درگیری اسپیس‌ایکس با پنتاگون بر سر استفاده از استارلینک در حملات پهپادی نظامی

اتکای فزاینده ارتش آمریکا به فناوری تجاری با شرایط خدمات شرکتی برخورد کرده و باعث ایجاد یک اختلاف قیمت‌گذاری پرمخاطره بین پنتاگون و اسپیس‌ایکس شده است. این درگیری حول محور استفاده وزارت دفاع از شبکه اینترنت ماهواره‌ای استارلینک برای هدایت مهمات در مناطق فعال جنگی است.[1][2]

هسته اصلی این درگیری، استقرار پایانه‌های استارلینک توسط ارتش برای عملیات پهپادهای انتحاری «لوکاس» (LUCAS) در جریان عملیات جاری در ایران است. این مهمات پرسه زن، که قبل از شیرجه زدن برای انفجار به دور هدف می‌چرخند، نیاز به اتصال مداوم و پهنای باند بالا برای انتقال فیدهای ویدیویی زنده و دریافت به‌روزرسانی‌های هدف‌گیری در زمان واقعی از اپراتورها دارند.[1]

این اصطکاک زمانی علنی شد که ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیس‌ایکس، وزارت دفاع را به «نقض مستقیم شرایط خدمات» متهم کرد. ماسک استدلال کرد که ارتش به طور نامناسبی از پایانه‌های زمینی سطح غیرنظامی برای هدایت تسلیحات هوابرد استفاده می‌کند، موردی که شرکت صراحتاً تحت توافق‌نامه‌های تجاری استاندارد خود آن را محدود کرده است.[2]

این اختلاف یک آسیب‌پذیری عمیق و فزاینده را برای ارتش آمریکا برجسته می‌کند: وابستگی شدید آن به یک شرکت خصوصی واحد برای ارتباطات حیاتی در میدان نبرد. با دیجیتالی شدن روزافزون جنگ، پنتاگون خود را به سیاست‌های شرکتی و ساختارهای قیمت‌گذاری غول‌های فناوری تجاری گره‌خورده می‌بیند.

واقعیت مکانیکی پهپاد لوکاس مستلزم یک پیوند داده قوی است. برخلاف موشک‌های سنتی هدایت‌شونده با GPS که از یک مختصات از پیش برنامه‌ریزی شده پیروی می‌کنند، مهمات پرسه زن به یک سیستم «انسان در حلقه» (man-in-the-loop) متکی هستند. اپراتورها برای شناسایی اهداف و صدور مجوز حملات به یک فید ویدیویی بدون وقفه نیاز دارند، نیازی پر از داده که صورت فلکی مدار پایین زمین استارلینک به طور منحصر به فردی برای برآورده کردن آن موقعیت دارد.

قبل از این اختلاف، پنتاگون برای هر پایانه استارلینک متصل به پهپاد، تقریباً ۵,۰۰۰ دلار در ماه پرداخت می‌کرد. ارتش این اتصالات را تحت سطح استاندارد زمینی یا متحرک اسپیس‌ایکس در نظر می‌گرفت و پهپادها را به عنوان گره‌های تاکتیکی موقت در شبکه ارتباطی گسترده‌تر خود می‌دید.[1]

با این حال، مدیران اسپیس‌ایکس مداخله کردند. این شرکت در جلساتی با مقامات وزارت دفاع استدلال کرد که از آنجایی که پهپادها پرواز می‌کنند، به طور قطع نیاز به اشتراک سطح هوانوردی استارلینک دارند. این سطح تخصصی، که برای خطوط هوایی تجاری و جت‌های خصوصی طراحی شده است، ۲۵,۰۰۰ دلار در ماه هزینه دارد.[1]

گزارش شده است که مقامات دفاعی در برابر این طبقه‌بندی مجدد مقاومت کردند. آنها استدلال کردند که سطح هوانوردی برای ارائه پوشش جهانی مداوم برای هواپیماهایی که سال‌ها فعالیت می‌کنند، مهندسی شده است، نه برای پهپادهای یک‌طرفه و یک‌بار مصرف که فقط به چند ساعت اتصال قبل از انفجار در اثر برخورد نیاز دارند.[1]

با وجود مخالفت‌های پنتاگون، ارتش در نهایت تسلیم خواسته‌های اسپیس‌ایکس شد. وزارت دفاع با توجه به نیازهای عملیاتی فوری کمپین تشدید شده در ایران، با شرایط جدید موافقت کرد و عملاً هزینه اتصال هر پهپاد لوکاس مستقر در منطقه عملیاتی را پنج برابر کرد.[1]

امتیازدهی پنتاگون، اهرم بازار عظیم اسپیس‌ایکس را برجسته می‌کند. این شرکت در حال حاضر تقریباً ۱۰,۰۰۰ ماهواره را اداره می‌کند که بیش از ۶۰ درصد از کل ماهواره‌های فعال در مدار را تشکیل می‌دهد. این مقیاس بی‌سابقه، سطحی از پهنای باند و پوشش جهانی را فراهم می‌کند که هیچ نهاد دیگری – دولتی یا خصوصی – در حال حاضر نمی‌تواند با آن مطابقت داشته باشد.

