تام آسپینال به دلیل عوارض مصدومیت چشم، کمربند قهرمانی سنگین‌وزن UFC را واگذار کرد

شرط اصلی برای حفظ کمربند قهرمانی در بالاترین سطح هنرهای رزمی ترکیبی، توانایی دفاع از آن در داخل اکتاگون است؛ شرطی که تام آسپینال، قهرمان سنگین‌وزن UFC، در حال حاضر فاقد آن است. این مبارز بریتانیایی روز دوشنبه به طور رسمی اعلام کرد که به دلیل عوارض مداوم ناشی از مصدومیت چشم، عنوان قهرمانی خود را واگذار می‌کند. آسپینال که از زمان مبارزه جنجالی خود در اکتبر ۲۰۲۵ دیگر به میدان نرفته است، تأکید کرد که نمی‌خواهد با نگه داشتن کمربند، مانع پیشرفت سایر مبارزان این دسته وزنی شود.[1][2]

ریشه این تصمیم تلخ به رویداد UFC 321 در اکتبر ۲۰۲۵ بازمی‌گردد، جایی که آسپینال ۳۳ ساله در جریان دفاع از عنوان قهرمانی خود مقابل سیریل گان، با ضربه انگشت حریف به هر دو چشمش مواجه شد. این مبارزه در همان راند اول بدون نتیجه (No Contest) اعلام شد و از آن زمان، قهرمان بریتانیایی که رکورد ۸ پیروزی، ۱ شکست و ۱ مبارزه بدون نتیجه را در کارنامه UFC خود از سال ۲۰۲۰ دارد، درگیر یک کابوس پزشکی بوده است. او در بیانیه خود فاش کرد که تاکنون چندین عمل جراحی، عفونت و تصادف را پشت سر گذاشته و با وجود تمام تلاش‌ها، هنوز نتوانسته مجوز پزشکی برای بازگشت به رقابت‌ها را دریافت کند.[1][3]

امیدها برای بازگشت آسپینال زمانی پررنگ شد که او به تمرینات بازگشت و حتی برای تاریخ یک مبارزه جدید نیز به توافق رسیده بود. با این حال، یک حادثه در جریان تمرینات اسپارینگ باعث آسیب‌دیدگی مجدد چشم راست او شد. آسپینال در این باره توضیح داد: «من به تمرینات اسپارینگ برگشته بودم و احساس فوق‌العاده‌ای داشتم، اما یک تصادف باعث آسیب بیشتر به چشم راستم شد. این به معنای دوری بیشتر از ورزش است و در حال حاضر، زمان بازگشت من کاملاً نامشخص است.»[3][4]

تصمیم برای واگذاری کمربند قهرمانی، تصمیمی کاملاً خودخواسته از سوی آسپینال بود تا دسته سنگین‌وزن از بلاتکلیفی خارج شود. او با بیان اینکه می‌داند متوقف شدن دوران حرفه‌ای چقدر سخت است، از UFC خواست تا به او اجازه دهند این خبر را شخصاً اعلام کند. آسپینال گفت: «من از ۱۰ سالگی این رؤیا را دنبال کرده‌ام و هنوز کارم تمام نشده است. کناره‌گیری از عنوان قهرمانی به معنای کناره‌گیری از ورزش یا رؤیایم نیست. من به محض اینکه از نظر پزشکی قادر باشم، بازخواهم گشت.»[1][3]

با خروج آسپینال از تصویر قهرمانی، اکنون مسیر برای سایر مدعیان دسته سنگین‌وزن هموار شده است. انتظار می‌رود سیریل گان، که در ژوئن ۲۰۲۵ با ناک‌اوت کردن الکس پریرا قهرمان موقت این دسته شد، به عنوان قهرمان بلامنازع معرفی شود. این تغییرات ناگهانی، پویایی جدیدی به دسته سنگین‌وزن می‌بخشد و مبارزانی که در صف انتظار بودند، اکنون فرصت روشنی برای رقابت بر سر معتبرترین عنوان در MMA دارند، در حالی که آسپینال باید تمرکز خود را تنها بر روی بازیابی سلامت بینایی‌اش معطوف کند.[2][5]

