آموزش سرعت شناختی تنها در چند هفته، خطر زوال عقل را دو دهه بعد ۲۵ درصد کاهش می‌دهد: یافته‌های یک مطالعه مهم

برای دهه‌ها، جستجو برای یافتن راهی مطمئن جهت پیشگیری یا به تأخیر انداختن زوال شناختی، هدف نهایی تحقیقات پیری بوده است. با افزایش امید به زندگی در سراسر جهان، تهدید قریب‌الوقوع بیماری آلزایمر و زوال عقل مرتبط، سایه‌ای سنگین بر سیستم‌های بهداشت عمومی و برنامه‌های بازنشستگی افراد انداخته است. در حالی که مشخص است عوامل سبک زندگی مانند رژیم غذایی، ورزش و سلامت قلب و عروق نقش دارند، اثربخشی تمرینات هدفمند مغزی همچنان موضوع بحث‌های شدید باقی مانده بود. اکنون، یک تحلیل جدید و گسترده، متقاعدکننده‌ترین شواهد را ارائه کرده است که نشان می‌دهد یک شکل خاص و بسیار هدفمند از تمرین ذهنی می‌تواند مزایای محافظتی عمیق و طولانی‌مدتی به همراه داشته باشد.[2][5]

در یک مطالعه مهم که در مجله Alzheimer's & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions منتشر شد، محققان فاش کردند که یک نوع خاص از آموزش کامپیوتری «سرعت پردازش» به طور قابل توجهی خطر زوال عقل را کاهش می‌دهد. نکته قابل توجه این است که این اثر محافظتی دو دهه پس از انجام آموزش اولیه مشاهده شد. شرکت‌کنندگانی که رژیم کامل، شامل جلسات تقویتی بعدی، را تکمیل کردند، در مقایسه با گروه کنترل، ۲۵ درصد کمتر احتمال داشت که طی ۲۰ سال آینده تشخیص بالینی زوال عقل را دریافت کنند.[1][2][4]

این یافته‌ها بر اساس داده‌های کارآزمایی آموزش شناختی پیشرفته برای افراد مسن مستقل و حیاتی (ACTIVE) است که یکی از بزرگترین و طولانی‌ترین پروژه‌های تحقیقاتی تصادفی آموزش شناختی است که تاکنون انجام شده است. این مطالعه که توسط مؤسسه ملی بهداشت (NIH) تأمین مالی شده، در سال ۱۹۹۸ شروع به ثبت‌نام شرکت‌کنندگان کرد. این کارآزمایی تقریباً ۳۰۰۰ بزرگسال سالم و ساکن جامعه با سن ۶۵ سال و بالاتر را در شش مرکز تحقیقاتی در ایالات متحده جذب کرد، با هدف تعیین اینکه آیا مداخلات شناختی می‌تواند به افراد مسن کمک کند تا استقلال خود را حفظ کنند.[1][6]

برای جداسازی اثرات تمرینات ذهنی مختلف، محققان ACTIVE شرکت‌کنندگان را به طور تصادفی به یکی از چهار گروه تقسیم کردند. یک گروه آموزش حافظه دریافت کردند که بر یادآوری فهرست‌ها و توالی‌ها تمرکز داشت. گروه دوم آموزش استدلال دریافت کردند که برای کمک به شرکت‌کنندگان در حل مسائلی طراحی شده بود که از الگوهای قابل تشخیص پیروی می‌کردند. گروه سوم به آموزش سرعت پردازش اختصاص داده شدند. گروه نهایی نیز به عنوان گروه کنترل بدون تماس عمل کردند و هیچ مداخله شناختی دریافت نکردند.[3][6]

آموزش سرعت پردازش اساساً با بازی‌های سنتی مغزی یا جدول کلمات متقاطع متفاوت بود. به جای تکیه بر حفظ کردن آگاهانه یا منطق، این تمرینات کامپیوتری برای بهبود سرعت و دقت مغز در دریافت اطلاعات بصری طراحی شده بودند. شرکت‌کنندگان موظف بودند یک شیء را در مرکز صفحه شناسایی کنند و همزمان یک هدف ثانویه را در دید محیطی خود پیدا کنند. با پیشرفت شرکت‌کنندگان، نمایش‌های بصری کوتاه‌تر می‌شد و وظایف به طور فزاینده‌ای پیچیده می‌شدند و مغز را مجبور می‌کردند تا توجه تقسیم‌شده را تحت محدودیت‌های زمانی سخت پردازش کند.[2][5][6]

تعهد زمانی مورد نیاز برای دستیابی به این مزایای بلندمدت به طرز شگفت‌آوری کوتاه بود. مداخله اولیه شامل حداکثر ده جلسه بود که هر کدام ۶۰ تا ۷۵ دقیقه طول می‌کشید و طی پنج تا شش هفته انجام می‌شد. نکته حیاتی این است که حدود نیمی از شرکت‌کنندگانی که آموزش اولیه را تکمیل کردند، به طور تصادفی برای دریافت جلسات «تقویتی» انتخاب شدند. این جلسات شامل حداکثر چهار ساعت آموزش اضافی بود که ۱۱ ماه بعد و یک مجموعه تقویتی دیگر در ماه ۳۵ ام ارائه شد. در مجموع، موفق‌ترین شرکت‌کنندگان تقریباً ۱۴ تا ۲۲ ساعت آموزش شناختی انجام دادند.[4][6]

