تأمین میلیاردها دلار غرامت برای صدها دولت محلی جهت پاکسازی آلودگی آب از «مواد شیمیایی ابدی»

شهرداری‌ها در سراسر ایالات متحده سرانجام ثمرات مالی نبرد چندین دهه‌ای علیه «مواد شیمیایی ابدی» را مشاهده می‌کنند. در طول تابستان ۲۰۲۵ و تا سال ۲۰۲۶، صدها شرکت آب و فاضلاب محلی شروع به دریافت اولین پرداخت‌های چند میلیون دلاری خود از یک سری توافقات تاریخی دعوی جمعی با غول‌های تولید مواد شیمیایی کردند. برای جوامعی که برای تأمین مالی ارتقاء زیرساخت‌های عظیم مورد نیاز برای تصفیه آب لوله‌کشی خود با مشکل مواجه بودند، رسیدن این وجوه نقطه عطفی حیاتی در سلامت عمومی محیط زیست محلی محسوب می‌شود.

هسته اصلی این کمک مالی از توافقات حقوقی گسترده‌ای نشأت می‌گیرد که با شرکت‌های 3M، DuPont و چندین تولیدکننده شیمیایی دیگر حاصل شده و در مجموع یک صندوق تسویه حدود ۱۴ میلیارد دلاری ایجاد کرده است. این وجوه به طور خاص برای کمک به سیستم‌های آب عمومی جهت آزمایش، تصفیه و حذف مواد پر و پلی‌فلوئوروآلکیل (PFAS) از منابع آب آشامیدنی شهری اختصاص یافته است. این توافقات، ادعاهایی را حل و فصل می‌کند مبنی بر اینکه این شرکت‌ها آگاهانه مواد شیمیایی سمی تولید و توزیع کرده‌اند که ناگزیر راه خود را به سفره‌های آب زیرزمینی کشور باز کرده و مالیات‌دهندگان محلی را مجبور به پرداخت هزینه پاکسازی کرده است.[2][3]

سال‌هاست که دولت‌های محلی بدون حمایت مالی فدرال، بار بحران PFAS را به دوش کشیده‌اند. این مواد شیمیایی مصنوعی، که به دلیل خواص بسیار مؤثرشان در مقاومت در برابر آب و چربی ارزشمند هستند، در همه چیز از ظروف نچسب و لباس‌های ضدآب گرفته تا فوم‌های تشکیل‌دهنده فیلم آبی (AFFF) که به شدت توسط آتش‌نشانان در فرودگاه‌ها و پایگاه‌های نظامی استفاده می‌شد، به کار رفته‌اند. از آنجا که پیوندهای قوی کربن-فلوئور در PFAS به طور طبیعی در محیط تجزیه نمی‌شوند، این مواد شیمیایی به طور پیوسته در آب‌های زیرزمینی، رودخانه‌ها و چاه‌های شهری در سراسر کشور انباشته شده و یک بحران بهداشت عمومی با حرکت آهسته ایجاد کرده است.[2][3]

زمانی که آژانس حفاظت از محیط زیست (EPA) در سال ۲۰۲۴ حداکثر سطوح آلاینده (MCLs) جدید و سختگیرانه‌ای را برای شش ترکیب خاص PFAS نهایی کرد، ریسک‌های مالی برای دولت‌های محلی به شدت افزایش یافت. استانداردهای جدید فدرال، هزاران شرکت آب و فاضلاب محلی را در یک مسابقه زمانی قرار داد تا با مقررات سختگیرانه مطابقت پیدا کنند. ناگهان، شهرداری‌هایی که قبلاً مقادیر ناچیزی از این مواد شیمیایی را شناسایی کرده بودند، به طور قانونی موظف شدند زیرساخت‌های تصفیه جدید و گران‌قیمتی بسازند یا منابع آب جایگزین کاملاً جدید و غیرآلوده‌ای برای خدمت به جمعیت رو به رشد خود پیدا کنند.[1][2]

