آن را با چهارمین سالگرد جنبش «زن، زندگی، آزادی» گره زد. او پیش‌تر نیز شنای منهتن خود را به مهسا امینی و معترضانی که در جریان سرکوب‌های سال ۲۰۲۲ بینایی خود را از دست داده بودند، تقدیم کرده بود.[1][2]

مسیر رسیدن به قله شنای آب‌های آزاد برای اخوان از دل محدودیت‌ها آغاز شد. او که در ایران بزرگ شده است، در ۱۰ سالگی به دلیل قوانین سخت‌گیرانه جمهوری اسلامی مبنی بر ممنوعیت حضور دختران در استخرهای روباز، از ادامه رویای کودکی‌اش محروم شد. پس از تحصیل در رشته مهندسی صنایع در دانشگاه صنعتی شریف، مهاجرت او به ایالات متحده برای ادامه تحصیل، فرصتی دوباره بود تا به دور از محدودیت‌ها، آزادی را در وسعت اقیانوس‌ها جستجو کند.[2][3]

امروز، رها اخوان در کنار تمرینات نفس‌گیر ورزشی، به عنوان استاد مدیریت عملیات و تحلیل کسب‌وکار در دانشگاه سابانجی استانبول فعالیت می‌کند. برای دختری که روزگاری از شنا در استخرهای روباز وطنش منع شده بود، آب‌های آزاد حالا به فضایی بی‌نهایت برای رهایی تبدیل شده است؛ جایی که به گفته خودش، استخر را شبیه به یک قفس می‌کند و اقیانوس، با تمام طوفان‌ها و سرمایش، به او اجازه می‌دهد تا صدای آزادی‌خواهی زنان ایرانی را به گوش جهان برساند.[2][3]

این رکوردشکنی بی‌سابقه، جایگاه او را در میان نخبگان شنای استقامت جهان تثبیت کرد. در حالی که بسیاری از شناگران حرفه‌ای پس از یک تلاش ناموفق در مانش از ادامه مسیر منصرف می‌شوند، بازگشت اخوان و شنای بی‌وقفه او در یکی از سردترین آب‌های آزاد جهان، تحسین جامعه بین‌المللی ورزش‌های آبی را برانگیخته است.[1]

اکنون با تکمیل این سه‌گانه تاریخی، نگاه‌ها به قدم بعدی این شناگر خستگی‌ناپذیر دوخته شده است. اگرچه او هنوز برنامه بعدی خود را به طور رسمی اعلام نکرده، اما نام رها اخوان برای همیشه به عنوان نمادی از استقامت، اراده و صدای رسای زنان ایرانی در تاریخ ورزش ثبت شده است.[1][2]