مدیرعامل «اکت‌بلو» در تحقیقات کنگره درباره تقلب مالی کمپین، ۲۲ بار به متمم پنجم استناد کرد

رجینا والاس-جونز، مدیر اجرایی «اکت‌بلو»، پلتفرم غالب جمع‌آوری کمک‌های مالی دموکرات‌ها، روز چهارشنبه در جریان یک جلسه بسیار بحث‌برانگیز در کمیته اداری مجلس نمایندگان، بارها به حق خود تحت متمم پنجم قانون اساسی (حق عدم خوداتهامی) استناد کرد. والاس-جونز در مواجهه با پرسش‌های شدید و طولانی‌مدت قانون‌گذاران جمهوری‌خواه، از پاسخ دادن به ۲۲ پرسش جداگانه در مورد اتهاماتی مبنی بر اینکه این سازمان به طور سیستماتیک استانداردهای جلوگیری از تقلب خود را تضعیف کرده تا کمک‌های مالی غیرقانونی خارجی را بپذیرد، خودداری کرد. این رویارویی چشمگیر، نشان‌دهنده تشدید قابل توجهی در تحقیقات چند ساله کنگره درباره موتور مالی کمپین‌های مردمی حزب دموکرات است و سؤالات عمیقی را در مورد یکپارچگی جمع‌آوری کمک‌های مالی سیاسی دیجیتال مطرح می‌کند.[1][3][6]

تحقیقات تحت رهبری جمهوری‌خواهان بر این موضوع متمرکز است که آیا «اکت‌بلو» عمداً در طول چرخه انتخابات ۲۰۲۴، که در آن حدود ۳.۸ میلیارد دلار کمک مالی سیاسی را پردازش کرد، چشم خود را بر وجوه غیرقانونی بسته است یا خیر. برایان استایل (نماینده جمهوری‌خواه از ویسکانسین)، رئیس کمیته، این سازمان را متهم کرد که پروتکل‌های امنیتی خود را برای به حداکثر رساندن حجم کمک‌های مالی به قیمت نقض قوانین، از بین برده است. استایل در طول جلسه به اسناد داخلی اشاره کرد که نشان می‌دهد تا ۳۸ میلیون دلار از کمک‌های مالی پردازش شده توسط این پلتفرم، نشانه‌های واضحی از منشأ خارجی داشته‌اند که نقض مستقیم قانون فدرال انتخابات است.[5][6]

قوانین فدرال به شدت اتباع خارجی غیرمقیم دائم را از کمک مالی به کمپین‌های سیاسی یا کمیته‌های اقدام سیاسی ایالات متحده منع می‌کند. پلتفرم‌های جمع‌آوری کمک‌های مالی دیجیتال به طور فزاینده‌ای به دلیل آسیب‌پذیری‌هایی مانند «اسمورفینگ» (smurfing) تحت نظارت شدید قرار گرفته‌اند—اسمورفینگ یک تاکتیک پیچیده است که در آن کمک‌های مالی بزرگ و غیرقانونی با استفاده از هویت‌های دزدیده شده یا ساختگی، به هزاران کمک مالی خرد و غیرقابل ردیابی تقسیم می‌شوند. قانون‌گذاران استدلال می‌کنند که مقیاس عظیم و تسلط «اکت‌بلو» بر بازار، آن را به طور منحصر به فردی در برابر دخالت هماهنگ خارجی آسیب‌پذیر می‌سازد، مگر اینکه موانع سختگیرانه‌ای برای تأیید هویت به شدت اجرا شوند.[1][4]

هسته اصلی رویارویی کمیته با والاس-جونز به نامه‌ای مفصل برمی‌گردد که او در نوامبر ۲۰۲۳ برای کنگره ارسال کرده بود. در آن مکاتبه رسمی، مدیرعامل به قانون‌گذاران اطمینان داده بود که «اکت‌بلو» فرآیندهای غربالگری قوی و چندلایه را حفظ می‌کند و صراحتاً اعلام کرده بود که اطلاعات گذرنامه از هر اهداکننده‌ای که آدرسی خارج از ایالات متحده ارائه می‌دهد، درخواست می‌شود. با این حال، بازرسان کنگره اکنون ادعا می‌کنند که این تضمین‌های کتبی اساساً نادرست، عمداً فریبنده و به وضوح برای جلوگیری از نظارت مستمر کنگره بر عملیات این پلتفرم طراحی شده بودند.[1][6]

