چرا کوچک شدن نیروی کار جهانی، نویدبخش رنسانس قدرت چانه‌زنی کارگران است

محدودیت الزام‌آور سهم نیروی کار از اقتصاد جهانی همیشه کمیابی بوده است: کارگران تنها زمانی از اهرم فشار ساختاری برخوردار می‌شوند که تعدادشان کمتر از نیاز بازار برای ادامه فعالیت باشد. در چهار دهه گذشته، این محدودیت پابرجا نبود. ادغام جمعیت‌های عظیم جدید در سیستم تجارت جهانی، عملاً نیروی کار در دسترس جهان را دو برابر کرد، بازار را با نیروی کار ارزان اشباع نمود و رشد دستمزدها را در سراسر اقتصادهای پیشرفته به طور ساختاری سرکوب کرد. اما امروز، این واقعیت ریاضی وارونه شده است. جمعیت در سن کار جهانی در حال کوچک شدن است و محدودیت الزام‌آور کمیابی دوباره بازگشته است.[6]

این چرخش جمعیتی در سطح گسترده‌ای به عنوان یک فاجعه اقتصادیِ کُند به تصویر کشیده می‌شود که سیستم‌های بازنشستگی را در معرض ورشکستگی قرار داده و رشد تولید ناخالص داخلی را متوقف می‌کند. اما برای کارگرانی که در بازار کار باقی می‌مانند، داده‌ها پیامد کاملاً متفاوتی را نشان می‌دهند. کوچک شدن استخر استعدادها به طور ساختاری رنسانسی را در قدرت چانه‌زنی نیروی کار ایجاب می‌کند و سرمایه را مجبور می‌سازد تا صرفاً برای سرپا نگه داشتن عملیات خود، به دستمزدهای واقعی بالاتر، شرایط بهتر و سهم بزرگتری از درآمدهای شرکتی تن دهد.[1][6]

مکانیسم‌های این تغییر، ریشه در مراحل پایانی گذار جمعیتی دارند. از نظر تاریخی، جوامع با توسعه اقتصادی، ابتدا افت نرخ مرگ‌ومیر و سپس کاهش نرخ زاد و ولد را تجربه می‌کنند. در بخش عمده‌ای از اواخر قرن بیستم، اقتصاد جهانی از یک «تورم جوانی» بهره‌مند شد؛ یعنی ورود سیل‌آسای بزرگسالان در سن کار با تعداد نسبتاً کمی از افراد تحت تکفل.[4]

آن عصر طلایی فراوانی نیروی کار به پایان رسیده است. زاد و ولد و مهاجرت به طور همزمان در اقتصادهای بزرگی مانند ایالات متحده در حال کند شدن است و این پرسش‌های فوری را مطرح می‌کند که آیا یک کشور با جمعیت رو به کاهش همچنان می‌تواند شکوفا شود؟ پیش‌بینی می‌شود که نیروی کار ایالات متحده بین سال‌های ۲۰۳۰ تا ۲۰۴۰، پس از یک دهه رشدِ به لحاظ تاریخی پایین، به میزان ۲٫۷ میلیون کارگر (یا ۱٫۳ درصد) کاهش یابد. پاسخ به پرسش شکوفایی، کاملاً به این بستگی دارد که آیا اقتصاد را از منظر کارفرمایی که به دنبال نیروی کار ارزان است می‌نگرید، یا کارمندی که در جستجوی دستمزدی برای یک زندگی آبرومندانه است.[1][5]

در طول اواخر قرن بیستم، حجم عظیم کارگرانِ در دسترس، به شدت نیروی کار سازمان‌یافته را تضعیف کرد. با کاهش تراکم اتحادیه‌ها و خصمانه‌تر شدن فزاینده محیط‌های سیاسی نسبت به چانه‌زنی دسته‌جمعی، کارگران توانایی خود را برای مطالبه سهمی متناسب از رشد اقتصادی از دست دادند. مازاد ساختاری نیروی کار به این معنا بود که یک کارفرما می‌توانست به راحتی یک کارگرِ مطالبه‌گر را با جایگزینی ارزان‌تر عوض کند.[2]

کمبود نوظهور نیروی کار، این پویایی را از اساس در هم می‌شکند. کمبود نیروی کار زمانی رخ می‌دهد که تعداد کارگران مورد تقاضای کارفرمایان به طور مداوم از عرضه افراد در دسترس و مایل به کار با دستمزد رایج فراتر رود. در ایالات متحده، برآورد خالص مهاجرت برای سال ۲۰۲۵ به حدود ۵۰۰٬۰۰۰ نفر کاهش یافت (در مقایسه با ۲٫۲ میلیون نفر در سال ۲۰۲۴)، که این امر با کاهش ۵ درصدی نرخ مشارکت نیروی کار از سال ۲۰۰۱ تشدید می‌شود. وقتی این عدم تعادل به جای موقتی بودن، ساختاری شود، دستمزد رایج ناگزیر باید افزایش یابد.[5]