به جای تحمیل کل هزینه چند میلیون دلاری بر دوش مشترکان محلی از طریق افزایش شدید قبض‌های خدمات، ائتلاف گسترده‌ای از شهرداری‌ها، دعوی قضایی چند منطقه‌ای (MDL) را علیه تولیدکنندگانی که در ابتدا این مواد شیمیایی را ایجاد کرده بودند، دنبال کردند. توافقات حاصله – که شامل توافق 3M برای پرداخت تا ۱۲.۵ میلیارد دلار و سهم ۱.۱۸ میلیارد دلاری DuPont است – یکی از بزرگترین بازپرداخت‌های آلودگی زیست‌محیطی در تاریخ ایالات متحده را نشان می‌دهد. این استراتژی حقوقی با موفقیت بار مالی بازسازی را به نهادهای شرکتی که از استفاده گسترده تجاری این مواد شیمیایی سود برده بودند، منتقل کرد.[3]

این پرداخت‌ها در حال حاضر پروژه‌های زیرساختی محلی را در سراسر کشور دگرگون کرده است. در کرونا، کالیفرنیا، این شهر اولین پرداخت عمده خود را در سال ۲۰۲۵ دریافت کرد و انتظار دارد که مجموعاً بیش از ۲۱ میلیون دلار فقط از 3M و وجوه اضافی از سایر تولیدکنندگان دریافت کند. در همین حال، شهر ساکرامنتو با موفقیت حدود ۱۰.۴ میلیون دلار برای کمک به حفظ کیفیت آب خود تأمین کرد. این پرداخت‌های اولیه سرمایه فوری را برای شهرها فراهم می‌کند تا طراحی و ساخت سیستم‌های تصفیه پیچیده مورد نیاز برای برآورده کردن استانداردهای جدید EPA را آغاز کنند.

در غرب میانه، جایی که آلودگی آب‌های زیرزمینی به شدت بر چاه‌های شهری تأثیر گذاشته است، وجوه تسویه به سرعت برای رسیدگی به نگرانی‌های فوری بهداشتی به کار گرفته می‌شوند. شرکت آب دموينز (Des Moines Water Works) در آیووا اخیراً مطلع شد که نزدیک به ۱۰ میلیون دلار دریافت خواهد کرد که طی یک دوره نُه ساله پرداخت می‌شود. این شرکت قصد دارد از این جریان نقدی برای جبران هزینه‌های سنگین ناشی از خارج کردن چاه‌های کم‌عمق آلوده از مدار و جستجوی منابع آب جدید و عاری از PFAS برای تأمین ایمن پایتخت ایالت و حومه‌های اطراف آن استفاده کند.

در شمال‌تر، در دوبوک، آیووا، مقامات شهری از یک توافق تخمینی ۳.۴ میلیون دلاری برای حفر فیزیکی یک چاه شهری جدید و عمیق‌تر استفاده می‌کنند که به طور کامل از سفره‌های آب زیرزمینی کم‌عمق آلوده عبور می‌کند. این شهر صراحتاً اعلام کرده است که وجوه تسویه مستقیماً برای جلوگیری از افزایش شدید نرخ خدمات آب شهری برای ساکنان محلی استفاده می‌شود. دوبوک با استفاده از پرداخت‌های شرکتی، زیرساخت‌های آب خود را بدون تحمیل فشار مالی نابجا بر خانواده‌های کارگری که به خدمات عمومی وابسته هستند، نوسازی می‌کند.

مکانیسم‌های مهندسی اصلی برای حذف PFAS از آب آشامیدنی بسیار مؤثر هستند اما اجرای آن‌ها در مقیاس شهری به طور قابل توجهی گران است. شرکت‌های آب و فاضلاب معمولاً به فناوری‌های پیشرفته‌ای مانند فیلتراسیون کربن فعال دانه‌ای (GAC)، رزین‌های تبادل یونی تخصصی یا سیستم‌های اسمز معکوس با مصرف انرژی بالا متکی هستند. ساخت این تأسیسات تخصصی از ابتدا اغلب ده‌ها میلیون دلار برای هر شهرداری هزینه دارد و هزینه‌های عملیاتی و نگهداری قابل توجه و مستمری را به همراه دارد، از جمله دفع ایمن و منظم فیلترهای سمی پس از اشباع شدن از مواد شیمیایی ابدی جذب شده.

