بحران بی‌سابقه: چگونه فروپاشی بودجه علمی آمریکا در حال تغییر مسیر تحقیقات جهانی است

جامعه علمی ایالات متحده در حال گذراندن یک حسابرسی ساختاری بی‌سابقه است. بن‌بست طولانی‌مدت میان کاخ سفید، کنگره و آژانس‌های فدرال، میلیاردها دلار بودجه تحقیقاتی را مسدود کرده و همه چیز را از آزمایشگاه‌های محلی دانشگاهی گرفته تا همکاری‌های بین‌المللی فیزیک مختل کرده است.

این اصطکاک ناشی از یک تضاد اساسی بر سر نحوه مدیریت، ارزیابی و اولویت‌بندی علم با بودجه مالیات‌دهندگان در عصر مدرن است. برای دهه‌ها، این سیستم بر اساس اجماع دوحزبی عمل می‌کرد که تحقیقات را از تغییرات سیاسی مصون نگه می‌داشت، اما اکنون این بنیان در حال بازسازی فعال است و محققان و مؤسسات را در وضعیت عدم اطمینان عمیقی قرار داده است.[4][8]

این درگیری به طور جدی با درخواست‌های بودجه دولت برای سال‌های مالی ۲۰۲۶ و ۲۰۲۷ آغاز شد، که کاهش‌های تاریخی را برای نهادهای اصلی تحقیقاتی کشور پیشنهاد می‌کرد. کاخ سفید به دنبال کاهش ۵۵ درصدی برای بنیاد ملی علوم (NSF) و کاهش ۴۰ درصدی برای مؤسسات ملی بهداشت (NIH) بود.

این پیشنهادات با هدف حذف بودجه برای علوم اجتماعی، کاهش شدید تحقیقات اقلیمی و بازسازی آژانس‌ها برای همسویی بیشتر با اولویت‌های اجرایی ارائه شدند. طرفداران استدلال می‌کردند که این کاهش‌ها برای مهار هزینه‌های فدرال و حذف تحقیقات غیرضروری لازم است، در حالی که منتقدان هشدار دادند که این امر نوآوری آمریکا را نابود خواهد کرد.[2][5][8]

قانون‌گذاران در سراسر طیف سیاسی در برابر عمیق‌ترین این کاهش‌ها مقاومت کردند. کنگره در نهایت لوایح تخصیص بودجه‌ای را تصویب کرد که عمدتاً بودجه آژانس‌ها را حفظ می‌کرد و ۸.۸ میلیارد دلار برای NSF و ۴۷ میلیارد دلار برای NIH اختصاص داد. با این حال، دفتر مدیریت و بودجه کاخ سفید (OMB) متعاقباً تأیید برنامه‌های هزینه‌ای آژانس‌ها را به تأخیر انداخت و عملاً توزیع پول را متوقف کرد.

تا اوایل سال ۲۰۲۶، NSF تنها بخش کوچکی از کمک‌های مالی معمول خود را صادر کرده بود، که دانشگاه‌ها را مجبور به توقف استخدام، تعلیق پروژه‌های در حال انجام و تلاش برای تأمین بودجه داخلی موقت برای فعال نگه داشتن آزمایشگاه‌های خود کرد.[4][8]

فراتر از نبردهای بودجه‌ای فوری، دولت در تلاش است تا سازوکار اساسی تأمین مالی علمی فدرال را به طور دائم تغییر دهد. از لحاظ تاریخی، آژانس‌ها به یک سیستم دقیق و رقابتی بررسی همتایان متکی بوده‌اند، جایی که کارشناسان علمی مستقل، پیشنهادات کمک مالی را صرفاً بر اساس متدولوژی و شایستگی علمی ارزیابی می‌کنند.

این سیستم غیرمتمرکز طراحی شده بود تا اطمینان حاصل شود که امیدوارکننده‌ترین و دقیق‌ترین علم بودجه دریافت می‌کند و تلاش‌های تحقیقاتی بلندمدت را از فشارهای کوتاه‌مدت چرخه‌های سیاسی چهارساله مصون نگه می‌دارد. این سیستم از پایان جنگ جهانی دوم، ستون اصلی تسلط علمی آمریکا بوده و منجر به پیشرفت‌هایی از اینترنت تا واکسن‌های mRNA شده است.[1]

در ماه مه ۲۰۲۶، دفتر مدیریت و بودجه (OMB) یک قانون پیشنهادی ۴۱۲ صفحه‌ای را معرفی کرد که اساساً این سنت را برچیده می‌کند. این قانون فراگیر به دنبال جایگزینی بررسی مستقل همتایان با نظارت مستقیم توسط منصوبین ارشد سیاسی است.

