کتیبه‌ای در نزدیکی کانال سوئز ممکن است مکان شهر گمشده «ماسِن» مصر را فاش کند

ما از کنار خرابه‌ها می‌گذریم و تنها سنگ‌های پراکنده می‌بینیم، اما برای یک باستان‌شناس، یک سنگ حکاکی‌شده می‌تواند نقشه‌های باستانی را بازنویسی کند. بیش از ۱۴۰ سال است که تاریخ‌دانان و مصرشناسان درباره مکان دقیق «ماسِن»، شهری افسانه‌ای که از مرز شرقی مصر باستان محافظت می‌کرد، بحث می‌کنند. ماسن که در متون مربوط به بیش از ۳۰۰۰ سال پیش ذکر شده، به عنوان یک دژ نظامی و مذهبی حیاتی شناخته می‌شد، با این حال بقایای فیزیکی آن از کشف پنهان مانده بود. اکنون، یک قطعه ماسه‌سنگ شکسته که در نزدیکی کانال سوئز مدرن کشف شده، ممکن است سرانجام به این بحث پایان دهد و پیوندی ملموس با شهری که در زیر شن‌های صحرا گم شده بود، فراهم کند.[5]

این موفقیت در «تل ابوسیفی» در شرق قنطره، واقع در استان اسماعیلیه مصر، رخ داد. یک هیئت باستان‌شناسی مصری که برای مستندسازی مکان‌های تاریخی در امتداد مرز شرقی کشور کار می‌کرد، یک سردر سنگی عظیم از جنس ماسه‌سنگ کشف کرد—یک تیر ساختاری که زمانی بر فراز یک درگاه یادمانی قرار داشت. این سنگ که به دو قطعه بزرگ شکسته شده و بر سه طرف آن کتیبه حک شده بود، بلافاصله به دلیل دست‌نخوردگی هیروگلیف‌ها و مهرهای سلطنتی که حمل می‌کرد، توجه محققان را جلب کرد.[1][4]

این سردر سنگی القاب سلطنتی رامسس دوم، فرعون مشهور مصر که بیش از ۶۰ سال در قرن سیزدهم پیش از میلاد حکومت کرد، را در بر دارد. نکته حیاتی این است که متن فراتر از لاف‌زنی‌های استاندارد سلطنتی است؛ این متن به طور خاص مرمت مجسمه‌ای از هوروس، یک خدای مصری باستان، را ثبت می‌کند که در حکاکی به صراحت به عنوان «ارباب شهر ماسِن» توصیف شده است. این ارجاع متنی مستقیم، همان «مدرک قطعی» است که محققان به دنبال آن بودند و مکان فیزیکی تل ابوسیفی را به سوابق متنی ماسن پیوند می‌دهد.[1][3]

هشام اللیثی، دبیرکل شورای عالی آثار باستانی مصر، اشاره کرد که این کتیبه قوی‌ترین شواهد را در تلاش‌های جاری برای شناسایی این سکونتگاه ارائه می‌دهد. نام ماسن (که اغلب در مطالعات آکادمیک به صورت Mesen آمده است) ارتباط نزدیکی با پرستش شکل محلی و نظامی هوروس در دروازه شرقی مصر داشت. اگرچه این کتیبه بسیار متقاعدکننده است، مقامات هشدار می‌دهند که قبل از اینکه این شناسایی قطعی تلقی شود، حفاری بیشتر محوطه معبد مورد نیاز است.[1]

برای درک اهمیت ماسن، باید به «راه هوروس» باستانی نگاه کرد. این یک مسیر نظامی و تجاری بسیار استراتژیک بود که دلتای شرقی نیل را به شام (لِوانت) متصل می‌کرد و از زمین‌های سخت شمال شبه‌جزیره سینا می‌گذشت. راه هوروس که با قلعه‌ها، چاه‌ها و انبارهای تدارکاتی پوشیده شده بود، شریان اصلی برای ارتش‌های مصری بود که به سمت آسیا حرکت می‌کردند و خط مقدم دفاعی در برابر نیروهای مهاجم از شرق به شمار می‌رفت.[2][5]

محققان مدت‌هاست که در مورد نقش دقیق ماسن در امتداد این مسیر اختلاف نظر داشته‌اند. یک بحث اصلی این بود که آیا ماسن یک شهر مجزا و مستقل در نزدیکی «تجارو» (Tjaru)—قلعه اصلی مصر که نشان‌دهنده شروع رسمی مسیر سینا بود—قرار داشت، یا اینکه ماسن صرفاً نام مذهبی دیگری برای خود تجارو بود. یافته‌های جدید در تل ابوسیفی به محققان کمک می‌کند تا این گره جغرافیایی را باز کنند و نشان می‌دهد که شبکه‌ای پیچیده از تأسیسات نظامی و مذهبی متمایز اما به هم پیوسته وجود داشته است.[2]

