صعود خیره‌کننده فرانسه به جمع ۱۰ تیم برتر هاکی روی چمن جهان، با سبقت یک امتیازی از ایرلند

در حالی که جامعه جهانی هاکی روی چمن اغلب بر نبرد سنگین وزن بین بلژیک و هلند در صدر جدول متمرکز است، شدیدترین رقابت در بخش مردان در حال حاضر درست در آستانه ۱۰ تیم برتر در جریان است. پس از یک دوره میان‌فصل پرحادثه که با جام ملت‌های هاکی روی چمن مردان FIH در کیپ‌تاون به پایان رسید، میانه جدول رده‌بندی جهانی کاملاً دستخوش تغییر شده است.[1]

بدون شک، بزرگترین برنده این تابستان فرانسه است. «آبی‌ها» (لقب تیم ملی فرانسه) با هدفی مشخص وارد آفریقای جنوبی شدند و آن را به شکلی درخشان اجرا کردند که اوج آن پیروزی هیجان‌انگیز ۲-۱ مقابل کشور میزبان در فینال جام ملت‌ها در استادیوم پر از تماشاگر هارتلی‌ویل بود.[2]

مسابقه قهرمانی گواهی بر انعطاف‌پذیری فرانسه بود. ویکتور شارله (Victor Charlet) در دقیقه چهارم با یک درگ فلیک (Drag Flick) کوبنده که گوشه دروازه را هدف قرار داد، گل اول را به ثمر رساند. با وجود تلاش شدید آفریقای جنوبی در نیمه دوم، که با ضربه معکوس تماشایی سم مویمبی (Sam Mvimbi) برجسته شد، دفاع فرانسه در برابر حملات دیرهنگام و کرنر پنالتی‌های پیاپی مقاومت کرد تا عنوان قهرمانی را کسب کند.[2]

این پیروزی دو پیامد بزرگ داشت. اول، فرانسه را به صعودی ارزشمند به لیگ حرفه‌ای هاکی FIH (FIH Hockey Pro League) برای فصل آینده رساند. دوم، آن‌ها را در نردبان جهانی بالا کشید. در آخرین به‌روزرسانی میان‌فصل رده‌بندی که توسط فدراسیون بین‌المللی هاکی (FIH) منتشر شد، فرانسه با ۲۶۹۶ امتیاز به رتبه نهم صعود کرد.[1][5]

ایرلند بلافاصله پشت سر فرانسه قرار دارد—با کمترین اختلاف ممکن. «ماشین سبز» (لقب تیم ملی ایرلند) در حال حاضر با ۲۶۹۵ امتیاز در جایگاه دهم قرار دارد، به این معنی که تنها یک امتیاز رده‌بندی این دو رقیب اروپایی را از هم جدا می‌کند.[1][5]

برای ایرلند، به‌روزرسانی میان‌فصل نشان‌دهنده یک کمپین ناامیدکننده در کیپ‌تاون است. آن‌ها پس از یک دوره بی‌شکست خیره‌کننده در مسابقات انتخابی جام جهانی در سانتیاگو در اوایل سال، به عنوان تیم برتر رده‌بندی وارد جام ملت‌ها شدند. با این حال، مشکلات غیرمنتظره باعث شد که آن‌ها در رده‌های پایین‌تر جدول برای کسب جایگاه بجنگند.[3]

ایرلند توانست با شکست ۵-۱ ایالات متحده در بازی پایانی خود، مقام هفتم را به دست آورد. این پیروزی با ضربه ویرانگر متیو نلسون (Matthew Nelson) و تبدیل کرنر پنالتی توسط گرگوری ویلیامز (Gregory Williams) تقویت شد. در حالی که این پیروزی پایانی کمی روحیه آن‌ها را بالا برد، نتیجه کلی مسابقات به فرانسه اجازه داد تا در سلسله مراتب جهانی از آن‌ها پیشی بگیرد.[1][2][4]

نیوزیلند نفس هر دو تیم اروپایی را در پشت گردنشان حس می‌کند. «چوب‌های سیاه» (لقب تیم ملی نیوزیلند) در حال حاضر با ۲۶۳۷ امتیاز در جایگاه یازدهم قرار دارند و خود را در فاصله نزدیک به ۱۰ تیم برتر نگه داشته‌اند.[1]

نیوزیلند با کسب مدال برنز در جام ملت‌ها، جایگاه خود در رده‌بندی را حفظ کرد. پس از عقب افتادن زودهنگام مقابل ژاپن در مسابقه رده‌بندی، «چوب‌های سیاه» با یک بازگشت قدرتمند، پیروزی ۳-۱ را تضمین کردند و توانایی خود را در کسب نتیجه تحت فشار ثابت کردند.[2][5]

کمی پایین‌تر در لیست، پاکستان با ۲۴۳۹ امتیاز در جایگاه دوازدهم قرار دارد، با وجود اینکه در لیگ حرفه‌ای FIH که اخیراً به پایان رسید، هیچ بردی کسب نکرد. آفریقای جنوبی نیز با ۲۴۱۸ امتیاز در جایگاه سیزدهم قرار دارد و به لطف نایب قهرمانی در خانه، جایگاه ارزشمندی به دست آورده است.[1][5]

اهمیت این رقابت در میانه جدول نمی‌تواند بیشتر از این باشد. با توجه به اینکه جام جهانی هاکی FIH 2026 قرار است در ماه آگوست در بلژیک و هلند آغاز شود، این رده‌بندی‌ها سیدبندی حیاتی و همچنین انگیزه روانی تیم‌ها را تعیین می‌کنند.[3]

برای فرانسه، قهرمانی در جام ملت‌ها یک نیروی محرکه بزرگ فراهم می‌کند تا برای رویارویی با نخبگان جهان آماده شوند. برای ایرلند و نیوزیلند، حاشیه بسیار کم امتیازات در جدول رده‌بندی، یادآوری آشکاری است که هر مسابقه در مرحله گروهی جام جهانی پیش رو، پیامدهای فوری برای جایگاه جهانی آن‌ها خواهد داشت.[1][2]