نبرد حساس آمریکا و اسپانیا در نیمه‌نهایی جام جهانی بسکتبال در برلین

صحنه در آرنای برلین برای نبرد شنبه‌شب آماده است؛ جایی که یک نیروی توقف‌ناپذیر به مصاف غول تازه‌نفس اروپایی می‌رود. تیم ملی بسکتبال زنان آمریکا تنها دو پیروزی تا کسب پنجمین مدال طلای متوالی خود در جام جهانی فیبا فاصله دارد و با رکورد تاریخی ۳۴ برد پیاپی، پا به نیمه‌نهایی ۱۲ سپتامبر می‌گذارد.[1][5]

سد راه آن‌ها، تیم ملی اسپانیاست که در یک‌چهارم نهایی روز پنجشنبه، استرالیا را با نتیجه ۸۹ بر ۶۶ در هم کوبید؛ یک پیروزی قاطع که به روند سه حضور متوالی «اپالز» در نیمه‌نهایی جام جهانی پایان داد. اسپانیا از همان ابتدا تسلط خود را دیکته کرد، در ۱۰ دقیقه اول ۳۱ امتیاز به دست آورد و با خفه کردن خط حمله استرالیا، آن‌ها را مجبور به ۲۳ ترن‌اور (لو دادن توپ) کرد.[3][6]

نشریه «اسپورتس انکونتر» با اشاره به آمار خیره‌کننده ۵۲.۵ درصدی پرتاب‌های موفق اسپانیا در برابر ۴۴.۲ درصد استرالیا، نوشت: «کار استرالیا در همان لحظات اول تمام شد.» اختلاف ۲۳ امتیازی، بهترین رکورد اسپانیا در یک بازی حذفی جام جهانی زنان بود و نشان از تیمی دارد که دقیقاً در بهترین زمان ممکن به اوج آمادگی رسیده است.[2][3]

اوج‌گیری دوباره اسپانیا با ترکیبی قدرتمند از تجربه WNBA و جوانیِ بی‌باکانه هدایت می‌شود. آوا فام ۲۰ ساله، جوان‌ترین بازیکن ترکیب اسپانیا، با ثبت ۹ امتیاز، ۸ ریباند و ۴ پاس گل، نمایشی همه‌جانبه و استادانه مقابل استرالیا ارائه داد. خونسردی او در منطقه رنگی، لنگرگاه دفاعی اسپانیا در طول مسابقات برلین بوده است.[2]

مگان گوستافسون، سنتر اسپانیا که با ۱۶ امتیاز بهترین گلزن تیمش مقابل اپالز بود، گفت: «داشتن او در تیممان واقعاً فوق‌العاده است. او خیلی جوان است اما به نوعی بسیار باتجربه عمل می‌کند. او به شدت خونسرد است و درک بالایی از بازی در هر دو فاز دفاعی و هجومی دارد.»[2]

برای گوستافسون، نیمه‌نهایی روز شنبه یک تجدید دیدار بسیار مورد انتظار را به همراه دارد. سنتر تیم پورتلند فایر باید مقابل کیتلین کلارک، گارد آمریکا و هم‌دانشگاهی سابقش در دانشگاه آیووا قرار بگیرد. گوستافسون که در سال ۲۰۱۹ به عنوان یکی از پرافتخارترین بازیکنان NCAA فارغ‌التحصیل شد، نقش مهمی در جذب کلارک به تیم «هاک‌آیز» داشت.

گوستافسون پیش از این رویارویی گفت: «زمانی که او در حال تصمیم‌گیری برای انتخاب تیم آینده‌اش بود، من بخشی از روند جذب او بودم. خیلی خوشحال شدم که آیووا را انتخاب کرد... ما برای بازی با آمریکا به شدت هیجان‌زده‌ایم. این همان چیزی است که برایش بازی می‌کنید؛ همان رویایی که با آن بزرگ می‌شوید، بازی در چنین مسابقات بزرگی.»

در سوی دیگر میدان، آمریکا پس از یک نمایش رعب‌آور از قدرت هجومی و در هم کوبیدن مجارستان با نتیجه ۱۰۸ بر ۵۶ در یک‌چهارم نهایی، پا به این مرحله می‌گذارد. آمریکایی‌ها از زمان شکست مقابل روسیه در سال ۲۰۰۶، یعنی دقیقاً ۲۰ سال پیش، هرگز در نیمه‌نهایی جام جهانی بازنده نبوده‌اند.[1][5]

برای جکی یانگ، گارد تیم آمریکا، حساسیت بازی در برلین فراتر از حفظ رکورد ۳۴ پیروزی متوالی تیم است. این بازیکن ۲۸ ساله به دنبال یک دستاورد تاریخی فردی است: کسب مدال طلای جام جهانی او را به اولین بسکتبالیست تاریخ تبدیل می‌کند که قهرمانی NCAA، قهرمانی WNBA، طلای المپیک ۳ نفره، طلای المپیک ۵ نفره و جام جهانی را در کارنامه دارد.[4]

کارا لاوسون، سرمربی آمریکا، تاکید کرده است که سلطه تیمش به سرعت بخشیدن به هماهنگی تیمی در فضای مسابقات بستگی دارد. لاوسون با اشاره به اینکه چگونه ترکیب او از رقبای سرسخت WNBA به سرعت در حباب برلین به یک واحد منسجم تبدیل شده‌اند، گفت: «هر روزی که کنار هم هستیم، درک بهتری از نحوه بازی در کنار یکدیگر پیدا می‌کنیم.»

برنده نبرد ساعت ۲۰:۰۰ (به وقت اروپای مرکزی) روز شنبه، به بازی فینال روز یکشنبه راه می‌یابد تا به مصاف فرانسه یا آلمانِ میزبان برود. در حالی که آمریکا همچنان شانس اول برای تمدید پادشاهی دو دهه‌ای خود محسوب می‌شود، میگل مندز، سرمربی اسپانیا، به صراحت اعلام کرده که تیمش برای خلق یک شگفتی آماده می‌شود و زمینه را برای یک برخورد عظیم در آرنای برلین فراهم کرده است.[1][5]