در صورت اجرا، این منصوبین اختیار خواهند داشت نتایج تحقیقات با بودجه فدرال را بررسی کنند، بودجه انتشار یافته‌های خاص را محدود سازند و اطمینان حاصل کنند که تمام کمک‌های مالی اعطا شده دقیقاً با اولویت‌های ریاست جمهوری همسو هستند. منتقدان استدلال می‌کنند که این امر نشان‌دهنده سیاسی‌سازی خطرناک علم است، در حالی که دولت معتقد است که این کار پاسخگویی اجرایی لازم را به یک مجموعه دانشگاهی گسترده که با بودجه مالیات‌دهندگان اداره می‌شود، می‌آورد.[1]

علوم اقلیمی و محیط زیستی اهداف خاص رژیم نظارتی جدید بوده‌اند. دولت برای انحلال برنامه تحقیقات تغییرات جهانی ایالات متحده (USGCRP) — نهاد بین‌سازمانی مسئول تولید ارزیابی ملی چهارساله اقلیم — اقدام کرده و برنامه‌هایی را برای برچیدن مرکز ملی تحقیقات جوی آغاز نموده است.

بودجه برای مشاهدات حیاتی اقیانوسی و برنامه‌های علوم زمین در ناسا (NASA) و اداره ملی اقیانوسی و جوی (NOAA) نیز با کاهش‌های شدید پیشنهادی مواجه شده است، که عملاً نظارت اکولوژیک بلندمدت را متوقف می‌کند. دانشمندان هشدار می‌دهند که قطع این مجموعه‌داده‌های پیوسته، مدل‌سازی دقیق سناریوهای اقلیمی آینده یا آمادگی برای رویدادهای شدید آب و هوایی را غیرممکن می‌سازد.[2]

تأثیر این کاهش‌ها بسیار فراتر از مجلات دانشگاهی، به زیرساخت‌های حیاتی عمومی نیز گسترش می‌یابد. منابعی که داده‌های پیچیده محیط زیستی را برای عموم مردم ترجمه می‌کنند، مانند ردیابی الگوهای ال‌نینو، رودخانه‌های جوی یا خطرات آتش‌سوزی، با محدودیت‌های شدید منابع مواجه شده‌اند.

محققان مستقل و طرح‌های سطح ایالتی مجبور شده‌اند برای بایگانی و نگهداری پورتال‌های داده‌های اقلیمی حیاتی وارد عمل شوند تا اطمینان حاصل شود که عموم مردم به زمینه آب و هوایی و محیط زیستی در زمان واقعی دسترسی دارند. بدون حمایت فدرال، این راه‌حل‌های موقتی شکننده و کم‌بودجه باقی می‌مانند و دولت‌های محلی و برنامه‌ریزان اضطراری را هنگام آماده‌سازی برای بلایای طبیعی با اطلاعات کمتری قابل اعتماد مواجه می‌سازند.[3]

ردپای اقتصادی توقف بودجه بسیار گسترده است و عمیقاً به جوامع محلی نفوذ می‌کند. کمک‌های مالی تحقیقاتی فدرال محرک‌های اصلی اقتصادی برای شهرهای دانشگاهی و مراکز نوآوری منطقه‌ای هستند. پروژه نقشه‌برداری تأثیرات علم و جامعه (SCIMaP) تخمین می‌زند که تنها کاهش‌های پیشنهادی NSF برای سال مالی ۲۰۲۷ منجر به ۱۶.۹ میلیارد دلار زیان اقتصادی و حذف تقریباً ۹۰,۰۰۰ شغل در سراسر کشور خواهد شد.

