رونمایی رسمی جاگکس از بازی RuneScape 4 با موتور گرافیکی آنریل انجین در جریان رویداد رون‌فست ۲۰۲۶

جاگکس (Jagex) اصرار دارد که بازی تازه معرفی‌شده RuneScape 4 صرفاً «ستون چهارم» دنیای آن‌هاست؛ یک بازی مستقل با موتور گرافیکی آنریل انجین (Unreal Engine) که در کنار نسخه‌های قدیمی‌تر به حیات خود ادامه می‌دهد. اما در سوی دیگر، بازیکنان کهنه‌کار با دیدن این جهش بزرگ تکنولوژیک به نتیجه متفاوتی رسیده‌اند: یک بازی نسل بعدی، فارغ از وعده‌های استودیو، به معنای پایان کار نسخه فرسوده RS3 خواهد بود.[3][4]

این تنش در تاریخ ۳ اکتبر ۲۰۲۶ در رویداد رون‌فست (RuneFest) در شهر بیرمنگام، جایی که بیش از ۶۰۰۰ طرفدار گرد هم آمده بودند، به اوج خود رسید. این رویداد که برای جشن گرفتن بیست و پنجمین سالگرد این فرنچایز برگزار شد، با اجرای زنده ارکستر بازی‌های ویدیویی منچستر آغاز گردید. اما بمب خبری زمانی منفجر شد که جاگکس تریلر معرفی RS4 را به نمایش گذاشت؛ ویدیویی که یک دنیای کاملاً سه‌بعدی و پویا را با موتور آنریل انجین نشان می‌داد.[1][4][6]

تولد از یک بسته الحاقی

این پروژه جاه‌طلبانه در ابتدا قرار نبود یک بازی مستقل باشد. به گفته جسی آمریکا (Jesse America)، تهیه‌کننده اجرایی بازی Dragonwilds، توسعه RS4 از یک بسته الحاقی برنامه‌ریزی‌شده برای سال ۲۰۲۷ با نام «سایه‌های اشن‌فال» (Shadows of Ashenfall) آغاز شد. هدف اولیه این بود که المان‌های بقا در بازی قبلی را با تمرکز بیشتر بر تعاملات اجتماعی ترکیب کنند، اما با پیشرفت نمونه‌های اولیه، تیم سازنده متوجه شد که مقیاس کار برای یک آپدیت ساده بسیار بزرگ است.[3][6]

جسی آمریکا در توضیح این تغییر مسیر می‌گوید: «وقتی اولین نمونه‌های اولیه را دیدیم و طراحی‌های گردآوری‌شده را خواندیم، متوجه شدیم که مسیر بازی به یک مقیاس کاملاً متفاوت اشاره دارد. ما به این نتیجه رسیدیم که این اساساً یک بازی چندنفره کلان (MMO) است و شایسته است که عنوان مستقل خودش را داشته باشد.» به این ترتیب، ایده اولیه کنار گذاشته شد و تیم توسعه تصمیم گرفت یک بازی کامل را از پایه بنا کند.[6]

داستان این بازی در «عصر ششم» (Sixth Age) از دنیای گیلینور (Gielinor) روایت می‌شود. طبق اعلام رسمی استودیو، وقایع RS4 سال‌ها پس از اتفاقات بازی Dragonwilds و نابودی ملکه اژدها، کولدرا (Kuldra)، رخ می‌دهد. بازیکنان ماجراجویی خود را از منطقه اشن‌فال آغاز می‌کنند، منطقه‌ای که اکنون با گذشت زمان دستخوش تغییرات اساسی شده است. جاگکس قصد دارد نقشه بازی را به مرور زمان به سایر نقاط آشنای این جهان فانتزی گسترش دهد و مناطق جدیدی را نیز معرفی کند.[1][5]

نگرانی‌ها از جایگزینی

با وجود هیجان اولیه ناشی از گرافیک خیره‌کننده، استودیو به سرعت انتظارات را کنترل کرد. ماد نورث (Mod North) روی صحنه تایید کرد که توسعه بازی هنوز در مراحل بسیار ابتدایی است و عرضه آن «چند سال زمان خواهد برد». جزئیات حیاتی مانند سیستم مبارزات، مهارت‌ها، نحوه انتقال حساب‌های کاربری، حق اشتراک و پلتفرم‌های مقصد هنوز کاملاً مخفی نگه داشته شده‌اند و بیش از ۳۰۰ میلیون کاربر ثبت‌شده این فرنچایز را با سوالات بی‌پاسخ رها کرده‌اند.[1][2][5]

زمان‌بندی این معرفی، شک و تردید جامعه کاربری را به شدت شعله‌ور کرده است. رونمایی از یک بازی نسل بعدی دقیقاً ۳۰ دقیقه پس از معرفی RuneScape Reignited — پروژه‌ای که از بازیکنان می‌خواهد با یک اقتصاد جدید از صفر شروع کنند — باعث شد بسیاری باور کنند که نسخه فعلی در حال کنار گذاشته شدن است. یکی از بازیکنان در شبکه‌های اجتماعی نوشت: «بنابراین با معرفی این بازی و نسخه Reignited، بازی RS3 رسماً مرده است.»[4]

جاگکس به شدت با این روایت بدبینانه مخالفت می‌کند. این شرکت در بیانیه‌ای صراحتاً اعلام کرد که RS4 جایگزین هیچ‌یک از عناوین فعلی نخواهد شد و هر سه بازی موجود، تیم توسعه، نقشه راه و سرمایه‌گذاری مستقل خود را خواهند داشت. مدیران استودیو استدلال می‌کنند که هدف از این پروژه جدید، گسترش اکوسیستم ۲۵ ساله RuneScape و جذب نسل جدیدی از گیمرها است، نه نابودی یا جایگزینی نسخه‌هایی که سال‌ها برای آن‌ها زحمت کشیده شده است.[4][5]

گسترش فراتر از بازی

فراتر از دنیای بازی‌های ویدیویی، جاگکس در حال گسترش این فرنچایز به رسانه‌های جدید است تا برند خود را تقویت کند. این استودیو در همین رویداد از ساخت یک سریال انیمیشنی اقتباسی از RuneScape خبر داد. این پروژه با همکاری یوتیوبر معروف، چارلی وایت (Charlie White) ملقب به MoistCr1TiKaL، و شرکت تولیدی مستقر در لس‌آنجلس یعنی Lyrical Media ساخته می‌شود تا اسطوره‌شناسی غنی گیلینور را در قالبی مشابه انیمیشن‌های کسلوانیا (Castlevania) به مخاطبان گسترده‌تری معرفی کند.[1][5]

در حال حاضر، طرفداران تنها می‌توانند برای دریافت اخبار آینده در وب‌سایت رسمی ثبت‌نام کنند. در حالی که تقویم سال ۲۰۲۷ برای نسخه‌های فعلی با محتوای جدیدی مانند «شهر کوتوله‌ها» (City of Gnomes) و مهارت‌های تازه پر شده است، سایه سنگین آنریل انجین و بازی چهارم بر سر تمام این به‌روزرسانی‌ها احساس می‌شود. اکنون جامعه کاربری باید منتظر بماند تا ببیند آیا جاگکس می‌تواند به وعده همزیستی مسالمت‌آمیز این عناوین عمل کند یا خیر.[1]