ما در حال حاضر شاهد نشانه‌های اولیه این تغییر در سطح جهانی هستیم. در ژاپن، که پیشگام پیری جمعیت در جهان است، کنفدراسیون اتحادیه‌های کارگری ژاپن در سال ۲۰۲۴ موفق به کسب افزایش ۵٫۱ درصدی دستمزدها شد (بالاترین میزان در ۳۳ سال گذشته) که به دنبال آن افزایش تخمینی ۵٫۲۶ درصدی در سال ۲۰۲۵ پیش‌بینی می‌شود. علی‌رغم محیط‌های سیاسی پیچیده و تغییر چارچوب‌های نظارتی در هیئت ملی روابط کار (National Labor Relations Board)، کارگران آمریکایی درمی‌یابند که اهرم فشار نهایی آن‌ها صرفاً از حمایت‌های قانونی ناشی نمی‌شود، بلکه از ضروری و غیرقابل جایگزین بودنِ مطلق آن‌ها سرچشمه می‌گیرد.[3][6]

شواهد اقتصادی نشان می‌دهد که این کمیابی مستقیماً به افزایش بهره‌وری و دستمزد ترجمه می‌شود. تا سال ۲۰۳۲، بیش از ۱۸ میلیون کارگرِ دارای تحصیلات دانشگاهی از بازار کار ایالات متحده خارج خواهند شد در حالی که کمتر از ۱۴ میلیون نفر وارد آن می‌شوند، که این امر شکافی معادل ۴٫۶ میلیون کارگر بر جای می‌گذارد. وقتی نیروی کار فراوان و ارزان است، شرکت‌ها انگیزه کمی برای سرمایه‌گذاری روی کارایی دارند. اما وقتی نیروی کار کمیاب و گران می‌شود، کسب‌وکارها مجبورند فناوری‌های صرفه‌جویی در نیروی کار را به کار گیرند، کارکنان فعلی خود را با دقت بیشتری آموزش دهند و عملیات خود را بهینه‌سازی کنند.[5][6]

این پویایی، روایت غالب مبنی بر اینکه هوش مصنوعی به ناچار طبقه کارگر را به فلاکت می‌کشاند، به چالش می‌کشد. در حالی که هوش مصنوعی و رباتیک بدون شک جایگزین نقش‌های خاصی خواهند شد، اما آن‌ها دقیقاً در لحظه‌ای از راه می‌رسند که اقتصاد جهانی در حال اتمام انسان‌ها برای انجام آن کارهاست. در این بستر، اتوماسیون کمتر به عنوان یک قاتلِ شغل و بیشتر به عنوان پلی ضروری برای عبور از یک شکاف جمعیتیِ در حال گسترش عمل می‌کند.[5][6]

این گذار بدون دردسر نخواهد بود. نیروی کار کوچکتر به این معناست که نسبت افراد تحت تکفل به کارگران افزایش می‌یابد و فشار عظیمی بر سیستم‌های مراقبت‌های بهداشتی و بودجه‌های عمومی وارد می‌کند. نسبت وابستگی سالمندان در سراسر اقتصادهای پیشرفته از ۱۹ درصد در سال ۱۹۸۰ به بیش از ۳۰ درصد در امروز افزایش یافته و پیش‌بینی می‌شود تا سال ۲۰۶۰ از ۵۰ درصد فراتر رود. دولت‌ها به ناچار با انتخاب‌های مالی دشواری روبرو خواهند شد و باید بین مالیاتِ مورد نیاز برای حمایت از جمعیت سالخورده و نیاز به ایجاد انگیزه برای نیروی کارِ باقی‌مانده، تعادل برقرار کنند.[4][6]

با این حال، برای کارگرِ فردی که در حال مذاکره برای حقوق است، ریاضیات اقتصاد کلان به شدت مطلوب است. عصر ابرجهانی‌شدن به سرمایه اجازه داد تا با گسترش بی‌پایان مرزهای بازار کار، شرایط خود را دیکته کند. آن گسترش اکنون به مرز فیزیکی خود رسیده است. همان‌طور که چارلز گودهارت (Charles Goodhart) و مانوج پرادان (Manoj Pradhan) در تحلیل خود از چرخش جمعیتی اشاره کردند، با کاهش عرضه نیروی کار، کارگران دوباره توانایی چانه‌زنی برای دستمزدهای بالاتر را به دست خواهند آورد.[6]

دهه آینده محک خواهد زد که نهادها و مدل‌های شرکتی با چه سرعتی می‌توانند خود را با این واقعیت تطبیق دهند. اما مسیر بنیادین از پیش تعیین شده است. نیروی کار کوچکترِ جهانی صرفاً یک چالش اقتصادی برای مدیریت کردن نیست؛ بلکه شالوده ساختاری برای مهم‌ترین انتقال قدرت چانه‌زنی به نیروی کار در بیش از نیم قرن گذشته است.[1][6]