لینکلن سیتی – واتفورد

برای واتفورد، دیدار سه‌شنبه شب در ورزشگاه ویکریج رود فرصتی حیاتی برای مهار بحران پیش از کشیده شدن قطعی به نبرد سقوط است. در سوی دیگر، این سفر برای لینکلن سیتی موقعیتی عالی جهت بهره‌گیری از خط دفاعی متزلزل میزبان و بازگرداندن ثبات به فصل جاری به شمار می‌رود. دو تیم در شرایطی به مصاف هم می‌روند که تنها چهار امتیاز فاصله دارند و هیچ‌کدام توان تحمل لغزشی دیگر را ندارند.[1][2]

حساسیت این مسابقه برای این مقطع از پاییز بسیار بالاست. واتفورد با کسب ۱۱ امتیاز در رتبه بیست‌و‌یکم جدول قرار دارد و پس از روندی ضعیف، تنها دو امتیاز بالاتر از منطقه سقوط ایستاده است. لینکلن سیتی نیز با ۱۵ امتیاز در جایگاه شانزدهم جا گرفته و پس از صعود به دسته دوم به عنوان قهرمان لیگ یک، اکنون در پی حفظ ثبات در شرایط پرتلاطم جدید است.[2][3]

فشارها بر السیو دیونیزی، سرمربی واتفورد، پس از متحمل شدن ششمین شکست در هفت دیدار اخیر لیگ در تعطیلات آخر هفته به اوج رسیده است. زنبورها در ورزشگاه کرو رود شکستی تلخ با نتیجه ۳ بر ۲ را برابر نوریچ سیتی تجربه کردند؛ باختی که با توجه به برتری ۲ بر صفر آن‌ها در نیمه اول، پذیرش آن به مراتب دشوارتر بود.[2][5]

کریس کوهن، مربی مشترک لینکلن، نیز پس از شکست ۳ بر ۱ خانگی تیمش مقابل بیرمنگام سیتی اذعان کرد: «کمی آشفته و سردرگم بازی کردیم.» با این حال، کوهن تاکید کرد که تیمش «نکات مثبتی» نیز داشته که ایمپ‌ها تلاش خواهند کرد در هرتفوردشایر روی همان نقاط اتکا کنند.[2]

هر دو تیم از ضعف‌های مشهود در فاز دفاعی رنج می‌برند. واتفورد در ۱۹ مسابقه از ۲۰ بازی اخیر خود در لیگ گل خورده و در سوی دیگر، ۲۳ گل دریافت شده توسط لینکلن نیز یکی از بدترین آمارها در میان تیم‌های لیگ محسوب می‌شود. این آسیب‌پذیری متقابل نشان می‌دهد که یک آغاز محتاطانه می‌تواند به سرعت جای خود را به دیداری پرحادثه و پرگل بدهد.[1][2]

مایرون بوآدو در آستانه این بازی، امیدبخش‌ترین مهره خط حمله میزبان است. این مهاجم هلندی در دیدار مقابل نوریچ دو بار موفق به گلزنی شد و انتظار می‌رود بار دیگر در کنار ایکر براوو خط حمله واتفورد را رهبری کند؛ حضوری که در صورت تغذیه مناسب، توان هجومی چشمگیری به واتفورد می‌بخشد.[2][5]

در همین حال، لینکلن به دنبال بهره‌برداری از آمار دور از انتظار و درخشان خود در بازی‌های خارج از خانه است. ایمپ‌ها در پنج بازی اخیر خارج از خانه تنها یک بار شکست خورده‌اند و سه پیروزی و یک تساوی به دست آورده‌اند؛ استحکامی در خارج از ورزشگاه سینسیل بنک که در تضاد کامل با فرم ضعیف کلی آن‌ها در هفته‌های اخیر قرار دارد.[1][4]

مصدومیت‌ها همچنان برنامه‌های تاکتیکی دیونیزی در واتفورد را با چالش روبه‌رو کرده است. میزبان بدون حضور کوادوو با، جرمی نگاکیا، ادواردو بووه، سومایلا کولیبالی و میکائیل آنتونیو به میدان می‌رود. در ترکیب لینکلن نیز تندایی داریکوا و میسون ملیا غایب هستند، هرچند تام بیلیس پس از گلزنی به عنوان یار تعویضی در دیدار روز شنبه، شانس حضور در ترکیب اصلی را دارد.[2][7]

نبرد تاکتیکی دو تیم احتمالاً در میانه زمین و نبردهای انتقال توپ تعیین خواهد شد. واتفورد در این فصل به طور میانگین ۴۶.۲ درصد مالکیت توپ را ثبت کرده، در حالی که آمار لینکلن حتی پایین‌تر و ۳۹ درصد است؛ موضوعی که نشان می‌دهد هیچ‌یک از دو تیم تسلط کاملی بر دیکته کردن ریتم بازی ندارند. هر تیمی که بتواند در یک‌سوم میانی بهتر توپ را به گردش درآورد، شرایط مسابقه را به سود خود رقم خواهد زد.[4]

جو ورزشگاه ویکریج رود به همان اندازه که برنامه‌های فنی را به چالش می‌کشد، آزمونی دشوار برای تمرکز روانی هر دو تیم خواهد بود. پیروزی واتفورد می‌تواند تنفسی حیاتی به تیم بدهد و از بار فشارهای فوری بر دیونیزی بکاهد. در مقابل، کسب سه امتیاز برای لینکلن سیتی، پیش از آغاز فشردگی مسابقات زمستانی، حاشیه امنیت ارزشمندی میان آن‌ها و منطقه سقوط ایجاد خواهد کرد.[5][6]