اما زاپلتالووا در دوران پسابول، کنترل جدول رده‌بندی ۴۰۰ متر با مانع لیگ الماس را در دست می‌گیرد

خروج یک استعداد نسل‌ساز اغلب خلأیی ایجاد می‌کند، اما در مسابقات ۴۰۰ متر با مانع زنان، این اتفاق به جای خلأ، جرقه‌ای برای یک نبرد هیجان‌انگیز در میانه فصل شده است. پس از انتقال پر سر و صدای فمکه بول، ستاره هلندی، به مسابقات ۸۰۰ متر برای فصل ۲۰۲۶، لیگ الماس شاهد تاج‌گذاری یک نیروی مسلط جدید بوده است.[3]

اما زاپلتالووا، دونده با مانع اسلواکیایی، با کسب سه پیروزی متوالی در سراسر اروپا، کنترل جدول رده‌بندی لیگ الماس واندا ۲۰۲۶ را به دست گرفته است. آخرین پیروزی او در بازی‌های بیسلت (Bislett Games) در اسلو رقم خورد، جایی که او در شرایط سرد و طوفانی با زمان ۵۳.۱۳ ثانیه به پیروزی قاطع دست یافت.[2][6]

این پیروزی در نروژ، جایگاه زاپلتالووا را در صدر جدول انتخابی برای فینال این سری مسابقات در بروکسل تثبیت کرد. او با پیروزی در هر سه حضور اولیه خود در لیگ الماس در این فصل، حداکثر امتیاز ممکن را کسب کرده و فاصله مطمئنی با گروه تعقیب‌کننده بسیار رقابتی ایجاد کرده است.[1][5]

برای زاپلتالووا، کمپین ۲۰۲۶ نشان‌دهنده بازگشتی تماشایی به اوج ورزش است. پس از مبارزه با مصدومیت‌ها در سال‌های پس از کسب مدال طلای زیر ۲۳ سال اروپا در سال ۲۰۲۱، این رکورددار اسلواکی سرانجام ثبات لازم برای موفقیت در پیست طاقت‌فرسای بین‌المللی را پیدا کرده است.[6]

در حالی که زاپلتالووا در حال حاضر تاج قهرمانی را بر سر دارد، نبرد برای کسب جایگاه‌های باقی‌مانده در بروکسل به شدت فشرده است. راشل کلیتون، کهنه‌کار جامائیکایی و دارنده دو مدال برنز قهرمانی جهان، پس از کسب چندین جایگاه روی سکو، از جمله مقام دوم با زمان ۵۳.۵۰ ثانیه در اسلو، محکم در جایگاه دوم جدول رده‌بندی قرار دارد.[2][4]

عبور روان کلیتون از روی موانع و ریتم تاکتیکی او باعث شده است که او در تابستان امسال به یک پای ثابت سکوهای لیگ الماس تبدیل شود. توانایی او در کسب امتیازات ثابت تضمین می‌کند که او در رقابت برای جام الماس در ماه سپتامبر یک عامل اصلی خواهد بود.[4][5]

جاسمین جونز، ستاره برجسته آمریکایی، به شدت کلیتون را تعقیب می‌کند. نایب قهرمان جهان در سال ۲۰۲۵، رویکردی سنجیده در کمپین ۲۰۲۶ خود در پیش گرفته و بر بلوک‌های تمرینی سنگین با حضورهای هدفمند در لیگ الماس تمرکز کرده است.[4]

جونز در اسلو با زمان ۵۴.۰۹ ثانیه از خط پایان گذشت و امتیازات حیاتی برای صعود کسب کرد. تحلیلگران دو و میدانی آمریکای شمالی اشاره می‌کنند که جونز از لحاظ تاریخی در اواخر تابستان به اوج خود می‌رسد، که نشان می‌دهد موقعیت فعلی او در جدول رده‌بندی صرفاً سکوی پرتابی برای یک جهش در اواخر فصل است.[2][5]

غیبت بول – که پیش از تغییر رشته، ۳۰ مسابقه متوالی ۴۰۰ متر با مانع لیگ الماس را برده بود – اساساً پویایی مسابقه را تغییر داده است. بدون حضور یک مدعی قوی که تضمین شده باشد رکورد زیر ۵۲ ثانیه را ثبت کند، عنصر تاکتیکی مسابقه یک دور با مانع دوباره به کانون توجه بازگشته است.[3][5]

ورزشکاران دیگر صرفاً برای کسب مقام دوم مسابقه نمی‌دهند؛ آنها فعالانه برای پیروزی در پیچ پایانی رقابت می‌کنند. این برابری دوباره، تماشاگران را به وجد آورده و برخی از دراماتیک‌ترین پایان‌های فصل ۲۰۲۶ دو و میدانی را رقم زده است.[5][6]

در رده‌های پایین‌تر جدول، ورزشکارانی مانند جیانا وودراف از پاناما و آندرنت نایت از جامائیکا در یک نبرد فشرده برای کسب امتیازات لازم جهت قرار گرفتن در جمع هشت نفر برتر و گرفتن بلیت بلژیک هستند. اکنون هر مسابقه وزن زیادی دارد و حاشیه خطا بسیار کم است.[1]

در حالی که لیگ الماس به سمت مسابقات حیاتی ژوئیه و آگوست، از جمله توقف در موناکو و لندن، پیش می‌رود، زاپلتالووا با چالش دوگانه حفظ روند پیروزی‌های خود و دفع حملات جونز که در حال اوج‌گیری است و کلیتون خستگی‌ناپذیر روبرو خواهد شد. مسیر بروکسل هموار شده و رقابت برای جام الماس هرگز تا این حد باز نبوده است.[1][5]