این هزینه فوق‌العاده بالا برای بازسازی بلندمدت دقیقاً همان جایی است که محدودیت‌های توافقات تاریخی برای رهبران محلی آشکار می‌شود. در حالی که میلیاردها دلار پرداخت شرکتی از نظر مقیاس بی‌سابقه است، مدیران شرکت‌های آب و فاضلاب شهری به ساکنان هشدار می‌دهند که چک‌های تسویه کل صورت‌حساب آب لوله‌کشی پاک را پوشش نخواهد داد. حجم خالص آبی که باید روزانه تصفیه شود، همراه با افزایش هزینه‌های ساخت و مواد فیلتراسیون تخصصی، به این معنی است که بسیاری از شهرها همچنان با یک شکاف مالی قابل توجه روبرو هستند.

در او کلر، ویسکانسین، شهر مجبور شد اقدام شدیدی انجام دهد و تقریباً نیمی از چاه‌های شهری خود را در سال ۲۰۲۱ پس از شناسایی سطوح بالای PFAS مرتبط با فوم آتش‌نشانی مورد استفاده در یک فرودگاه منطقه‌ای نزدیک، تعطیل کند. برای بازیابی ظرفیت کل آب خود و اطمینان از تأمین ایمن برای ساکنان، او کلر در حال حاضر در حال ساخت یک تأسیسات تصفیه پیشرفته ۲۰ میلیون دلاری است که انتظار می‌رود سال آینده به بهره‌برداری برسد و تصفیه آب شهر را آغاز کند.

با این حال، او کلر انتظار دارد تنها حدود ۱۲ میلیون دلار از توافقات مختلف تولیدکنندگان مواد شیمیایی دریافت کند. در حالی که مقامات شهری به راحتی اذعان می‌کنند که وجوه شرکتی قابل توجه و بسیار مورد قدردانی است، شکاف ۸ میلیون دلاری باقی‌مانده ناگزیر نیازمند تأمین مالی محلی شهری خواهد بود. این کسری به این معنی است که ساکنان محلی ممکن است همچنان بخشی از هزینه‌های پاکسازی را در قبض‌های آب آینده خود مشاهده کنند، که اصطکاک مالی مداوم بین توافقات شرکتی و هزینه واقعی و میدانی بازسازی محیط زیست را برجسته می‌کند.

به طور مشابه، در وست دموينز، آیووا، شرکت آب و فاضلاب محلی تقریباً ۳ میلیون دلار از توافقات برای رسیدگی به مسائل آلودگی خود تأمین کرد. مدیران شرکت به طور عمومی اشاره کرده‌اند که اگرچه این پول برای تأمین مالی بهبود فوری منابع آب و حفر چاه‌های جدید حیاتی است، اما کمتر از ۱۰۰ درصد هزینه‌های تصفیه بلندمدتی است که شهر ناگزیر متحمل خواهد شد. رهبران محلی در سراسر کشور این احساس را تکرار می‌کنند و توافقات را به عنوان یک پیش‌پرداخت حیاتی می‌بینند تا یک درمان مالی کامل.