سردر سنگی رامسس دوم تنها گنجی نبود که در طول این فصل حفاری از این مکان بیرون کشیده شد. تیم باستان‌شناسی همچنین یک دیوار محصورکننده عظیم از جنس خشت خام، همراه با دروازه‌های مستحکم، اتاق‌های داخلی و چندین لایه متوالی ساخت‌وساز را کشف کردند. با تجزیه و تحلیل این لایه‌ها، محققان به این نتیجه رسیدند که این سازه، حصار دفاعی بیرونی یک مجموعه معبد وسیع را تشکیل می‌داده است، و تفاسیر قبلی را که دیوار را با خود معبد اشتباه گرفته بودند، تصحیح کردند.[1]

در داخل و اطراف این محوطه، باستان‌شناسان انبوهی از آثار باستانی را یافتند که بر نقش دوگانه این مکان به عنوان یک پادگان نظامی و یک مرکز مذهبی تأکید می‌کند. از جمله کشفیات، بخشی از یک مجسمه شیست (Schist) بود که یک کاتب ارتش از دودمان بیست و ششم را در حال حمل یک زیارتگاه شکسته به تصویر می‌کشید. آنها همچنین یک مجسمه بدون سر و پا از دوره متأخر، نیم‌تنه یک مجسمه سلطنتی بازالتی، و چندین قطعه مجسمه شاهین حکاکی‌شده از بازالت و سنگ آهک را یافتند که به افتخار خدای هوروس ساخته شده بودند.[1]

لایه‌های باستان‌شناسی در تل ابوسیفی داستانی جذاب از انطباق و بقای مداوم را روایت می‌کنند. این مکان صرفاً در دوران فراعنه منجمد نشد؛ بلکه برای رفع نیازهای امپراتوری‌های متوالی تکامل یافت. به گفته تیم حفاری، مجموعه معبد در دوران بطلمیوسی، زمانی که حاکمان یونانی مصر را کنترل می‌کردند و به شدت در مکان‌های مذهبی سنتی مصر سرمایه‌گذاری می‌کردند تا حکومت خود را مشروعیت بخشند، به اوج معماری و مذهبی خود رسید.[1][5]

با این حال، ماهیت مقدس این مکان سرانجام جای خود را به عمل‌گرایی نظامی محض داد. در قرن سوم پس از میلاد، بخش‌هایی از مجموعه باستانی توسط امپراتوری روم تغییر کاربری یافت. رومی‌ها یک «کاستروم» (Castrum)—یک اردوگاه نظامی مستحکم—را مستقیماً بر روی سازه‌های قدیمی‌تر بطلمیوسی و فرعونی ساختند و از موقعیت استراتژیک تل ابوسیفی برای کنترل تردد در نزدیکی دلتای شرقی و محافظت از مرزهای امپراتوری خود استفاده کردند.[1][5]

در اواخر دوره روم، این مکان با سرنوشتی صنعتی‌تر و مخرب‌تر روبرو شد. زیارتگاه باستانی به یک معدن تولید آهک تبدیل شد، یک عمل رایج که در آن سازه‌های قدیمی‌تر سنگ آهکی و مرمری شکسته و سوزانده می‌شدند تا ملات برای ساخت‌وسازهای جدید ایجاد شود. باستان‌شناسان دو کوره بزرگ دایره‌ای را کشف کردند که مستقیماً بر روی گوشه‌های زیارتگاه باستانی ساخته شده بودند و هنوز حاوی بقایای سنگ آهکی بودند که تحت حرارت شدید قرار گرفته بودند.[1]

در حالی که سردر سنگی رامسس دوم یک سرنخ عظیم است، وزارت گردشگری و آثار باستانی تأکید می‌کند که داستان تل ابوسیفی هنوز به پایان نرسیده است. این هیئت در فصول آینده به حفاری‌های خود ادامه خواهد داد، به امید کشف عناصر معماری اضافی و متون دست‌نخورده. اگر به طور قطعی ثابت شود که تل ابوسیفی همان ماسن است، این یک پیروزی بزرگ برای پایداری در باستان‌شناسی خواهد بود و به ما یادآوری می‌کند که در زیر شن‌های متحرک سینا، دنیای باستان همچنان منتظر سخن گفتن است.[1][5]