قرارداد ۴۶۵ میلیون دلاری ارتش آمریکا برای تسلیحات انرژی هدایت‌شده LOCUST X3

قرارداد تولیدی به ارزش ۴۶۴.۸ میلیون دلار که این هفته اعطا شد، نشان‌دهنده گذار تسلیحات انرژی هدایت‌شده از نمونه‌های اولیه آزمایشی به تجهیزات استاندارد دفاع هوایی است. ارتش ایالات متحده شرکت AeroVironment را برای تأمین سامانه تسلیحاتی لیزری LOCUST X3 انتخاب کرده است و این فناوری را تحت برنامه لیزر پرانرژی پایدار (E-HEL) وارد استقرار عملیاتی گسترده می‌کند.[2][5][6]

این توافق پنج‌ساله، اولین باری است که این شاخه نظامی یک سامانه لیزری را برای تولید در مقیاس کامل، به جای آزمایش‌های محدود، سفارش می‌دهد. این تغییر مستقیماً ناشی از گسترش سامانه‌های هوایی بدون سرنشین (UAS) گروه ۱ و گروه ۲ است که پرسنل آمریکایی را مجبور کرده‌اند برای خنثی‌سازی پهپادهای تجاری ارزان‌قیمت، به رهگیرهای جنبشی گران‌قیمت متکی باشند.[2][4]

سامانه‌های انرژی هدایت‌شده این نسبت تبادل هزینه را معکوس می‌کنند. در حالی که هزینه یک موشک سنتی سطح به هوا می‌تواند تا ۲ میلیون دلار در هر شلیک باشد، هزینه هر درگیری با LOCUST X3 تنها در حد چند دلار (اغلب کمتر از ۱۰ دلار برای هر شلیک) اندازه‌گیری می‌شود و تنها محدودیت آن، دسترسی به برق برای پلتفرم است.[3][7]

یکی از مدیران برنامه AeroVironment در بیانیه این شرکت که جزئیات قرارداد سقف ۴۶۵ میلیون دلاری را شرح می‌داد، اظهار داشت: «این قرارداد انرژی هدایت‌شده را به جریان اصلی زرادخانه ایالات متحده وارد می‌کند و راه‌حلی بسیار مرگبار و با هزینه پایین در هر انهدام برای مقابله با تهدیدات نامتقارن پهپادی فراهم می‌سازد.»[2][3][7]

دستور تولید پس از استفاده عملیاتی موفقیت‌آمیز این سامانه در خاک آمریکا صادر شد. پیش از اعطای قرارداد E-HEL، ارتش لیزر LOCUST را برای مقابله با نفوذ پهپادها در مرزها مستقر کرده بود و توانایی سامانه را در ردیابی، هدف‌گیری و از کار انداختن تهدیدات هوایی کوچک، خارج از محیط‌های آزمایش کنترل‌شده، تأیید کرد.[1]

LOCUST X3 برای ادغام سریع بر روی خودروهای تاکتیکی موجود و زیرساخت‌های ثابت طراحی شده است. این سامانه با استفاده از یک معماری ماژولار، به پایگاه‌های عملیاتی پیشرو اجازه می‌دهد تا یک گنبد دفاعی پایدار در برابر مهمات سرگردان و پهپادهای نظارتی ایجاد کنند، بدون آنکه نیاز به وسایل نقلیه تخصصی و تک‌منظوره باشد.[4][5]

برای AeroVironment، این قرارداد جایگاه آن را در بخش انرژی هدایت‌شده تثبیت می‌کند. این شرکت از لحاظ تاریخی به خاطر مهمات سرگردان و پهپادهای کوچک شناسایی خود شناخته شده است، اما این قرارداد سبد محصولات آن را به زیرساخت‌های ضد پهپادی مورد نیاز برای شکست دادن دقیقاً همان فناوری‌ها در محیط‌های تهدید ۳۶۰ درجه گسترش می‌دهد.[2][7]

برنامه E-HEL به عنوان یک گره در یک استراتژی دفاع هوایی لایه‌ای و بزرگتر عمل می‌کند. در حالی که لیزرها پهپادهای ارتفاع پایین و کندرو را مدیریت می‌کنند، رهگیرهای جنبشی همچنان برای تهدیدات پیچیده موشک‌های بالستیک و کروز که نیاز به انهدام فیزیکی در بردهای طولانی‌تر دارند، محفوظ می‌مانند.[3]

انتظار می‌رود تحویل‌های اولیه تحت این قرارداد ۶۰ ماهه در اواخر سال ۲۰۲۶ آغاز شود. این سامانه‌ها برای استقرار در پایگاه‌های عملیاتی پیشرو و زیرساخت‌های حیاتی داخلی برنامه‌ریزی شده‌اند و مبنایی برای شبکه دفاع هوایی نسل بعدی ارتش ایجاد می‌کنند.[4][6]