با وجود این شکاف‌های مالی اجتناب‌ناپذیر، توافقات یک شریان حیاتی مالی ارائه می‌دهند، مشروط بر اینکه شهرداری‌ها بتوانند با موفقیت فرآیند ادعاهای حقوقی بسیار پیچیده را طی کنند. دعوی قضایی چند منطقه‌ای، سیستم‌های آب واجد شرایط را بر اساس زمان‌بندی آزمایش‌هایشان به فازهای متمایز تقسیم کرد. فاز ۱ شامل شرکت‌هایی بود که قبلاً PFAS را در آب خود قبل از ژوئن ۲۰۲۳ شناسایی کرده بودند، و بسیاری از آن شهرداری‌های پیش‌قدم کسانی هستند که در حال حاضر چک‌های چند میلیون دلاری اولیه خود را دریافت می‌کنند و پروژه‌های زیرساختی جدید را آغاز می‌کنند.[1]

فاز ۲ شامل سیستم‌های آبی است که یا اخیراً مواد شیمیایی را شناسایی کرده‌اند یا در حال حاضر در فرآیند انجام آزمایش‌های محیطی پایه خود برای تعیین میزان آلودگی هستند. برای این شهرداری‌ها، ساعت حقوقی با صدای بلند در حال تیک‌تاک است. دادگاه فدرال ناظر بر توافقات، مهلت‌های سختگیرانه و غیرقابل مذاکره‌ای را در سال ۲۰۲۶ برای مدعیان فاز ۲ تعیین کرده است تا مدارک گسترده، داده‌های آزمایش و برنامه‌های مهندسی خود را برای تضمین سهم مشروع خود از میلیاردها دلار باقی‌مانده در صندوق تسویه ارائه دهند.[1][2]

به طور خاص، شهرداری‌ها باید ادعاهای اصلی صندوق اقدام فاز ۲ خود را حداکثر تا ۳۱ جولای ۲۰۲۶ ارائه دهند تا واجد شرایط دریافت بخش اصلی پول بازسازی شوند. علاوه بر این، مهلت جداگانه صندوق نیازهای ویژه در ۱ اوت ۲۰۲۶ به دولت‌های محلی اجازه می‌دهد تا برای بازپرداخت مستقیم هزینه‌های خاصی که قبلاً متحمل شده‌اند، درخواست دهند. این شامل هزینه‌های اضطراری مانند خرید آب پاک مکمل از مناطق همسایه، خارج کردن چاه‌های آلوده از مدار، یا طراحی تأسیسات تصفیه اضطراری با واکنش سریع برای حفاظت از سلامت عمومی قبل از نهایی شدن توافقات است.[1]

کارشناسان حقوقی و گروه‌های حمایت از شهرداری‌ها، از جمله اتحادیه ملی شهرها، به طور اضطراری به مقامات محلی هشدار می‌دهند که این پول بی‌سابقه را رها نکنند. عدم ارائه مستندات گسترده و داده‌های آزمایش کیفیت آب مورد نیاز تا مهلت‌های ۲۰۲۶ مجازات سنگینی دارد: یک شهرداری برای همیشه حق خود را برای دریافت هر یک از وجوه تسویه از دست خواهد داد. علاوه بر این، با کوتاهی در فرآیند ادعاها، شهر همچنین توانایی حقوقی خود را برای شکایت از تولیدکنندگان مواد شیمیایی در مورد آلودگی آب PFAS در هر دعوی قضایی آینده از دست خواهد داد.[1]

همانطور که پرداخت‌های شرکتی تا پایان دهه به خزانه‌های شهری سرازیر می‌شود، توافقات تاریخی نشان‌دهنده یک تغییر عمیق در نحوه مدیریت بدهی‌های زیست‌محیطی در مقیاس بزرگ در ایالات متحده است. با موفقیت مجبور کردن غول‌های شیمیایی به درونی‌سازی حداقل بخش قابل توجهی از هزینه‌های محصولاتشان، دولت‌های محلی یک سابقه قدرتمند برای عدالت زیست‌محیطی در سطح جامعه ایجاد کرده‌اند. اگرچه ممکن است این وجوه هر دلار پاکسازی را پوشش ندهد، اما تضمین می‌کنند که جوامعی که بیشترین آسیب را از مواد شیمیایی ابدی دیده‌اند، تنها برای مبارزه با این نبرد رها نمی‌شوند.[3]