رقابت ۲۴ کشور برای تعیین سلسله مراتب هندبال اروپا در مسابقات قهرمانی زیر ۲۰ سال ۲۰۲۶

تابستان هندبال جوانان اروپا با آغاز مسابقات قهرمانی زیر ۲۰ سال اروپا ۲۰۲۶ در رومانی از تاریخ ۸ جولای (۱۷ تیر) به طور جدی شروع می‌شود. با گردهمایی ۲۴ تیم برتر ملی قاره در شهرهای کلوژ-ناپوکا و توردا، این تورنمنت اوج تقویم مسابقات رده سنی جوانان (YAC) را نشان می‌دهد. قالب گسترش‌یافته این مسابقات، که اکنون برای دومین بار اجرا می‌شود، تضمین می‌کند که هم قدرت‌های سنتی و هم برنامه‌های در حال ظهور، صحنه‌ای برای نمایش نسل‌های طلایی خود داشته باشند.[1][2]

فراتر از تلاش برای کسب جام معتبر اروپایی، این تورنمنت دارای اهمیت جهانی عظیمی است. این رویداد به عنوان مسیر رسمی کسب سهمیه برای مسابقات قهرمانی هندبال جوانان (زیر ۲۱ سال) جهان ۲۰۲۷ فدراسیون بین‌المللی هندبال (IHF) عمل می‌کند. این انگیزه دوگانه، مرحله مقدماتی را به یک رقابت پرمخاطره تبدیل می‌کند، جایی که یک اشتباه کوچک در اوایل می‌تواند شانس یک نسل برای حضور در صحنه جهانی را از بین ببرد و مسیر توسعه یک کشور را به شدت تغییر دهد.[2][3]

اسپانیا در حالی به ترانسیلوانیا می‌آید که به دنبال دفاع از عنوانی است که دو سال پیش در اسلوونی کسب کرد. قهرمانان فعلی که در گروه C قرار گرفته‌اند، با آزمون سختی در برابر ایسلند، اتریش و لتونی روبرو خواهند شد. خط تولید استعدادهای جوان اسپانیا به طور مداوم تیم‌هایی با مهارت فنی بالا و انضباط تاکتیکی تولید کرده است، و عملکرد آنها در بازی‌های افتتاحیه به عنوان معیار سنجش برای بقیه تیم‌ها عمل خواهد کرد.[1][7]

سنگین‌ترین گروه مرحله مقدماتی، گروه A است که به طور گسترده به عنوان «گروه مرگ» شناخته می‌شود. قدرت‌های سنتی آلمان و فرانسه در کنار یونان و تیم پرتغال که اخیراً اوج گرفته است، قرار گرفته‌اند. برنامه‌های جوانان پرتغال در سال‌های اخیر آنها را به سطح نخبگان رسانده است، و این نبرد چهارجانبه، فاز آغازین بی‌رحمانه‌ای خواهد بود که در آن حداقل یک مدعی اصلی با حذف زودهنگام و نبردی دشوار برای کسب سهمیه جام جهانی روبرو خواهد شد.[2][3]

دانمارک در گروه D در برابر نروژ، کرواسی و مقدونیه شمالی قرار دارد و یک برتری تاریخی منحصر به فرد را به تورنمنت می‌آورد. دانمارکی‌ها ارتباط ویژه‌ای با رومانی به عنوان میزبان دارند؛ آنها در هر دو باری که این تورنمنت قبلاً در خاک رومانی برگزار شده بود، جام قهرمانی زیر ۲۰ سال اروپا را بالای سر بردند، ابتدا در رویداد افتتاحیه در سال ۱۹۹۶ و دوباره در سال ۲۰۰۸. آنها به دنبال استفاده از این تاریخچه برای عبور از یک گروه بسیار فیزیکی خواهند بود.[1][2]

رومانی، که برای سومین بار میزبان این رویداد است، به دنبال استفاده از حمایت پرشور هواداران خانگی برای پیشروی عمیق در مسابقات است. میزبانان که بازی‌های گروه E خود را در ورزشگاه مدرن ۱۰ هزار نفری BT آرنا در کلوژ-ناپوکا انجام می‌دهند، با برنامه دشواری در برابر سوئد، اسرائیل و بوسنی و هرزگوین روبرو هستند. سازمان‌دهندگان انتظار جمعیت‌های پر جنب و جوشی را دارند، به این امید که مزیت زمین خانگی بتواند تیم رومانی را به مرحله اصلی برساند.[1][4][5]

قالب گسترش‌یافته ۲۴ تیمی همچنان بستری حیاتی برای ملت‌های نوظهور هندبال فراهم می‌کند تا خود را در برابر نخبگان بیازمایند. جزایر فارو، که تیم‌های بزرگسالان و جوانانش با صعود سریع و بی‌سابقه خود، دنیای هندبال را مجذوب کرده‌اند، در گروه B در برابر صربستان، سوئیس و ترکیه رقابت خواهند کرد. آنها به دنبال اثبات این هستند که موفقیت‌های اخیرشان بخشی از یک تغییر دائمی در سلسله مراتب اروپا است و نه یک لحظه زودگذر.[2][6]

بازی‌ها بین BT آرنا و سالن ورزشی هوریا دمیان در کلوژ-ناپوکا، به همراه آرنای تازه‌تأسیس توردا تقسیم خواهند شد. دو تیم برتر از هر یک از شش گروه مقدماتی به مرحله اصلی صعود خواهند کرد و یک مسیر طاقت‌فرسا از مسابقات سطح بالا را ایجاد می‌کنند. سرمایه‌گذاری زیرساختی در این شهرهای میزبان، تعهد رومانی به تبدیل شدن به یک قطب مرکزی برای هندبال بین‌المللی را برجسته می‌کند.[1][4]

نیازهای فیزیکی تورنمنت در نهایت عمق هر فهرست تیم را مورد آزمایش قرار خواهد داد. انجام چندین مسابقه با شدت بالا در طول یک دوره ۱۱ روزه، نیازمند مدیریت دقیق بار و چرخش تاکتیکی از سوی کادر مربیگری است. با تبدیل شدن مرحله مقدماتی به مراحل حذفی، تیم‌هایی که می‌توانند شدت دفاعی خود را حفظ کرده و در عین حال بازی‌سازان اصلی خود را شاداب نگه دارند، مزیت مشخصی خواهند داشت. برای ۲۴ تیمی که در رومانی گرد هم می‌آیند، مسیر رسیدن به فینال ۱۹ جولای (۲۸ تیر) نه تنها آزمونی برای استعداد، بلکه برای استقامت و انعطاف‌پذیری جمعی است.[1][2]