آریزونا کاردینالز – دالاس کاوبویز

مهاجمان آریزونا کاردینالز در وقت اضافه دقیقا می‌دانستند چه چیزی برای تکمیل این رستاخیز رویایی نیاز است: فقط یک پیشروی موفق به سمت امتیاز. چاد رایلد، کیکر تیم، پس از از دست دادن ضربه اضافی سرنوشت‌ساز در پایان وقت قانونی، این بار فیلدگل ۴۲ یاردی خود را روانه دروازه کرد تا برد هیجان‌انگیز ۳۳-۳۰ برابر دالاس کابویز در ورزشگاه AT&T ثبت شود.[1][4]

این ضربه پایانی خط بطلانی کشید بر برتری ۱۷-۳ کابویز در کوارتر سوم و یک بازگشت غیرمنتظره را رقم زد. نقطه عطف بازی زمانی رخ داد که مایک لافلور، سرمربی آریزونا، جیکوبی بریست کوارتربک اصلی را تعویض کرد و گاردنر مینشو را به زمین فرستاد؛ تصمیمی که جانی تازه به حملات هوایی کم‌رمق تیم بخشید و خط دفاعی دالاس را غافلگیر کرد.[2][4]

لافلور پس از این برد در وقت اضافه گفت: «اینکه بچه‌ها تا آخرین لحظه جنگیدند واقعاً باورنکردنی بود. من هرگز چنین وضعیتی از نظر حجم بالای مصدومیت بازیکنان کلیدی پست‌های مهارتی ندیده بودم.»[4]

آریزونا در جریان این مسابقه ارمیا لاو و بم نایت، دو رانینگ‌بک خود، و همچنین کندریک بورن و رجی ویرجیل، دریافت‌کننده‌هایش را به دلیل مصدومیت از دست داد. این آسیب‌دیدگی‌های پیاپی تایلر آلجیر را به تنها گزینه تیم در خط حمله زمینی بدل کرد؛ اما او پاسخی درخشان داد و با ۱۱ بار حمل توپ، ۱۴۷ یارد و دو تاچ‌داون ثبت کرد که نقطه عطفی در دوران حرفه‌ای او محسوب می‌شود.[2][4]

استارت ۶۳ یاردی آلجیر برای ثبت تاچ‌داون در اواخر کوارتر سوم، خط دفاعی دالاس را در هم شکست و پیامی واضح فرستاد که کاردینالز هنوز تسلیم نشده است. میانگین خیره‌کننده ۱۳.۴ یارد در هر حمله از سوی او و عبور مداوم از مدافعان لایه دوم حریف، شرایط بسیار مساعدی برای حملات هوایی تیم رقم زد.[2][3]

مینشو نهایت بهره را از این تغییر جریان بازی برد و مدافعان عقب کابویز را با دقت پاس‌های خود هدف قرار داد. این کوارتربک باسابقه ۱۷ پاس موفق از ۲۳ اقدام را برای ۱۸۸ یارد و سه تاچ‌داون به ثمر رساند؛ تمام این آمار خیره‌کننده تنها در کوارتر دیوانه‌وار چهارم ثبت شد و تماشاگران میزبان در تگزاس را در بهت فرو برد.[1][2]

دالاس در ۴۰ دقیقه نخست بازی کاملاً مسلط نشان می‌داد. داک پرسکات، کوارتربک کابویز، بازی هجومی منطقی و متعادلی را پیش برد و با ۱۹ پاس درست از ۲۹ تلاش به ۱۹۵ یارد دست یافت و یک تاچ‌داون زمینی پنج یاردی هم ثبت کرد تا برتری زودهنگام تیمش را تثبیت کند.[1][3]

پرسکات پس از این شکست تلخ به خبرنگاران گفت: «خیلی ناامیدکننده است؛ شاید یکی از سخت‌ترین باخت‌هایی باشد که تا حالا تجربه کرده‌ام. واقعاً کلمه‌ای جز ناامیدی و حسرت برای توصیفش ندارم، اما به هر حال این هم بخشی از ذات این لیگ است.»[4]

خط دفاعی کابویز که پیش از ورود مینشو پنج بار کوارتربک حریف را به زمین زده و دو توپ‌ربایی داشت، در دقایق پایانی کاملاً از هم پاشید. آریزونا در نهایت با برتری مطلق ۴۶۷ در برابر ۲۶۱ یارد هجومی، ضعف‌های اساسی خط دفاعی دالاس را در مهار حملات سرعتی و باز آشکار کرد.[1][4]

تری مک‌براید، تایت‌اند کاردینالز، نیز نقشی کلیدی در این بازگشت ایفا کرد و با ثبت هفت دریافت برای ۷۲ یارد خوش درخشید. آخرین دریافت او در این بازی نقطه آغاز پیشروی پیروزی‌بخش در وقت اضافه بود و رکورد متوالی بازی‌های با حداقل هفت دریافت او را به عدد ۱۰ رساند؛ یعنی سومین رکورد برتر تاریخ لیگ.[4][5]

این پیروزی سلطه عجیب آریزونا بر دالاس را تداوم بخشید و آمار تقابل‌های رودررو از سال ۲۰۰۸ را به ۹ برد در برابر تنها یک شکست ارتقا داد. کاردینالز رکورد ۱۰۰ درصد پیروزی (پنج بازی، پنج برد) در ورزشگاه AT&T را پابرجا نگه داشت تا نشان دهد فرقی نمی‌کند ترکیب تیم چه باشد، آن‌ها همواره کابوس کابویز هستند.[2][3]

دالاس با این باخت به رکورد ۳ برد و ۵ باخت در فصل سقوط کرد و حالا با فشاری مضاعف آماده بازی هفته آینده مقابل ایندیاناپولیس کولتز می‌شود. آریزونا نیز با همین نتیجه ۳-۵ امیدوار است شتاب هجومی جدید خود را به دیدار حساس درون‌بخش مقابل سیاتل سی‌هاکس منتقل کند.[3][4]