لیگ والیبال وان به کالیفرنیای جنوبی رسید: لس‌آنجلس اوربیت رسماً در اینتویت دوم آغاز به کار کرد

مرکز ثقل والیبال زنان آمریکا به تازگی به کالیفرنیای جنوبی منتقل شده است. در ۲۵ سپتامبر ۲۰۲۶، لیگ والیبال وان (LOVB) رسماً جدیدترین فرنچایز خود، یعنی لس‌آنجلس اوربیت را طی یک رویداد پرانرژی در ورزشگاه اینتویت دوم (Intuit Dome) معرفی کرد. این رونمایی یک توسعه حیاتی برای این لیگ حرفه‌ای نوپا محسوب می‌شود که یک گروه مالکان پرستاره و ترکیبی پر از بازیکنان المپیکی را به یکی از بزرگترین بازارهای ورزشی جهان می‌آورد.[1][2]

برندسازی این تیم که با شعار «همه چیز حول محور او می‌چرخد» گره خورده، به گونه‌ای طراحی شده تا شتاب انفجاری ورزش زنان را بازتاب دهد. این افتتاحیه، یک سندیکای سرمایه‌گذاری قدرتمند شامل الکسیس اوهانیان بنیان‌گذار ردیت، عیسی ری بازیگر و ساوانا جیمز نیکوکار را گرد هم آورد. ساندرا ایده‌هن، کمیسر LOVB و میستی می-ترینور، اسطوره والیبال نیز روی صحنه به آن‌ها پیوستند تا نشان دهند هدف لیگ، ساختن یک جریان فرهنگی است، نه فقط یک تیم ورزشی.[1][3]

اوهانیان در جمع حاضران در اینتویت دوم گفت: «لس‌آنجلس جایی است که ورزش، فرهنگ، تکنولوژی و سرگرمی به هم می‌پیوندند و همین موضوع آن را به مکانی شگفت‌انگیز برای خلق اتفاقی جدید در ورزش زنان تبدیل می‌کند. لس‌آنجلس اوربیت آغازگر چیزی بسیار بزرگتر از یک تیم است؛ این آغاز یک جنبش است.»[2][3]

برای ورزشکاران، اوربیت نشان‌دهنده یک فرصت داخلی است که مدت‌ها انتظارش را می‌کشیدند. از نظر تاریخی، بازیکنان نخبه آمریکایی بهترین سال‌های درآمدزایی خود را در لیگ‌های اروپایی یا آسیایی سپری کرده‌اند. ترکیب اولیه اوربیت شامل ستاره‌های سنگین‌وزنی است که بالاخره به خانه برمی‌گردند؛ از جمله آنی دروز شوماخر برنده مدال طلای المپیک ۲۰۲۰، کارلی لوید برنده مدال برنز ۲۰۱۶، کاترین بودن برنده مدال نقره ۲۰۲۴ و چهره‌های برجسته بین‌المللی مانند کوتوئه اینوئه و مدی کینگدون ریشل.[2][3]

لوید در جریان این رویداد با اشاره به افزایش چشمگیر بینندگان مسابقات دانشگاهی که شامل رکوردشکنی حضور ۹۲۰۰۳ هوادار در مسابقه نبراسکا در سال ۲۰۲۳ بود، خاطرنشان کرد: «فکر می‌کنم والیبال دانشگاهی مدتی است که به جایگاه بزرگی رسیده است. به نظرم این گام بعدی به سمت حرفه‌ای شدن، دقیقاً در زمان درستی برداشته می‌شود.» بودن نیز با تایید این احساسات، تاکید کرد که این ورزش به سرعت در حال گسترش است و زیرساخت‌ها بالاخره برای حمایت از یک لیگ داخلی سطح بالا فراهم شده‌اند.[2]

ورود اوربیت، تعداد فرنچایزهای فعال LOVB را برای فصل ۲۰۲۶-۲۷ به ۱۰ تیم می‌رساند و به بازارهای تثبیت‌شده‌ای مانند آستین، آتلانتا و مدیسون، در کنار دیگر تیم‌های تازه‌وارد در میامی، مینه‌سوتا و سان‌فرانسیسکو می‌پیوندد. این لیگ بر اساس یک مدل منحصربه‌فرد «باشگاه به حرفه‌ای» عمل می‌کند و یک شبکه عظیم ملی از باشگاه‌های جوانان را مستقیماً با سطح حرفه‌ای خود ادغام می‌سازد.[5][6]

آنا مندی، رئیس تیم، تاکید کرد که این ساختار در مرکز هویت اوربیت قرار دارد. مندی گفت: «اوربیت درباره کشش به سمت چیزی بزرگتر از خودتان است. ما می‌خواهیم لس‌آنجلس اوربیت جایی باشد که زنان و دختران در حاشیه این تجربه نباشند، بلکه دقیقاً در مرکز آن قرار بگیرند.»[1][3]

زیرساخت‌های تجاری از همین حالا در حال شکل‌گیری است. در جریان این رونمایی، تیم اعلام کرد که Yaamava' Resort & Casino شریک بنیان‌گذار آن‌ها خواهد بود. این همکاری شامل یک پلتفرم تاثیرگذاری اجتماعی به نام «Aces Up» است که متعهد می‌شود در این فصل به ازای هر امتیاز سرویس (ایس) که اوربیت در زمین خانگی خود می‌گیرد، ۱۰۰۰ دلار به طرح‌های محلی اهدا کند.[3][4]

اکوسیستم گسترده‌تر LOVB در حال آماده شدن برای یک زمستان طوفانی است. فصل ۲۰۲۶-۲۷ رسماً در ۱۶ دسامبر ۲۰۲۶ در فراست بانک سنتر (Frost Bank Center) در سن آنتونیو افتتاح می‌شود، جایی که تیم LOVB Austin، مدافع دو عنوان قهرمانی، به مصاف LOVB Nebraska خواهد رفت. این مسابقه افتتاحیه به طور استراتژیک با هفته مسابقات قهرمانی والیبال NCAA همزمان شده و یک همگرایی عظیم از والیبال دانشگاهی و حرفه‌ای را در تگزاس ایجاد می‌کند.[5]

برای لس‌آنجلس، گام بعدی تبدیل کردن هیجان روز افتتاحیه به یک پایگاه هواداری محلی و پایدار است. این سازمان در ۲۶ سپتامبر درهای اینتویت دوم را برای یک جشنواره رایگان هواداران باز می‌کند تا به حامیان اولین فرصت را برای دیدار با بازیکنان و رزرو بلیت‌های فصلی بدهد. آزمون واقعی زمانی فرا می‌رسد که اوربیت در زمستان امسال وارد زمین شود، اما پایه‌های کار — سرمایه کلان، استعدادهای المپیکی و یک بازار رسانه‌ای عظیم — اکنون کاملاً محکم و تثبیت شده است.[1][3]