پارامونت برای حل و فصل شکایت ضد انحصار ایالتی، پیشنهاد فروش سی‌ان‌ان را به عنوان اهرم فشار مطرح کرد

ادغام ۱۱۰ میلیارد دلاری شرکت‌های پارامونت اسکای‌دنس و وارنر براس دیسکاوری که مدت‌ها به تعویق افتاده بود، به یک بن‌بست پرمخاطره بین مدیران هالیوود و تنظیم‌کنندگان مقررات ایالتی تبدیل شده است. در تلاشی برای عبور از آخرین مانع نظارتی که جلوی این خرید را گرفته است، ماکان دلرحیم، مدیر ارشد حقوقی پارامونت، علناً اعلام کرد که فروش شبکه سی‌ان‌ان به عنوان یک امتیاز بالقوه «روی میز» است. این پیشنهاد واضح‌ترین نشانه تا به امروز است که پارامونت شبکه خبری کابلی نمادین را به عنوان یک دارایی قابل مذاکره می‌بیند، به شرطی که واگذاری آن تضمین‌کننده بقای معامله بزرگ‌تر باشد. این اعتراف عمومی، پویایی مذاکرات را تغییر می‌دهد و نشان می‌دهد که این استودیو مایل است یک برند برجسته را برای آرام کردن نگرانی‌های ضد انحصار در سطح ایالتی قربانی کند.[1][6]

این معامله بزرگ پیشنهادی پیش از این تأییدیه ضد انحصار را از وزارت دادگستری ایالات متحده، و همچنین تنظیم‌کنندگان مقررات در اتحادیه اروپا، بریتانیا و چین دریافت کرده است. با این حال، ائتلافی متشکل از ۱۲ ایالت، به رهبری راب بونتا، دادستان کل کالیفرنیا، در ماه جولای شکایتی را برای جلوگیری از این ادغام تنظیم کردند. این ایالت‌ها استدلال می‌کنند که ترکیب دو تا از بزرگترین استودیوهای فیلم و تلویزیون کشور، قدرت بازار را به طور غیرقانونی متمرکز خواهد کرد. طبق این شکایت، این ادغام منجر به افزایش قیمت‌ها برای مصرف‌کنندگان و کاهش رقابت در صنایع فیلم سینمایی و تلویزیون کابلی شده و عملاً یک غول رسانه‌ای مهارنشدنی ایجاد می‌کند.[3][6]

فشار برای نهایی کردن این معامله به سرعت بر رهبری پارامونت در حال افزایش است. طبق شرایط توافقنامه خرید، اگر معامله تا اول اکتبر تکمیل نشود، پارامونت با جریمه سرسام‌آور روزانه ۷ میلیون دلاری روبرو خواهد شد. با توجه به اینکه یک قاضی فدرال اخیراً تاریخ محاکمه را مارس ۲۰۲۷ تعیین کرده است، این شرکت با چشم‌انداز پرداخت صدها میلیون دلار جریمه مواجه است، مگر اینکه پیش از ضرب‌الاجل، توافقی حاصل شود. فشار مالی ناشی از این تأخیر، مدیران اجرایی را مجبور کرده است تا به طور تهاجمی به دنبال راه‌های جایگزین برای دور زدن دعوی قضایی و بستن ادغام باشند.[2][4]

در تلاشی برای تحمیل یک راه‌حل، گزارش شده است که دیوید الیسون، مدیرعامل پارامونت، تهدید کرده است که عملیات شرکت را به طور کامل از کالیفرنیا خارج خواهد کرد. الیسون در جلسه اخیر با تیم رهبری اجرایی خود، اشاره کرد که اگر بونتا از مذاکره برای توافق خودداری کند، او یا پارامونت مستقل یا نهاد ادغام‌شده را به ایالتی با محیط نظارتی و مالیاتی مطلوب‌تر، مانند تنسی، تگزاس یا جورجیا منتقل خواهد کرد. دلرحیم نیز این دیدگاه را تکرار کرد و خروج احتمالی را به عنوان «وظیفه امانت‌داری در قبال سهامداران» توصیف کرد که می‌تواند سالانه ۵۰۰ میلیون دلار در مالیات‌های ایالتی برای شرکت صرفه‌جویی کند.[2][6]

چشم‌انداز از دست دادن یکی از استودیوهای تاریخی هالیوود – و حدود ۳۰,۰۰۰ شغل مرتبط با عملیات آن در جنوب کالیفرنیا – موجی از نگرانی را در اقتصاد محلی ایجاد کرده است. مقامات توسعه اقتصادی در ایالت‌های دیگر قبلاً تمایل خود را برای استقبال از این غول سرگرمی اعلام کرده‌اند. نمایندگان جورجیا، که دارای استودیوهای بزرگ فیلم‌برداری و بار مالیاتی کمتری است، در پاسخ به سؤال در مورد جابجایی احتمالی پارامونت، به «روابط بلندمدت خود با شرکای صنعتی» اشاره کردند. این تهدید از وابستگی کالیفرنیا به صنعت سرگرمی سوء استفاده می‌کند و تلاش دارد منافع اقتصادی ایالت را در مقابل اولویت‌های اجرای قوانین ضد انحصار آن قرار دهد.[2][7]

