سونی بازی سرویس زنده «هورایزن» را پس از بازخورد منفی بازیکنان بازسازی می‌کند

معمولاً تصور می‌شود وقتی یک ناشر بزرگ دستور بازسازی دیرهنگام یک بازی مورد انتظار را می‌دهد، آن پروژه محکوم به شکست است. در صنعتی که بودجه‌های توسعه به طور معمول از مرز ۲۰۰ میلیون دلار عبور می‌کند، یک چرخش ناگهانی تقریباً همیشه به عنوان یک شکست فاجعه‌بار در دیدگاه مدیران ارشد تلقی می‌شود. اما شواهد حاصل از آخرین بازسازی داخلی سونی، دقیقاً عکس این موضوع را نشان می‌دهد. تغییر مسیر اساسی قبل از عرضه بازی، به سرعت در حال تبدیل شدن به هوشمندانه‌ترین و طرفدار-مصرف‌کننده‌ترین تصمیمی است که یک استودیو می‌تواند بگیرد؛ تصمیمی که هم حسن نیت بازیکنان و هم ارزش بلندمدت برند را حفظ می‌کند.[1][2]

بازی مورد بحث «هورایزن هانترز گدرینگ» (Horizon Hunters Gathering) است، یک اسپین‌آف چندنفره که در دنیای پسا-آخرالزمانی تحسین‌شده «گوریلا گیمز» جریان دارد. پس از سه دور تست بازی بسته و خصوصی در اوایل سال جاری، بازخورد بازیکنان به شدت منفی بود. سونی به جای نادیده گرفتن داده‌ها یا مجبور کردن استودیو به عرضه بازی برای جبران هزینه‌های صرف شده، به این استودیوی مستقر در آمستردام اجازه داد تا پروژه را به طور اساسی بازنگری کند. از ماه ژوئن، توسعه‌دهندگان به طور سیستماتیک در حال حذف مکانیک‌های سرویس زنده بازی بوده‌اند.[1][3][4][5]

طرح جدید به طور کامل مدل «تلاش بی‌پایان» و «کسب درآمد مستمر» را کنار می‌گذارد. در عوض، «هورایزن هانترز گدرینگ» در حال بازسازی به یک تجربه چندنفره همکاری (Co-op) سنتی و داستان‌محور با دامنه‌ای بسیار محدودتر و مشخص است. در حالی که سبک بصری بازی—که انحرافی پر جنب و جوش‌تر و سبک‌پردازی شده نسبت به واقع‌گرایی فوتورئال سری اصلی است—دست‌نخورده باقی می‌ماند، حلقه اصلی گیم‌پلی در حال بازسازی است تا به جای انحصار زمان بازیکنان، به وقت آن‌ها احترام بگذارد.[2][5][6][7]

این چرخش نشان‌دهنده یک تنظیم مجدد بزرگ و ضروری در استراتژی کلی شرکت پلی‌استیشن است. در سال ۲۰۲۲، سونی به شدت به دنبال درآمد مستمر بود و برنامه‌هایی را برای عرضه دوازده بازی سرویس زنده تا مارس ۲۰۲۶ اعلام کرد. این طرح نیازمند میلیاردها دلار سرمایه‌گذاری بود، از جمله خرید ۳.۶ میلیارد دلاری استودیوی «بانجی» (Bungie) توسعه‌دهنده بازی Destiny 2، اما واقعیت بازار بسیار خصمانه‌تر از پیش‌بینی‌های مدیران ارشد از آب درآمده است.[3][4][6][7]

فضای سرویس زنده در حال حاضر از خستگی شدید بازیکنان رنج می‌برد. بازی‌های همیشه سبز و غول‌پیکری مانند «فورتنایت» (Fortnite) و «کال آو دیوتی: وارزون» (Call of Duty: Warzone) بخش اعظم ساعات در دسترس بازیکنان را مصرف می‌کنند و فضای کمی برای تازه‌واردها باقی می‌گذارند. سونی پیش از این نیز طعم تلخ این اشباع بازار را چشیده است. این شرکت اخیراً بازی شوتر علمی-تخیلی «کانکورد» (Concord) را تنها چند هفته پس از عرضه تعطیل کرد و پیش از آن نیز اسپین‌آف‌های سرویس زنده مهمی را برای فرنچایزهای «لست آو آس» (The Last of Us)، «گاد آو وار» (God of War) و «اسپایدرمن» (Spider-Man) لغو کرده بود.[1][3][6]

سونی با متوقف کردن «هانترز گدرینگ» قبل از پیوستن به فهرست قربانیان، تمایل نادری را برای پذیرش اصطکاک توسعه کوتاه‌مدت در ازای سلامت بلندمدت فرنچایز نشان می‌دهد. مالکیت معنوی (IP) هورایزن بر اساس تجربیات تک‌نفره، داستان‌محور و غنی بنا شده است. تلاش برای وادار کردن آن مخاطب خاص به یک اکوسیستم ورود روزانه و بتل‌پس، یک ناسازگاری اساسی بود که تست‌های بازی بلافاصله آن را آشکار کردند.[2][4][5][7]

اکنون انتظارات از «گوریلا گیمز» به وضوح مشخص شده است. این استودیو تا دسامبر فرصت دارد تا مدیران پلی‌استیشن را با مرحله توسعه بعدی خود تحت مدل جدید همکاری سنتی، تحت تأثیر قرار دهد. برای تطبیق با دامنه کاهش یافته، بخش قابل توجهی از تیم توسعه به پروژه‌های داخلی دیگر منتقل شده‌اند تا اطمینان حاصل شود که منابع استودیو به جای هدر رفتن روی یک عنوان، به طور کارآمد به کار گرفته می‌شوند.[1][3][4][7]

در همین حال، یک تیم اصلی متعهد همچنان در حال برنامه‌ریزی برای نسخه اصلی و تک‌نفره بعدی فرنچایز هورایزن است، اگرچه منابع نشان می‌دهند که آن عنوان سال‌ها با تکمیل فاصله دارد. در حال حاضر، تمرکز به طور کامل بر اثبات این است که «هانترز گدرینگ» می‌تواند یک تجربه چندنفره با کیفیت بالا و محدود ارائه دهد که مکمل دنیای موجود باشد، نه اینکه از آن سوءاستفاده کند.[2][4][6][7]

صنعت بازی به طور کلی باید این بازسازی را نه به عنوان یک لغزش، بلکه به عنوان یک الگو برای توسعه پایدار ببیند. هنگامی که یک استودیو در طول مرحله آزمایش به جامعه خود گوش می‌دهد و شجاعت سازمانی لازم برای تغییر مسیر را دارد، برنده نهایی بازیکن است. اگر «هورایزن هانترز گدرینگ» در قالب جدید و متمرکز خود موفق شود، به طور قطعی ثابت خواهد کرد که عقب‌نشینی از لبه پرتگاه سرویس زنده، نشانه قدرت است نه ضعف.[1][3][5][7]