برنامه مرحله گروهی لیگ قهرمانان هندبال اروپا با ۲۴ تیم برای فصل ۲۰۲۷/۲۰۲۶ تأیید شد

فدراسیون هندبال اروپا (EHF) به طور رسمی برنامه مرحله گروهی لیگ قهرمانان هندبال مردان ۲۰۲۷/۲۰۲۶ را نهایی کرد و بدین ترتیب عصر جدیدی در مهمترین رقابت باشگاهی این ورزش آغاز می‌شود. با گسترش تیم‌ها از ۱۶ به ۲۴، فصل آینده نویدبخش حضور گسترده‌تر اروپایی و فرمتی جدید و پرمخاطره است. این رقابت‌ها از چهارشنبه ۹ سپتامبر با مجموعه‌ای از بازی‌های شب افتتاحیه آغاز خواهد شد که غول‌های تثبیت‌شده اروپایی را با تیم‌های مشتاق تازه‌وارد ترکیب می‌کند.[1][2]

این اصلاح ساختاری اولین تغییر عمده در لیگ قهرمانان از فصل ۲۰۲۱/۲۰۲۰ است. در سیستم جدید، ۲۴ باشگاه شرکت‌کننده به شش گروه چهار تیمی تقسیم شده‌اند. در طول این مرحله اولیه، تیم‌ها به صورت دوره‌ای و سریع، با هر سه حریف گروه خود به صورت رفت و برگشت بازی خواهند کرد. این رقابت فشرده شش دوره‌ای طراحی شده است تا هر مسابقه از همان سوت آغاز، بسیار حیاتی باشد.[1][3]

رقابت در این گروه‌های کوچک بسیار تنگاتنگ است. تنها دو تیم برتر از هر شش گروه به مرحله اصلی لیگ قهرمانان صعود خواهند کرد. با این حال، رؤیای اروپایی برای تیم‌هایی که موفق نمی‌شوند، به پایان نمی‌رسد. تیم‌هایی که در گروه‌های خود سوم و چهارم می‌شوند، به لیگ اروپایی هندبال مردان (EHF European League Men) منتقل شده و وارد مرحله پلی‌آف آن رقابت‌ها می‌شوند و بدین ترتیب فعالیت قاره‌ای خود را ادامه می‌دهند.[3][4]

برای ۱۲ تیمی که از مرحله گروهی اولیه جان سالم به در می‌برند، مرحله اصلی در انتظار است. این مرحله دوم که از نوامبر ۲۰۲۶ تا مارس ۲۰۲۷ ادامه دارد، مدعیان باقی‌مانده را به دو گروه شش تیمی تقسیم می‌کند. تیم‌ها امتیازات کسب شده در برابر دیگر باشگاه صعودکننده از گروه اولیه خود را به این مرحله منتقل می‌کنند، که این امر اهمیت استراتژیک ویژه‌ای به درگیری‌های ابتدای فصل می‌بخشد. چهار تیم برتر از هر گروه اصلی سپس جواز حضور در مرحله یک‌چهارم نهایی را کسب خواهند کرد.[1][3]

علاوه بر گسترش تعداد تیم‌ها، فرمت جدید یک نابرابری رقابتی دیرینه را حل می‌کند. در دوره‌های قبلی، تیم‌های اول و دوم گروه‌ها مستقیماً به یک‌چهارم نهایی صعود می‌کردند، به این معنی که برخی تیم‌ها با ۱۴ مسابقه به مرحله نهایی EHF (FINAL4) می‌رسیدند، در حالی که برخی دیگر ۱۶ مسابقه را تحمل کرده بودند. اکنون، هر تیمی که در تاریخ ۱۲ تا ۱۳ ژوئن ۲۰۲۷ در کلن برای FINAL4 به میدان می‌رود، دقیقاً ۱۸ مسابقه در طول فصل انجام داده است.[1][5]

