چگونه ۶۰۰ کابل زیردریایی اینترنت جهانی را از طریق سه گلوگاه فیزیکی هدایت می‌کنند

در عمق ۳۰۰۰ متری تنگه لوزون، جایی که دریای فیلیپین به دریای چین جنوبی می‌رسد، دسته‌ای از کابل‌های فیبر نوری که ضخامتشان از شلنگ باغچه بیشتر نیست، بر کف اقیانوس قرار دارند. در داخل این لوله‌های زره‌پوش فولادی، پالس‌های نوری بخش اعظم ارتباطات دیجیتال بین ژاپن، تایوان و آسیای جنوب شرقی را منتقل می‌کنند. از سطح، این تنگه آب‌های آزاد به نظر می‌رسد، اما در بستر دریا، یکی از شلوغ‌ترین و حیاتی‌ترین کریدورهای زیرساختی روی زمین است.

این یک تصور غلط رایج است که ارتباطات جهانی عمدتاً از طریق ماهواره انجام می‌شود. در واقع، بیش از ۹۹ درصد داده‌ها و مکالمات بین‌المللی از طریق کابل‌های فیزیکی فیبر نوری که کف دریاهای جهان را درنوردیده‌اند، هدایت می‌شوند. طبق گفته کمیسیون ارتباطات فدرال (FCC)، نهاد نظارتی ایالات متحده که بر این زیرساخت نظارت می‌کند، این خطوط «وسیله اصلی اتصال – صدا، داده و اینترنت – بین ایالات متحده و بقیه جهان را فراهم می‌کنند» و بخش عمده‌ای از ترافیک ارتباطات دریایی غیرنظامی، نظامی و دولتی را حمل می‌کنند. مجموع این شبکه بیش از ۱.۵ میلیون کیلومتر در سطح جهان گسترش یافته و همه قاره‌ها به جز قطب جنوب را به هم متصل می‌کند.[2][3]

ساختار فیزیکی یک کابل زیردریایی مدرن با توجه به محیطی که در آن قرار دارد، به طرز قابل توجهی ظریف است. هسته آن شامل الیاف نوری شیشه‌ای است که تقریباً به اندازه قطر یک تار موی انسان هستند و لیزرها داده‌ها را با سرعت بسیار بالا از طریق آن‌ها با استفاده از مالتی‌پلکسینگ تقسیم طول موج متراکم (DWDM) شلیک می‌کنند. این الیاف در یک لوله مسی یا آلومینیومی محصور شده‌اند که برق فشار قوی را برای تأمین انرژی تقویت‌کننده‌های (Repeaters) قرار گرفته در طول مسیر حمل می‌کند. سپس این هسته در لایه‌هایی از پلی‌کربنات، موانع ضد آب، سیم‌های فولادی رشته‌ای برای زره‌پوش و یک غلاف بیرونی از پلی‌اتیلن پیچیده می‌شود.[2]

در حالی که مسیر فراآتلانتیک بین آمریکای شمالی و اروپا دارای افزونگی عظیمی است – با ده‌ها کابل که در یک گستره جغرافیایی وسیع پخش شده‌اند – مناطق دیگر به دلیل محدودیت‌های ساختاری جغرافیایی آسیب‌پذیر هستند. به عنوان مثال، اتصال بین اروپا و آسیا تقریباً به طور کامل به دریای سرخ وابسته است. پانزده کابل زیردریایی از تنگه باریک باب‌المندب عبور می‌کنند، که دهانه جنوبی دریای سرخ است و شرق آفریقا را از شبه جزیره عربستان جدا می‌کند. این امر یک نقطه شکست واحد برای ترافیک داده چندین قاره ایجاد می‌کند.[4]

آسیب‌پذیری این گلوگاه‌ها صرفاً تئوری نیست. در اوایل سال ۲۰۲۴، یک کشتی که توسط موشک حوثی‌ها در دریای سرخ مورد اصابت قرار گرفت، لنگر خود را رها کرد و قبل از غرق شدن به مدت دو هفته سرگردان بود. کشیده شدن لنگر سه کابل اصلی را قطع کرد و اتصال اینترنت در سراسر شرق آفریقا و جنوب آسیا را به شدت تحت تأثیر قرار داد. تعمیر این خسارت ماه‌ها به طول انجامید، زیرا کشتی‌های تعمیر کابل برای فعالیت در آب‌های مورد مناقشه به تجهیزات تخصصی، شرایط امن و مجوز از چندین حوزه قضایی نیاز دارند.[4]