آسیب‌های چشمی در هنرهای رزمی ترکیبی همواره یکی از پیچیده‌ترین و خطرناک‌ترین نوع مصدومیت‌ها به شمار می‌روند. برخلاف پارگی رباط یا شکستگی استخوان که جدول زمانی مشخصی برای بهبودی دارند، آسیب به شبکیه یا عصب بینایی می‌تواند آینده حرفه‌ای یک مبارز را به طور کامل تهدید کند. آسپینال در توضیحات خود به این نکته اشاره کرد که تمام مدارک پزشکی، آزمایش‌ها و روند درمان او به طور کامل در اختیار مدیران UFC و هانتر کمپبل قرار گرفته است تا شفافیت کامل در مورد وخامت اوضاع وجود داشته باشد.[3]

یکی از تلخ‌ترین جنبه‌های این اتفاق برای آسپینال، نحوه شکل‌گیری این مصدومیت است. او در بیانیه خود با ابراز ناامیدی از وضعیت داوری گفت: «آنچه این شرایط را به طور ویژه‌ای دشوار می‌کند این است که بسیاری از عوارضی که با آن‌ها دست و پنجه نرم می‌کنم، نتیجه خطاهایی است که مسیر حرفه‌ای من را تغییر داد. مبارزان برای اجرای قوانین و محافظت از خود در آن لحظات به داوران متکی هستند و تحمل عواقب آن خطاها تا به امروز بسیار سخت است.» این اظهارات بار دیگر بحث‌های طولانی‌مدت در مورد لزوم تغییر طراحی دستکش‌های UFC برای جلوگیری از فرو رفتن انگشت در چشم را داغ کرده است.[3][5]

تصمیم آسپینال برای واگذاری کمربند، اگرچه برای او دردناک بود، اما از ایجاد یک گره کور در دسته سنگین‌وزن جلوگیری کرد. پیش از این، زمانی که جان جونز در سال ۲۰۲۳ به دلیل مصدومیت از میادین دور شد، UFC تصمیم گرفت کمربند موقت ایجاد کند که در نهایت به قهرمانی موقت خود آسپینال در نوامبر ۲۰۲۳ با پیروزی مقابل سرگئی پاولوویچ منجر شد. اکنون با واگذاری داوطلبانه کمربند توسط آسپینال، سازمان نیازی به ایجاد یک کمربند موقت دیگر ندارد و می‌تواند مستقیماً قهرمان جدید را تاج‌گذاری کند.[1][2]

واکنش‌ها در جامعه هنرهای رزمی ترکیبی به این خبر ترکیبی از همدردی و احترام بوده است. بسیاری از هواداران و تحلیلگران از تصمیم آسپینال برای عدم توقف پیشرفت دسته سنگین‌وزن تمجید کرده‌اند. در حالی که برخی شایعات در رسانه‌ها حاکی از احتمال بازنشستگی اجباری او بود، آسپینال با قاطعیت این گمانه‌زنی‌ها را رد کرد و گفت: «هر چیزی که در رسانه‌ها می‌خوانید صرفاً سر و صدا است. مردم روایت‌های خودشان را می‌سازند. واقعیت این است که من هنوز کارم تمام نشده است.»[3][4]

در حال حاضر، هیچ جدول زمانی مشخصی برای بازگشت تام آسپینال به اکتاگون وجود ندارد. اولویت اصلی او اکنون عبور از این بحران پزشکی و بازیابی کامل بینایی چشم راستش است. او اعلام کرده است که برای مدتی از شبکه‌های اجتماعی فاصله خواهد گرفت تا تمام تمرکز خود را بر روی روند درمان و فیزیوتراپی معطوف کند. برای مبارزی که از ۱۰ سالگی رؤیای قهرمانی جهان را در سر می‌پروراند و با رکورد ۱۰۰ درصد پیروزی با توقف حریفان (Finish) در UFC به این قله رسید، این تنها یک وقفه اجباری است، نه پایان راه.[1][2]