پایتخت عربستان سعودی، شریان مالی ورزش‌های الکترونیکی جهان؛ تثبیت نفوذ در زیرساخت‌ها و رویدادها

سال‌ها، صنعت جهانی بازی‌های رقابتی بر اساس سرمایه‌های خطرپذیر سفته‌بازانه و پرریسک اداره می‌شد. وقتی این منابع مالی خشک شدند، سازمان‌های قدیمی و برگزارکنندگان مسابقات با «زمستان ورزش‌های الکترونیکی» وحشتناکی روبرو شدند که منجر به اخراج‌های گسترده و تعطیلی لیگ‌ها شد. تنش وجودی بود: آیا ورزش‌های الکترونیکی می‌توانند به یک کسب‌وکار خودکفا تبدیل شوند؟ پاسخ نه از طریق درآمد ارگانیک، بلکه با تزریق بی‌سابقه ثروت ملی حاکمیتی رسید. عربستان سعودی عملاً کف زیرین این صنعت را خریداری کرده و از یک حامی منطقه‌ای به منبع اصلی تأمین مالی ورزش‌های الکترونیکی جهانی تبدیل شده است.[4][6]

اغراق در مورد مقیاس این تصاحب مالی دشوار است. پادشاهی عربستان از طریق صندوق سرمایه‌گذاری عمومی (PIF) و شرکت تابعه کاملاً متعلق به آن، گروه بازی‌های ساوی (Savvy Games Group)، مبلغ ۳۸ میلیارد دلار را برای ایجاد یک اکوسیستم جامع بازی تا سال ۲۰۳۰ اختصاص داده است. این یک سرمایه‌گذاری منفعل نیست؛ بلکه یک تجمیع عمودی و تهاجمی زیرساخت‌های این صنعت است.[2]

این استراتژی با خرید ۱.۵ میلیارد دلاری گروه ESL FACEIT، که بزرگترین برگزارکنندگان مستقل مسابقات جهان را تحت کنترل عربستان ادغام کرد، غیرقابل انکار شد. ریاض با مالکیت پلتفرم‌هایی که بازی‌های رقابتی در آنجا برگزار می‌شوند، بلافاصله مرکز ثقل جغرافیایی و مالی کل این بخش را تعیین کرد.[2][4]

با تضمین زیرساخت‌ها، تمرکز به سمت خود رویدادها معطوف شد. جام جهانی سالانه ورزش‌های الکترونیکی، که توسط بنیاد ورزش‌های الکترونیکی با بودجه PIF اداره می‌شود، با جوایزی بیش از ۷۰ میلیون دلار، رکوردهای صنعت را شکست. این رویداد به یک جاذبه گرانشی تبدیل شده است که برترین استعدادهای جهان را به خاورمیانه می‌کشاند و مدارهای مسابقات رقیب را مجبور می‌کند تا برنامه‌های خود را با توجه به حضور عظیم آن تنظیم کنند.[5]

اما قوی‌ترین مکانیسم کنترل، «برنامه شریک باشگاهی» است. بنیاد ورزش‌های الکترونیکی به جای پرداخت صرف جوایز نقدی به برندگان، بیش از ۱۰۰ میلیون دلار مستقیماً بین سازمان‌های رقابتی توزیع کرده است. تا ۴۰ باشگاه نخبه، بودجه پایه شش رقمی دریافت می‌کنند تا صرفاً در مسابقات شرکت کنند، برند خود را توسعه دهند و رویدادهای مستقر در ریاض را به طرفداران جهانی خود بازاریابی کنند.[3]

برای سازمان‌های ورزش‌های الکترونیکی که از خشکسالی سرمایه اخیر آسیب دیده‌اند، این برنامه یک شریان حیاتی است. این برنامه درآمد تضمین شده و قابل پیش‌بینی را فراهم می‌کند که سرمایه خطرپذیر غربی هرگز نتوانست آن را حفظ کند. در ازای آن، این باشگاه‌ها به مشارکت‌کنندگان فعال در طرح گسترده‌تر «چشم‌انداز ۲۰۳۰» عربستان سعودی تبدیل می‌شوند؛ یک برنامه اصلاحات اقتصادی فراگیر که برای تنوع بخشیدن به اقتصاد کشور و دور شدن از وابستگی به هیدروکربن‌ها طراحی شده است.[1][3]

منافع داخلی برای عربستان سعودی بسیار زیاد است. با جمعیتی بالغ بر ۳۵ میلیون نفر—که بیش از ۲۳ میلیون نفر خود را گیمر معرفی می‌کنند—پادشاهی شرط بسته است که سرگرمی‌های تعاملی می‌توانند محرک اشتغال با ارزش بالا و نوآوری تکنولوژیک باشند. هدف دولت ایجاد ۲۵۰ شرکت بازی‌های ویدیویی محلی و ایجاد ۳۹ هزار شغل در این بخش تا پایان دهه است.[1][2]

جامعه جهانی ورزش‌های الکترونیکی تا حد زیادی از اصطکاک اولیه این انتقال عبور کرده است. بحث دیگر بر سر پذیرش حمایت حاکمیتی نیست، بلکه بر سر چگونگی اتصال بهتر به اکوسیستم جدید تحت رهبری عربستان است. با توجه به اینکه تقریباً نیمی از تخصیص ۳۸ میلیارد دلاری همچنان به عنوان سرمایه تخصیص نیافته باقی مانده است، تجمیع صنعت هنوز به پایان نرسیده است. بقای ورزش‌های الکترونیکی جهانی اکنون به طور ناگسستنی با موفقیت «چشم‌انداز ۲۰۳۰» گره خورده است.[2][4]