تنظیم‌کنندگان مقررات کالیفرنیا تهدیدهای جابجایی را قاطعانه رد کرده‌اند. بونتا که در یک نشست سیاسی در ساکرامنتو صحبت می‌کرد، مانورهای الیسون را یک تاکتیک از سر ناچاری توصیف کرد. بونتا اظهار داشت: «من این را باج‌خواهی می‌نامم»، و پارامونت را متهم کرد که تلاش می‌کند تنظیم‌کنندگانی را تحت فشار قرار دهد که «جسارت اجرای عادلانه و قاطعانه قانون را دارند.» او چالش ایالت را به عنوان یک پرونده ساده ضد انحصار با هدف جلوگیری از تمرکز غیرقانونی قدرت توصیف کرد. بونتا تأکید کرد که ایالت مرعوب نخواهد شد تا شکایتی را که از مصرف‌کنندگان در برابر اقدامات انحصارطلبانه محافظت می‌کند، کنار بگذارد.[3][5]

بونتا همچنین این ایده را که واگذاری سی‌ان‌ان برای حل نگرانی‌های ایالت‌ها کافی خواهد بود، رد کرد. در حالی که مدیران پارامونت پیش از این پیشنهاد کرده بودند که این شکایت انگیزه‌های سیاسی دارد و ناشی از ترس در مورد استقلال تحریریه سی‌ان‌ان تحت مالکیت جدید است، بونتا توضیح داد که این شبکه خبری مسئله اصلی نیست. بونتا گفت: «واگذاری سی‌ان‌ان، جدا کردن سی‌ان‌ان، یا یک راه‌حل ساختاری که فقط در مورد سی‌ان‌ان اعمال شود، هرگز، هرگز، هرگز، هرگز، هرگز این پرونده را حل نخواهد کرد.» او تکرار کرد که این شکایت بر بازارهای گسترده‌تر فیلم سینمایی و تلویزیون کابلی متمرکز است، بازارهایی که حتی بدون سی‌ان‌ان نیز به شدت متمرکز باقی خواهند ماند.[2][4][5]

موضع‌گیری عمومی در مورد سی‌ان‌ان همچنین اصطکاک داخلی در پارامونت ایجاد کرده است. اندکی پس از آنکه اظهارات دلرحیم تیتر خبرها شد، منابع ناشناس در پارامونت این ایده را که الیسون واقعاً آماده فروش این شبکه است، «کاملاً بی‌اساس» دانستند. این افراد داخلی اظهار داشتند که اظهارات مدیر ارشد حقوقی صرفاً یک تاکتیک مذاکره‌ای بوده است که قصد داشته تمایل به گفتگو را منتقل کند، نه یک برنامه مشخص برای واگذاری دارایی. این اظهارات متناقض شرکتی را نشان می‌دهد که در تلاش است تا در حین مدیریت این نبرد حقوقی پرمخاطره، یک جبهه واحد ارائه دهد.[2][4]

روایت‌های متناقض، استراتژی پیچیده دوگانه پارامونت را برجسته می‌کند. از یک سو، این شرکت به تنظیم‌کنندگان مقررات سیگنال می‌دهد که مایل به انجام امتیازات ساختاری برای نجات ادغام است. از سوی دیگر، تلاش می‌کند تا به کارمندان و سرمایه‌گذاران خود اطمینان دهد که همچنان متعهد به ادغام برندهای برجسته وارنر براس دیسکاوری، از جمله سی‌ان‌ان، در سبد دارایی‌های خود است. این اقدام متعادل‌کننده با هدف باز نگه داشتن همه گزینه‌ها و در عین حال اعمال حداکثر فشار بر تنظیم‌کنندگان کالیفرنیا برای حل و فصل پرونده خارج از دادگاه انجام می‌شود.[1][4]

با نزدیک شدن به ضرب‌الاجل اکتبر، این بن‌بست بر تغییر چشم‌انداز در ادغام‌های شرکتی تأکید می‌کند. شرکت‌ها به طور سنتی تأییدیه ضد انحصار فدرال را به عنوان خط پایان قطعی برای معاملات بزرگ می‌دیدند. با این حال، مداخله تهاجمی دادستان‌های کل ایالتی نشان می‌دهد که تنظیم‌کنندگان مقررات منطقه‌ای به طور فزاینده‌ای مایلند به عنوان نگهبانان مستقل عمل کنند. ائتلاف ۱۲ ایالت با مجبور کردن یک شرکت بزرگ به بررسی واگذاری یک دارایی اصلی یا جابجایی دفتر مرکزی خود، ثابت کرده است که شکایات ضد انحصار در سطح ایالتی می‌توانند به طور مؤثری بزرگترین معاملات در صنعت رسانه را متوقف کرده و به طور بالقوه تغییر شکل دهند.[1]