آمازون مقاوم‌تر از آنچه تصور می‌شد، اما نقطه عطف تا سال ۲۰۴۰ همچنان در کمین است

به مدت دو دهه، محققان در جنوب شرقی آمازونیا به طور مکرر بخش‌های آزمایشی جنگل را به آتش کشیدند و نحوه واکنش دقیق اکوسیستم به استرس شدید را پیگیری کردند. نتایج که امسال منتشر شد، فرضیات دیرینه را به چالش کشید: جنگل‌های سوخته به طور دائمی به ساواناهای خشک تبدیل نشدند. در عوض، هنگامی که آتش‌سوزی‌ها متوقف شدند، بخش‌های داخلی به سرعت پوشش چوبی خود را بازیافتند و درختان آسیب‌پذیر را با گونه‌های مقاوم به خشکی و عمومی جایگزین کردند.[4]

این انعطاف‌پذیری میدانی، روایتی متقابل و شگفت‌انگیز در برابر ترس از فروپاشی قریب‌الوقوع و محلی ارائه می‌دهد. بوم‌شناسان میدانی دریافتند که اگرچه جنگل در حال بازیابی تنوع کمتری دارد و در برابر خشکسالی‌های آینده آسیب‌پذیرتر است، اما اساساً یک جنگل باقی می‌ماند. این اکوسیستم دارای یک حافظه بیولوژیکی است که ترکیب خود را برای بقا در شرایط سخت‌تر تطبیق می‌دهد.[1][4]

با این حال، درک اینکه چگونه یک بخش واحد از آتش‌سوزی جان سالم به در می‌برد، توضیح نمی‌دهد که چگونه کل حوضه آمازون در برابر تغییرات آب و هوایی مقاومت می‌کند. جنگل‌های بارانی مانند یک پمپ آب عظیم و خودپایدار عمل می‌کنند. درختان رطوبت را از اعماق خاک بیرون می‌کشند و آن را به صورت بخار به جو منتقل می‌کنند. این بخار با حرکت به سمت پایین دست، متراکم شده و دوباره به صورت باران می‌بارد و تا نیمی از کل بارش حوضه را تولید می‌کند.[2][3]

یک مطالعه مدل‌سازی جداگانه در مقیاس حوضه که در مجله نیچر (Nature) منتشر شد، میلیاردها بسته آب شبیه‌سازی‌شده را ردیابی کرد تا مشخص کند وقتی این پمپ بیولوژیکی توسط قطع درختان از بین می‌رود، چه اتفاقی می‌افتد. یافته‌ها یک آسیب‌پذیری آشکار را نشان می‌دهند: جنگل‌زدایی به طور فیزیکی جو را خشک می‌کند و رودخانه‌های جوی را که درختان پایین‌دست به آن‌ها وابسته هستند، قطع می‌کند.[3]

بدون هیچ گونه جنگل‌زدایی، بازیافت رطوبت آمازون به اندازه‌ای قوی است که می‌تواند گرمایش جهانی تا ۳.۷ تا ۴.۰ درجه سانتی‌گراد را قبل از وقوع تخریب گسترده تحمل کند. درختان می‌توانند گرما را تحمل کنند، به شرطی که آب کافی داشته باشند.[2][3]

اما تغییرات کاربری زمین توسط انسان، محاسبات را به کلی دگرگون می‌کند. هنگامی که جنگل‌زدایی در نظر گرفته می‌شود، بافر حرارتی جنگل به شدت کاهش می‌یابد. مدل‌ها نشان می‌دهند که اگر از دست دادن جنگل به ۲۲ تا ۲۸ درصد برسد، همراه با افزایش دمای جهانی ۱.۵ تا ۱.۹ درجه سانتی‌گراد، سیستم بازیافت رطوبت از کار خواهد افتاد.[3][5]

تحت این شرایط، بین ۶۲ تا ۷۷ درصد از حوضه آمازون می‌تواند از یک نقطه عطف عبور کند و تا دهه ۲۰۴۰ به طور برگشت‌ناپذیری به یک جنگل با پوشش گیاهی تخریب‌شده و باز تبدیل شود. انعطاف‌پذیری محلی مشاهده‌شده در بخش‌های میدانی نمی‌تواند خشکسالی در مقیاس حوضه را جبران کند.[1][2]

حاشیه‌های فعلی بسیار باریک هستند. تقریباً ۱۷ تا ۱۸ درصد از آمازون قبلاً جنگل‌زدایی شده است و دمای جهانی به طور پیوسته به آستانه ۱.۵ درجه نزدیک می‌شود. این فشارهای دوگانه اکوسیستم را به سمت یک منطقه خطرناک حیاتی سوق می‌دهند که در آن گرمایش اضافی متوسط می‌تواند باعث مرگ و میر آبشاری درختان در صدها مایل شود.[2][3]

توقف جنگل‌زدایی اکنون اهرم اصلی موجود برای حفظ بافر آب و هوایی جنگل است. از آنجایی که آسیب‌پذیری اکوسیستم مستقیماً به توانایی آن در تولید باران خودش گره خورده است، دست نخورده نگه داشتن پوشش گیاهی باقی‌مانده برای حفظ جریان‌های رطوبتی که عمیق‌ترین بخش‌های حوضه را تغذیه می‌کنند، حیاتی است.[1][3]