این شامل نه تنها محققان اصلی، بلکه هزاران تکنسین آزمایشگاه، دانشجوی تحصیلات تکمیلی، کارکنان اداری و فروشندگان محلی است که تجهیزات تخصصی را به تأسیسات تحقیقاتی عرضه می‌کنند. هنگامی که کمک‌های مالی مسدود می‌شوند، اثر موجی اقتصادی فوری است و دانشگاه‌ها را مجبور می‌کند کسری بودجه‌های عظیمی را جذب کنند و ردپای اقتصادی محلی خود را کاهش دهند.[6]

این عدم اطمینان همچنین نقش آمریکا در حفظ زیرساخت علمی جهانی را تهدید می‌کند. اسناد بودجه NSF کاهش‌های چشمگیری را در سهم ایالات متحده در پروژه‌های بین‌المللی بزرگ، از جمله برخورددهنده بزرگ هادرونی (LHC) در اروپا و رصدخانه موج گرانشی تداخل‌سنج لیزری (LIGO) نشان می‌دهند.

محدودیت‌های بودجه ممکن است به تعطیلی یکی از دو آشکارساز LIGO منجر شود و توانایی جامعه فیزیک جهانی برای ردیابی امواج گرانشی و نقشه‌برداری از جهان را به شدت محدود کند. چنین عقب‌نشینی‌هایی به شرکای بین‌المللی نشان می‌دهد که ایالات متحده دیگر یک لنگر قابل اعتماد برای تلاش‌های علمی چند دهه‌ای و چند میلیارد دلاری نیست و به طور بالقوه مرکز ثقل فیزیک بزرگ را به اروپا و آسیا منتقل می‌کند.[5]

ترکیب کمک‌های مالی به تعویق افتاده و عدم اطمینان ساختاری، در حال ایجاد یک «فرار مغزها» قابل اندازه‌گیری در میان استعدادهای برتر است. یک نظرسنجی اخیر نشان داد که ۷۵ درصد از محققان دانشگاهی در حال بررسی ترک ایالات متحده برای ادامه کار خود هستند.

در سه ماهه اول سال ۲۰۲۵، درخواست‌های دانشمندان مستقر در ایالات متحده برای موقعیت‌های خارج از کشور تقریباً یک سوم افزایش یافت، به طوری که کشورهایی مانند بریتانیا و اتحادیه اروپا فعالانه در حال جذب استعدادهای آمریکایی هستند. از آنجایی که مؤسسات خارجی بودجه پایدار و استقلال سیاسی ارائه می‌دهند، ایالات متحده در معرض خطر از دست دادن نسلی از نوآوران در زمینه‌های حیاتی مانند هوش مصنوعی، محاسبات کوانتومی و زیست‌پزشکی قرار دارد.[7]

در پاسخ به خطوط لوله کمک مالی سنتی مسدود شده، آژانس‌ها و مؤسسات به شدت به دنبال سازوکارهای تأمین مالی جایگزین هستند. NSF تلاش کرده است تا برخی از بودجه‌های موجود را از طریق سازوکارهای «اختیار تراکنش‌های دیگر» (OTA) هدایت کند تا طرح‌هایی مانند X-Labs را راه‌اندازی کند، که فرآیندهای استاندارد کمک مالی را دور می‌زند تا تیم‌های مهندسی مستقل را تأمین مالی کند.

در همین حال، دانشگاه‌ها به طور فزاینده‌ای به بنیادهای خصوصی، مشارکت‌های صنعتی و کمک‌های مالی بین‌المللی روی می‌آورند تا آزمایشگاه‌های خود را فعال نگه دارند، اگرچه این منابع نمی‌توانند حجم عظیم حمایت فدرال را به طور کامل جایگزین کنند. این تغییر محققان را مجبور می‌کند زمان بیشتری را صرف جمع‌آوری کمک مالی و زمان کمتری را در آزمایشگاه بگذرانند.[4]

آینده فوری اکوسیستم علمی ایالات متحده به ماه‌های آینده بستگی دارد. دوره اظهارنظر عمومی برای قانون فراگیر بررسی همتایان OMB در ژوئیه ۲۰۲۶ به پایان می‌رسد، که توجه شدید و هزاران اظهارنظر از سوی رؤسای دانشگاه‌ها، رهبران تجاری و انجمن‌های علمی را به خود جلب کرده است.

همزمان، کنگره همچنان بر اختیارات تخصیص بودجه خود پافشاری می‌کند و صحنه را برای یک نبرد حقوقی و سیاسی طولانی‌مدت بر سر استقلال تحقیقات آمریکا آماده می‌سازد. نحوه حل این بن‌بست تعیین خواهد کرد که آیا ایالات متحده موقعیت خود را به عنوان موتور اصلی کشف علمی جهان حفظ می‌کند، یا این جایگاه را به رقبای جهانی در حال ظهور واگذار می‌نماید.[1][8]