تنگه لوزون با مجموعه‌ای متفاوت از تهدیدات فیزیکی روبرو است. بستر دریا که در کمربند آتش اقیانوس آرام واقع شده است، مستعد فعالیت‌های لرزه‌ای شدید است. در دسامبر ۲۰۰۶، زمین‌لرزه‌های هنگچون در نزدیکی نوک جنوبی تایوان، شش مورد از هفت سیستم کابلی موجود در این کریدور را قطع کرد. ارتباطات بین‌المللی و فعالیت‌های دیجیتال در تایوان و کشورهای همسایه فوراً مختل شد؛ بانک‌ها نتوانستند تراکنش‌ها را پردازش کنند و خطوط هوایی مجبور به توقف پذیرش مسافر شدند. این رویداد نشان داد که چگونه «ابر» (Cloud) به سرعت فرو می‌ریزد وقتی زیربنای فیزیکی آن شکسته شود.[4]

چارچوب قانونی حاکم بر این زیرساخت‌ها مدت‌ها قبل از وجود اینترنت تدوین شده است. ایالات متحده و سایر کشورها به کنوانسیون سازمان ملل متحد در مورد حقوق دریاها (UNCLOS) متکی هستند، به ویژه ماده ۱۱۲ که حق همه دولت‌ها برای نصب کابل‌ها و خطوط لوله زیردریایی در بستر دریاهای آزاد فراتر از فلات قاره را تضمین می‌کند. با این حال، کنوانسیون UNCLOS سازوکار اجرایی کمی در برابر آسیب‌های تصادفی فراهم می‌کند، که عامل اکثریت قریب به اتفاق خرابی‌های کابل است.[1]

قایق‌های ماهیگیری و لنگر کشتی‌ها عامل بیش از ۷۰ درصد از کل خرابی‌های کابل در سطح جهان هستند. هنگامی که یک کابل قطع می‌شود، فرآیند تعمیر کاملاً فیزیکی است. یک کشتی تخصصی کابل‌گذار باید به محل خرابی حرکت کند، یک وسیله نقلیه کنترل از راه دور (ROV) یا یک قلاب چنگکی را برای بازیابی انتهای شکسته از بستر دریا مستقر کند، آن‌ها را به سطح بیاورد، الیاف شیشه‌ای میکروسکوپی را روی عرشه کشتی به هم متصل (Splicing) کند و بخش تعمیر شده را دوباره به اقیانوس بازگرداند.[2]

اقتصاد این شبکه در حال حاضر دستخوش یک تغییر ساختاری است. از لحاظ تاریخی، کابل‌های زیردریایی توسط کنسرسیوم‌هایی از شرکت‌های مخابراتی دولتی ساخته می‌شدند. امروزه، ارائه‌دهندگان خدمات ابری بزرگ (Hyperscale Cloud Providers) – به ویژه متا، گوگل، مایکروسافت و آمازون – سرمایه‌گذاران غالب هستند. این چهار شرکت که توسط نیازهای عظیم پهنای باند مراکز داده خود هدایت می‌شوند، اکنون اکثریت ظرفیت جدید فرااقیانوسی را مالک یا اجاره می‌کنند و کنترل لایه فیزیکی اینترنت را از حاملان ملی به شرکت‌های فناوری خصوصی منتقل می‌کنند.[4]

برای کاهش خطرات گلوگاه‌های دریای سرخ و تنگه لوزون، این شرکت‌ها در تلاش برای تنوع بخشیدن به مسیرها هستند. پروژه‌های جدید قصد دارند با هدایت کابل‌ها از طریق دریاهای سلبس و باندا، و اتصال مستقیم سنگاپور به ایالات متحده از طریق گوام، به طور کامل از دریای چین جنوبی عبور کنند. ابتکارات دیگر به دنبال اتصال اروپا و آسیا از طریق مسیرهای زمینی در سراسر شبه جزیره عربستان یا از طریق اقیانوس منجمد شمالی هستند، اگرچه این مسیرها نیز با موانع ژئوپلیتیکی و زیست‌محیطی خاص خود روبرو هستند.[4]

با وجود این تلاش‌ها، واقعیت اساسی اینترنت جهانی بدون تغییر باقی مانده است. اینترنت یک ابر غیرمتمرکز و اثیری نیست، بلکه یک شبکه فیزیکی بسیار متمرکز از شیشه و فولاد است که بر کف اقیانوس قرار دارد. تا زمانی که جغرافیا کارآمدترین مسیرها را برای این کابل‌ها دیکته کند، اقتصاد جهانی به ثبات چند تنگه باریک و آسیب‌پذیر گره خورده باقی خواهد ماند.[4]