تصاویر ماهواره‌ای نشان می‌دهند که از سال ۱۹۷۹ تاکنون ۱۱ تریلیون تن از یخ‌های قطبی از دست رفته است؛ عامل اصلی: شتاب گرفتن حرکت یخچال‌ها

گرینلند و جنوبگان از سال ۱۹۷۹ تاکنون ۱۱٫۳ تریلیون تن متریک از یخ‌های خود را از دست داده‌اند؛ پدیده‌ای که سطح آب دریاهای جهان را بیش از ۳٫۱ سانتی‌متر بالا برده و خط مبنای سیلاب‌های ساحلی را برای همیشه تغییر داده است. یک تحلیل جامع ۵۰ ساله ماهواره‌ای که روز چهارشنبه در نشریه Scientific Data منتشر شد، مکانیسم این رویداد را روشن می‌کند: ۸۴ درصد از یخ‌های قطبی از دست رفته در نیم قرن گذشته، نه به دلیل ذوب شدن از سطح به پایین، بلکه به این دلیل رخ داده است که یخچال‌ها با سرعت بیشتری به سمت دریا جریان یافته‌اند.[1][3]

تفاوت میان ذوب سطحی و شتاب یخچالی، تعیین‌کننده سرعت تغییر خطوط ساحلی جهان است. برای درک این موضوع باید به نحوه عملکرد آن نگاه کنیم: وقتی آب گرم اقیانوس به آبدره‌های عمیق گرینلند و قفسه‌های یخی عظیم جنوبگان نفوذ می‌کند، یخ‌های لنگرگاهی و غوطه‌ور در آب را از بین می‌برد. بدون این پشتیبانی ساختاری، یخچال‌های پشت آن‌ها ترمزهای فیزیکی خود را از دست داده و به سمت اقیانوس هجوم می‌آورند.[1][3]

اریک ریگنو (Eric Rignot)، یخ‌شناس در دانشگاه کالیفرنیا، ارواین و یکی از نویسندگان این مطالعه، می‌گوید: «صفحات یخی به سرعت در حال ذوب شدن هستند. ما در حال ذوب کردن مناطق قطبی هستیم، سطح آب دریاها در سراسر جهان در حال افزایش است و این امر آسیب‌پذیری مناطق ساحلی را تشدید خواهد کرد.» حجم عظیم این از دست رفتن یخ - معادل ۱۲٫۵ تریلیون تن آمریکایی - به معنای افزوده شدن نزدیک به سه کوادریلیون گالن آب به سیستم اقیانوس‌های جهانی است.[2]

این تحلیل، طولانی‌ترین رکورد پیوسته ماهواره‌ای از یخ‌های قطبی است که تاکنون گردآوری شده است. تیم «تمرین مقایسه‌ای تراز جرم صفحات یخی» (IMBIE) ۴۲ بررسی مستقل ماهواره‌ای را با استفاده از داده‌های ۲۷ ماموریت ماهواره‌ای ترکیب کردند. محققان با ادغام تصاویر ماهواره‌ای قدیمی‌تر و داده‌های شناسایی از طبقه‌بندی خارج‌شده، توانستند جدول زمانی را برای جنوبگان تا سال ۱۹۷۹ و برای گرینلند تا سال ۱۹۷۲ به عقب برگردانند و مراحل اولیه شتاب‌گیری فعلی را ثبت کنند.[3]

این یافته‌ها، تهدید فوری تغییرات اقلیمی برای جمعیت‌های ساحلی را در چارچوب جدیدی قرار می‌دهد. اینس اوتوساکا (Inès Otosaka)، نویسنده ارشد این مطالعه و یخ‌شناس در دانشگاه نورثامبریا، اشاره کرد که ۱۱٫۳ تریلیون تن متریک یخ از دست رفته، برای پر کردن مکعبی به ارتفاع ۱۴ مایل کافی است. اگرچه افزایش ۳٫۱ سانتی‌متری سطح آب دریا ممکن است ناچیز به نظر برسد، اما حاشیه‌های امن بسیار شکننده‌اند. تخمین زده می‌شود که به ازای هر سانتی‌متر افزایش سطح اقیانوس، دو تا سه میلیون نفر دیگر با خطر سیلاب‌های سالانه مواجه می‌شوند.[1][2]

از آنجا که مکانیسم اصلی از دست رفتن یخ‌ها «ذوب پایه‌ای» است - یعنی آب گرمی که یخ را از پایین فرسایش می‌دهد - صفحات یخی قطبی به شدت نسبت به تغییرات در گردش اقیانوسی حساس هستند. اقیانوس منجمد جنوبی و اقیانوس اطلس شمالی در حال جذب بخش اعظم گرمای اضافی به دام افتاده توسط گازهای گلخانه‌ای هستند. هنگامی که این جریان‌ها آب گرم‌تر را به سمت خطوط تماس (جایی که یخچال‌ها به بستر صخره‌ای می‌رسند) می‌رانند، یکپارچگی ساختاری قفسه‌های یخی از هم می‌پاشد.[1][3]

این دینامیک به این معناست که حتی اگر دمای جو همین فردا تثبیت شود، اینرسی حرارتی اقیانوس‌ها همچنان برای دهه‌ها باعث شتاب یخچالی خواهد شد. یخ‌هایی که از قبل در معرض جریان‌های گرم‌کننده قرار گرفته‌اند، به جریان یافتن به سمت بیرون ادامه می‌دهند تا زمانی که خطوط تماس جدید در فواصل دورتر در خشکی تثبیت شوند. این مطالعه تاکید می‌کند که مدل‌های اقلیمی کنونی، که اغلب در حل فیزیک پیچیده تعاملات یخ و اقیانوس در خط تماس با مشکل مواجه‌اند، ممکن است هنوز سرعت کوتاه‌مدت افزایش سطح آب دریاها را دست‌کم بگیرند.[1]

فاز بعدی مشاهدات به ماموریت‌های ماهواره‌ای جدیدتر، مانند ICESat-2 ناسا و CryoSat-2 آژانس فضایی اروپا متکی است که از لیزرها و رادارهای پیشرفته برای اندازه‌گیری تغییرات ارتفاع یخ تا حد میلی‌متر استفاده می‌کنند. این ابزارها بررسی خواهند کرد که آیا شتاب مشاهده‌شده در یخچال یاکوبزهاون (Jakobshavn) در گرینلند - که اکنون با سرعت تا ۵۰ متر در روز در حال عقب‌نشینی است - به یخچال‌های عظیم و از نظر تاریخی پایدار جنوبگان شرقی نیز گسترش می‌یابد یا خیر؛ موضوعی که هنوز ناشناخته است. با این حال، داده‌های ۴۷ سال گذشته تایید می‌کند که گذار از صفحات یخی پایدار به از دست دادن سریع جرم، از قبل به خوبی آغاز شده است.[2][3]