این جلسه پس از گزارش جنجالی آوریل ۲۰۲۶ برگزار می‌شود که فاش کرد مشاور حقوقی خارجی خود «اکت‌بلو»، شرکت برجسته Covington & Burling، به والاس-جونز هشدار داده بود که نامه ۲۰۲۳ او احتمالاً نادرست و گمراه‌کننده است. بر اساس یادداشت‌های داخلی که توسط کمیته به دست آمده، این شرکت حقوقی هشدار داده بود که «اکت‌بلو» فاقد پروتکل‌های سختگیرانه تأیید هویتی است که ادعا می‌کرد در اختیار دارد. وکلا هشدار دادند که این تناقض یک خطر قانونی قابل توجه ایجاد می‌کند مبنی بر اینکه این پلتفرم فعالانه در حال تسهیل کمک‌های مالی خارجی غیرمجاز به انتخابات آمریکا است.[4][5]

به دنبال آن هشدار حقوقی داخلی، «اکت‌بلو» شاهد خروج ناگهانی و گسترده پرسنل ارشد حقوقی و انطباق خود بود. حداقل پنج مقام ارشد—از جمله مشاور حقوقی کل، مشاور حقوقی همکار، و معاون خدمات مشتری مسئول جلوگیری از تقلب—یا استعفا دادند، یا اخراج شدند، یا به مرخصی اداری فرستاده شدند. بازرسان جمهوری‌خواه در جلسه روز چهارشنبه اشاره کردند که این کارمندان سابق قبلاً در جریان شهادت‌های پشت درهای بسته در مورد شیوه‌های داخلی پلتفرم، در مجموع ۱۴۰ بار به متمم پنجم استناد کرده بودند.[5][6]

در طول جلسه عمومی یک ساعته، والاس-جونز کاملاً در برابر پرسش‌های واقعی کمیته غیرهمکار باقی ماند. هنگامی که استایل مستقیماً از او پرسید که آیا استانداردهای جلوگیری از تقلب را برای افزایش کمک‌های مالی تضعیف کرده است، یا اینکه آیا عمداً قانون‌گذاران را در نامه ۲۰۲۳ خود فریب داده است، او یک پاسخ یکنواخت و از پیش تمرین شده ارائه داد: «به توصیه مشاور حقوقی، من با احترام از پاسخ دادن به این سؤال بر اساس حقوق متمم پنجم خود در قانون اساسی خودداری می‌کنم.» قابل ذکر است که هیچ قانون‌گذار دموکراتی در این پنل در طول جلسه از مدیرعامل سؤالی نپرسید.[1][3]

والاس-جونز که انتظار استقبال خصمانه را داشت، تنها چند ساعت قبل از حضور در جایگاه شاهدان، مقاله‌ای در روزنامه The Washington Post منتشر کرد. او در این مقاله از تصمیم خود برای سکوت به عنوان یک «حق اساسی آمریکایی» دفاع کرد و تحقیقات کنگره را «کارزار هماهنگ انتقام‌جویی سیاسی» توصیف نمود. سخنگویان «اکت‌بلو» نیز به طور مشابه این تحقیقات را تلاشی بدخواهانه از سوی جمهوری‌خواهان برای ارعاب مؤثرترین ابزار جمع‌آوری کمک مالی جناح چپ و سرکوب مشارکت دموکراتیک خرد در آستانه چرخه‌های انتخاباتی آینده دانسته‌اند.[1][2]

پیامدهای این جلسه تهدید می‌کند که عواقب قانونی و قانون‌گذاری شدیدی را برای این غول جمع‌آوری کمک مالی به دنبال داشته باشد. جیم جردن (نماینده جمهوری‌خواه از اوهایو)، رئیس کمیته قضایی مجلس، و جیمز کامر (نماینده جمهوری‌خواه از کنتاکی)، رئیس کمیته نظارت، پیش‌تر تهدید کرده‌اند که والاس-جونز را به دلیل توهین به کنگره تحت پیگرد قرار خواهند داد و «اکت‌بلو» را متهم به خودداری عمدی از ارائه اسناد احضار شده می‌کنند. در همین حال، کمیته اداری مجلس فعالانه در حال تدوین قانون جدیدی است که الزامات سختگیرانه و استاندارد شده‌ای را برای تأیید هویت در مورد تمام کمک‌های مالی سیاسی دیجیتال اجباری می‌کند؛ اقدامی که می‌تواند نحوه تأمین مالی کمپین‌های مدرن را به طور اساسی تغییر دهد.[2][5]