شب افتتاحیه در ۹ سپتامبر بلافاصله گستردگی میدان رقابت را به نمایش خواهد گذاشت. در پنجره بازی‌های اولیه، تیم قدرتمند مجارستانی، «وزپرم» (One Veszprém HC)، میزبان «اف‌سی پورتو» (FC Porto) پرتغال خواهد بود، در حالی که تیم «آلبورگ هاندبول» (Aalborg Håndbold) که در نیمه‌نهایی ۲۰۲۶/۲۰۲۵ حضور داشت، پذیرای غول فرانسوی، «پاری سن ژرمن» خواهد بود. در همین حال، «اچ‌سی زاگرب» (HC Zagreb) و «آرکا چلجه پیووارنا لاشکو» (RK Celje Pivovarna Laško) در یک دربی منطقه‌ای شدید به مصاف هم می‌روند و لحن مرحله گروهی پرفشار را تعیین می‌کنند.[1][2]

در اواخر همان شب، توجهات به سمت مدافع عنوان قهرمانی جلب می‌شود. «بارسا» (Barça)، که رکورد قهرمانی خود را در فصل گذشته افزایش داد، دفاع از عنوان خود را در برابر «اس‌آاچ آرهوس» (SAH Aarhus)، یک باشگاه دانمارکی که برای اولین بار در لیگ قهرمانان حضور می‌یابد، آغاز خواهد کرد. همزمان، «اس‌سی ماگدبورگ» (SC Magdeburg) – تنها تیمی که اخیراً توانسته است زنجیره قهرمانی بارسا را بشکند – در بازی افتتاحیه فصل خود میزبان «کولستاد هاندبال» (Kolstad Handball) نروژ خواهد بود.[2][4]

گسترش به ۲۴ تیم، در را برای چندین چهره جدید و بازگشته باز کرده است تا توانایی‌های خود را در برابر نخبگان اروپا بسنجند. در کنار آرهوس، «اچ‌سی کرینس-لوزرن» (HC Kriens-Luzern) سوئیس نیز اولین حضور خود در لیگ قهرمانان را تجربه خواهد کرد و برای رویارویی با «اینداستریا کیلتسه» (Industria Kielce) لهستان سفر می‌کند. این فرمت جدید همچنین از باشگاه‌های تاریخی مانند «آرکا پارتیزان آدمیرال‌بت» (RK Partizan AdmiralBet) صربستان استقبال می‌کند که پس از ۱۳ سال غیبت به سطح اول بازگشته و در ۱۰ سپتامبر به مصاف «فوشسه برلین» (Füchse Berlin) می‌رود.[2][3]

هواداران برای تماشای مسابقات سنگین دوباره، مدت زیادی منتظر نخواهند ماند. دور دوم شاهد یک درگیری بزرگ بین فوشسه برلین و وزپرم در ۱۶ سپتامبر است. این دو تیم در مرحله یک‌چهارم نهایی فصل گذشته یک بازی کلاسیک خلق کردند و پس از ۱۲۰ دقیقه مبارزه، برلین در یک ضربات پنالتی هفت متری دراماتیک پیروز شد. این رویارویی زودهنگام بر ماهیت بی‌رحمانه مرحله گروهی جدید تأکید می‌کند.[2]

کل مرحله گروهی یک رقابت نفس‌گیر خواهد بود که پس از تنها شش دور در ۲۹ اکتبر به پایان می‌رسد. در روز پایانی مسابقات، آرهوس میزبان بارسا خواهد بود و «مونپلیه اچ‌بی» (Montpellier HB) به مصاف «سی‌اس دینامو بخارست» (CS Dinamo București) می‌رود. با گروه‌های کوچک‌تر و حاشیه خطای کمتر، رقابت برای کسب دو جایگاه برتر و صعود به مرحله اصلی نوید یکی از شدیدترین پاییزهای تاریخ هندبال اروپا را می‌دهد.[1][2]