آرارات-ارمنستان – اسپارتا پراگ

نورافکن‌های ورزشگاه جمهوری وازگن سارگسیان، این چهارشنبه ساعت ۱۶:۴۵ به وقت جهانی (UTC)، برگی از تاریخ فوتبال ارمنستان را روشن خواهند کرد. وقتی شاگردان مانوئل تولیپا در آرارات-آرمنیا برای رویارویی با اسپارتا پراگ پا به زمین بگذارند، به اولین باشگاه تاریخ این کشور تبدیل می‌شوند که در مرحله اصلی لیگ اروپای یوفا به میدان می‌رود. این تقابل، نقطه عطفی برای لیگی داخلی است که مدت‌هاست برای عبور از تونل وحشت و طاقت‌فرسای مسابقات انتخابی یوفا می‌جنگد.[2]

میزبان برای رسیدن به این مرحله مسیر سختی را طی کرده است. آرارات-آرمنیا سهمیه حضور در مرحله گروهی را در تاریخ ۲۷ اوت ۲۰۲۶، با پیروزی سخت و مجموع ۲-۱ مقابل تیم رومانیایی اونیورسیتاتئا کرایووا در مرحله پلی‌آف به دست آورد. ساندرو لیما که گل سرنوشت‌ساز آن دیدار را به ثمر رساند، با چهار گلی که در مرحله انتخابی به نام خود ثبت کرده، به عنوان اصلی‌ترین تهدید اروپایی تیمش وارد بازی افتتاحیه روز چهارشنبه می‌شود.[1][4]

استحکام دفاعی، سنگ‌بنای موفقیت آن‌ها در این مسیر قاره‌ای بوده است. از آنجا که ورزشگاه خانگی ۱,۴۲۸ نفری آن‌ها حداقل استانداردهای یوفا را برآورده نمی‌کند، این باشگاه ورزشگاه بزرگ‌تر جمهوری در ایروان را به عنوان دژ مستحکم خود انتخاب کرده است. این جابجایی به خوبی جواب داده: آرارات-آرمنیا در ۹ بازی خانگی در تمامی رقابت‌ها شکست‌ناپذیر بوده، در سه بازی از چهار دیدار خانگی اخیر اروپایی خود کلین‌شیت کرده و در مجموع شش بازی گذشته تنها چهار گل دریافت کرده است.[1][3]

اسپارتا پراگ در حالی وارد پایتخت ارمنستان می‌شود که بار سنگین‌تری از انتظارات را به دوش می‌کشد و باید خود را ثابت کند. شاگردان برایان پریسکه پس از شکست تلخ ۴-۲ در مجموع مقابل تیم فرانسوی لیون در دور سوم انتخابی لیگ قهرمانان در اواسط اوت، به لیگ اروپا سقوط کردند. برای باشگاهی با اصالت و پیشینه قاره‌ای اسپارتا، لیگ اروپا بیشتر یک شروع مجدد حیاتی است تا یک تورنمنت جایزه.[2][3]

با وجود اینکه قهرمان چک شانس اول پیروزی محسوب می‌شود، اما در این فصل در بازی‌های خارج از خانه آسیب‌پذیر نشان داده است. اسپارتا در شش بازی خارج از خانه خود در تمامی رقابت‌ها چهار بار شکست خورده و تنها پیروزی‌های آن‌ها در این بازه مقابل تیم تازه‌وارد لیگ برتر یعنی آرتیس برنو و تیم دسته دومی ژیژکوف در جام حذفی داخلی به دست آمده است. این چالش در بازی‌های خارج از خانه، لایه‌ای از جذابیت و ابهام را به این سفر ۱,۶۰۰ مایلی به ایروان اضافه می‌کند.[2][5]

خطوط نبرد تاکتیکی از همان سوت آغاز بازی به وضوح مشخص است. اسپارتا پراگ عادت کرده که بازی‌ها را طوفانی شروع کند و در شش بازی اخیر خود، ۹ گل در نیمه اول به ثمر رسانده است. توانایی آن‌ها در دیکته کردن ریتم بازی در دقایق ابتدایی، آزمون سختی برای آرارات خواهد بود؛ تیمی که ترجیح می‌دهد فاصله‌های خطوط را فشرده نگه دارد، فشار را جذب کند و سپس با ضدحملات زهر خود را بریزد.[1][3]

اسپارتا تلاش خواهد کرد تا از فضاهای کناری برای باز کردن این بلوک دفاعی استفاده کند. انتظار می‌رود خوسیمار آلکوسر که در شش حضور اخیر خود چهار بار گلزنی کرده، به همراه جان مرکادو، عرض لازم را به حملات تیم بدهند. مرکادو و ماتی رینش با یک گل، بهترین گلزنان تیم در مرحله انتخابی هستند و اسپارتا در هر سه مسابقه‌ای که آلکوسر در این فصل گلزنی کرده، پیروز از زمین خارج شده است.[1][2][3]

عمق ترکیب تیم میهمان با توجه به لیست بلندبالای غایبانش به چالش کشیده خواهد شد. آدام سوینسکی، مدافع تیم، به دلیل دریافت کارت قرمز مقابل لیون محروم است، در حالی که مگنوس اندرسن پس از جراحی زانو همچنان حاشیه‌نشین است و سیورت مانسورک نیز در دسترس نیست.

در نقطه مقابل، آرارات-آرمنیا یک ترکیب کاملاً آماده در اختیار دارد که به تولیپا اجازه می‌دهد قوی‌ترین ۱۱ نفر خود را به زمین بفرستد؛ از جمله آراییک الویان، مهاجم آماده تیم که در پیروزی قاطع ۳-۰ آخر هفته مقابل سیونیک در ۱۱ سپتامبر، دبل کرد.[1][2]

تیم چکی از یک برتری روانی آشکار برخوردار است، چرا که در مرحله انتخابی لیگ کنفرانس فصل گذشته، آرارات-آرمنیا را با نتیجه مجموع ۶-۲ در هم کوبید. با این حال، پویایی یک تک‌بازی در مرحله گروهی آن هم در حضور تماشاگران پرشور خانگی که شاهد یک رویداد تاریخی هستند، چالش متفاوتی را رقم می‌زند. در حالی که بنگاه‌های شرط‌بندی ضریب پیروزی خارج از خانه اسپارتا را ۱.۶۳ تعیین کرده‌اند، سرسختی میزبان نشان می‌دهد که میهمان برای کسب این سه امتیاز باید برای هر وجب از زمین بجنگد.[2][4][6]