تورنتو میپل لیفز – یوتا ماموت

در محاسبات لیگ مدرن ان‌اچ‌ال، هیچ فرصتی برای آغاز کند در ماه نوامبر وجود ندارد؛ ضرورتی که امشب فشار مضاعفی بر هر دو تیم وارد می‌کند. تورنتو میپل لیفز و مهمانش یوتا ماموت در حالی به مصاف یکدیگر می‌روند که هر دو ۱۸ امتیازی هستند. این نبرد میان دو کنفرانس می‌تواند جداکننده زودهنگام مسیر دو تیم در جدول باشد.[1][2]

یوتا در شرایطی پای به اسکوشیابنک آرنا می‌گذارد که مرگبارترین سلاح تیم‌های ویژه لیگ را در دست دارد. ماموت‌ها به نرخ تبدیل خیره‌کننده ۳۴.۶ درصد در موقعیت‌های پاور پلی دست یافته‌اند؛ واحدی که بارها آن‌ها را از بازی‌های گره‌خورده نجات داده است. در سوی دیگر، دفاع در وضعیت کسر نفر تورنتو (پنالتی کیل) با آمار ۹۱.۱ درصد، سخت‌ترین آزمون فصل خود را پیش رو دارد.[1][4]

ثبات تیمی همچنان هدفی دست‌نیافتنی برای ماموت‌هاست؛ تیمی که در هفت بازی گذشته‌اش مدام میان برد و باخت در نوسان بوده است. آن‌ها پس از شکست سنگین ۶ بر ۳ برابر فیلادلفیا فلایرز در روز یکشنبه، اکنون به دنبال بازگشت به مسیر پیروزی در تورنتو هستند. آندره تورینی، سرمربی یوتا، باید نظم دفاعی شاگردانش را در بازی‌های خارج از خانه بازسازی کند.[1][4]

میخائیل سرگاچف، مدافع یوتا، در گفتگو با خبرنگاران گفت: «می‌دانیم کجای کار ایراد داشت؛ دقیقاً همان مشکلی که قبلاً هم پیش آمده بود. چند گل عقب می‌افتیم و بعد سعی می‌کنیم بازی را دور بزنیم و راه‌های میان‌بر را امتحان کنیم، و همین موضوع به ما ضربه می‌زند. فقط باید بیشتر فشار بیاوریم و سبک بازی‌مان را ساده نگه داریم.»[5]

در آن سو، میپل لیفز پس از لغزش کوتاهی در تور بازی‌های ساحل غربی، آرامش را به اردوی خود بازگردانده است. تورنتو شنبه شب با یک پیروزی جانانه ۴ بر ۲ مقابل ونکوور کانوکس این سفر را با موفقیت جمع‌وجور کرد؛ دیداری که پرس تهاجمی و متوازن مدنظر جیم هیلر، سرمربی تیم، را به نمایش گذاشت.[1][5]

یوتا از خط حمله‌ای زهردار و چندلایه بهره می‌برد که توانایی تهدید دروازه حریف را از هر نقطه‌ای دارد. کلیتون کلر با ۱۸ امتیاز پیشتاز بازیکنان ماموت است، در حالی که لوگان کولی و سرگاچف هرکدام ۱۷ امتیاز کسب کرده‌اند. نیک اشمالتز نیز با ۱۶ امتیاز، ترکیب شش مهاجم اصلی یوتا را به تهدیدی مداوم بدل کرده که مدافعان حریف را مدام تحت فشار می‌گذارد.[2]

تورنتو در پاسخ، خطرناک‌ترین گلزن تمام‌عیار جهان هاکی را در اختیار دارد که این روزها با آماری هراس‌انگیز می‌درخشد. آستون متیوز طی ۱۶ مسابقه ۲۴ امتیاز به نام خود ثبت کرده که شامل ۱۱ گل و ۱۳ پاس گل است. ویلیام نیلاندر نیز با ۲۱ امتیاز در رده بعدی جای دارد تا توان آتش تهاجمی میپل لیفز هم‌پای حریف باقی بماند.[2][4]

تاریخچه دیدارهای اخیر به سود مهمانان است؛ جایی که یوتا به دنبال ثبت دبل در تقابل‌های مستقیم این فصل است. ماموت در نخستین رویارویی دو تیم در ۱۳ اکتبر، با برتری ۵ بر ۴ در سالت لیک سیتی تورنتو را شکست داد و بازیکنان میپل لیفز آن تلخی آغاز فصل را فراموش نکرده‌اند.[4][5]

دوئل دروازه‌بان‌ها به احتمال فراوان مشخص‌کننده تیمی خواهد بود که طلسم برابری ۱۸ امتیازی را می‌شکند. انتظار می‌رود سرگئی بوبروفسکی با کوله‌باری از تجربه سنگربان تورنتو باشد، هرچند میانگین مهار ۸۸.۵ درصدی او جای بهبود دارد. او احتمالاً برابر کارل ویمملکا قرار می‌گیرد که پس از فروپاشی خط دفاعی یوتا در فیلادلفیا نیازمند درخششی دوباره است.[6]

برای تورنتو، حفظ امتیازات خانگی در دسته فشرده آتلانتیک — جایی که چهار تیم تنها با یک برد فاصله دارند — حیاتی و غیرقابل چشم‌پوشی است. از دست دادن امتیاز در اسکوشیابنک آرنا در برابر حریفی از کنفرانس غرب، اشتباهی است که میپل لیفز تاب تحملش را ندارد. آن‌ها باید از همان دقایق نخست بازی فیزیکی و پرس را دیکته کنند و از فرستادن بازیکنان خود به محوطه جریمه بپرهیزند.[1]

اگر تورنتو نتواند منطقه میانی یخ را مسدود کند، باید منتظر یک هاکی پرسرعت و رفت‌وبرگشتی بود. یوتا سرعت لازم برای تاخت‌وتاز را دارد، اما مهاجمان برتر تورنتو از مهارت بالاتری در تمام‌کنندگی برخوردارند. اگر تورنتو منظم بازی کند و حریف را در وضعیت برابر پنج به پنج نگه دارد، پیروزی خفیف اما روحیه‌بخش میزبان محتمل‌ترین سناریو خواهد بود.[6]