در حالی که وزارت دفاع تمایل خود را برای تنوع بخشیدن به پایگاه فروشندگان خود ابراز کرده است، جایگزین‌های مناسب سال‌ها فاصله دارند. رقبا مانند «پروژه کویپر» آمازون و «یوتل‌ست وان‌وب» (Eutelsat OneWeb) هنوز در حال ساخت صورت‌های فلکی خود هستند و فاقد قابلیت اطمینان اثبات شده در میدان نبرد هستند که استارلینک در مناطق درگیری فعال نشان داده است.

این اولین باری نیست که اسپیس‌ایکس شرایط را در میدان نبرد دیکته می‌کند. در سال ۲۰۲۳، این شرکت به طور فعال توانایی اوکراین برای استفاده از استارلینک در حملات پهپادی تهاجمی علیه کشتی‌های نیروی دریایی روسیه را محدود کرد و سیاست خود را مبنی بر اینکه شبکه غیرنظامی نباید برای عملیات نظامی تهاجمی مسلح شود، ذکر کرد.

برای پر کردن شکاف بین شرایط خدمات غیرنظامی و الزامات نظامی، اسپیس‌ایکس قبلاً «استارشیلد» (Starshield) را معرفی کرده بود، یک نوع امن و فقط دولتی از شبکه. استارشیلد برای مدیریت داده‌های طبقه‌بندی شده و ادغام مستقیم با سخت‌افزار نظامی تحت شرایط قراردادی متمایز طراحی شده است.

با این حال، سرعت سریع درگیری ایران این خطوط را محو کرده است. برای برآورده کردن نیازهای تاکتیکی فوری، ارتش اغلب از ترکیبی از پایانه‌های تجاری استارلینک و سیستم‌های استارشیلد با درجه نظامی استفاده کرده است، که مناطق خاکستری قراردادی ایجاد کرده که اسپیس‌ایکس اکنون به شدت در حال نظارت بر آن است.[1]

اختلاف قیمت‌گذاری بر سر اتصال پهپادها همچنین در حال سرایت به سایر ابتکارات استراتژیک است. گزارش شده است که پنتاگون و اسپیس‌ایکس در حال مذاکره برای یک سرویس ماهواره‌ای «مستقیم به تلفن همراه» هستند که برای کمک به شهروندان ایرانی طراحی شده تا سانسور دولتی را دور زده و دسترسی به جهان خارج را حفظ کنند.[1]

گزارش شده است که اسپیس‌ایکس برای راه‌اندازی سرویس مستقیم به تلفن همراه، ۵۰۰ میلیون دلار و برای حفظ آن ۱۰۰ میلیون دلار اضافی در ماه از دولت درخواست کرده است. این ارقام باعث شوک قیمتی در وزارت دفاع شده و رابطه بین ارتش و حیاتی‌ترین پیمانکار فضایی آن را بیشتر تحت فشار قرار داده است.[1]

در پاسخ به اصطکاک فزاینده، سخنگویان پنتاگون علناً بر تعهد خود به ترویج یک «محیط رقابتی» برای ارتباطات ماهواره‌ای تأکید کرده‌اند. وزارت دفاع فعالانه در حال درخواست مناقصه برای معماری‌های آینده است که اتکا را در میان «طیف متنوعی» از فروشندگان توزیع کند.[2]

با این حال، تحلیلگران دفاعی خاطرنشان می‌کنند که این تلاش‌های تنوع‌بخشی، آرزوهای بلندمدت هستند. در کوتاه‌مدت، ارتش آمریکا اساساً به مدل‌های قیمت‌گذاری اسپیس‌ایکس، سیاست‌های شرکتی و دستورالعمل‌های شخصی رهبری آن گره خورده است.

این رویداد به عنوان یک سابقه آشکار برای آینده جنگ عمل می‌کند. این نشان می‌دهد که چگونه شرکت‌های فناوری تجاری، به واسطه انحصار خود بر زیرساخت‌های حیاتی، اکنون سطحی از نفوذ ژئوپلیتیکی و قدرت وتوی عملیاتی را که به طور سنتی برای دولت‌های مستقل محفوظ بود، در اختیار دارند.[1]