آنچه این تحلیل اخیر را از تحقیقات شناختی قبلی متمایز می‌کند، روش پیگیری بی‌سابقه آن است. در مراحل اولیه کارآزمایی ACTIVE، محققان برای اندازه‌گیری نتایج به آزمون‌های شناختی و نظرسنجی‌های خوداظهاری تکیه می‌کردند. با این حال، برای این پیگیری ۲۰ ساله، محققان سوابق شرکت‌کنندگان را به داده‌های قطعی مطالبات مدیکر (Medicare) از سال ۱۹۹۹ تا ۲۰۱۹ مرتبط کردند. این امر به تیم تحقیقاتی اجازه داد تا به طور عینی پیگیری کنند که کدام شرکت‌کنندگان در نهایت تشخیص بالینی رسمی آلزایمر یا زوال عقل مرتبط را از یک پزشک دریافت کرده‌اند.[3][4]

داده‌های بلندمدت یک واگرایی شدید بین گروه‌ها را نشان داد. در طول دوره پیگیری ۲۰ ساله، تقریباً نیمی از شرکت‌کنندگان در گروه کنترل—۴۹ درصد—به زوال عقل تشخیص داده شدند، رقمی که با تخمین‌های گسترده‌تر خطر مادام‌العمر برای این گروه جمعیتی مطابقت دارد. با این حال، در میان شرکت‌کنندگانی که آموزش سرعت پردازش را به همراه جلسات تقویتی تکمیل کردند، نرخ تشخیص به ۴۰ درصد کاهش یافت. این کاهش مطلق نُه درصدی، به معنای کاهش نسبی بسیار قابل توجه ۲۵ درصدی در خطر زوال عقل است.[1][7]

به همان اندازه که آنچه مؤثر بود اهمیت دارد، آنچه نتوانست تأثیر بالینی ماندگاری ایجاد کند نیز مهم است. این مطالعه نشان داد که نه آموزش حافظه و نه آموزش استدلال، کاهش آماری معناداری در خطر بلندمدت زوال عقل ایجاد نکردند، صرف نظر از اینکه شرکت‌کنندگان جلسات تقویتی دریافت کرده باشند یا خیر. این یافته، فرضیه رایج مبنی بر اینکه بازی‌های سنتی حافظه، سودوکو یا پازل‌های منطقی مؤثرترین راه‌ها برای جلوگیری از زوال شناختی هستند را به چالش می‌کشد و بر نیازهای عصبی منحصر به فرد وظایف سرعت پردازش تأکید می‌کند.[3][4]

محققان معتقدند موفقیت آموزش سرعت در تکیه آن بر «یادگیری ضمنی» (Implicit Learning) است. برخلاف یادگیری صریح که شامل حفظ آگاهانه حقایق یا استراتژی‌ها است، یادگیری ضمنی از طریق تکرار و سازگاری رخ می‌دهد، بسیار شبیه به کسب یک رفلکس فیزیکی یا مهارت حرکتی جدید. با وادار کردن مغز به تغییر سریع توجه و گسترش میدان دید عملکردی خود، این آموزش شبکه‌های عصبی گسترده‌تر و عمیق‌تری را درگیر می‌کند که ممکن است توسط تمرینات استاندارد حافظه فعال نشوند.[2][5]

تصور می‌شود این تحریک فشرده و تطبیق‌پذیر، چیزی را ایجاد می‌کند که دانشمندان علوم اعصاب آن را «ذخیره شناختی» (Cognitive Reserve) می‌نامند. ذخیره شناختی به عنوان یک بافر عصبی عمل می‌کند و به مغز اجازه می‌دهد تا بداهه‌پردازی کند و مسیرهای جایگزینی برای عملکرد پیدا کند، حتی زمانی که تغییرات فیزیکی یا آسیب‌های مرتبط با پیری و بیماری آلزایمر شروع به انباشت می‌کنند. به نظر می‌رسد جلسات تقویتی کاتالیزور حیاتی در این فرآیند هستند، زیرا مسیرهای عصبی تازه شکل‌گرفته را تقویت می‌کنند و تضمین می‌کنند که ذخیره شناختی دهه‌ها پس از دوره یادگیری اولیه، قوی باقی بماند.[4][6]

مداخله خاص سرعت پردازش که در کارآزمایی ACTIVE استفاده شد، از آن زمان از آزمایشگاه به بازار مصرف‌کننده منتقل شده است. الگوریتم و پروتکل‌های آموزشی که در ابتدا توسط محققان در دانشگاه آلاباما در بیرمنگام و دانشگاه وسترن کنتاکی توسعه داده شده بودند، بعداً تجاری‌سازی شدند. امروزه، نسخه به‌روز شده‌ای از همان تمرین مورد استفاده در مطالعه، با نام «تصمیم دوگانه» (Double Decision) و از طریق پلتفرم محبوب آموزش مغزی BrainHQ، در دسترس عموم قرار دارد.[6]

برای مقامات بهداشت عمومی، پیامدهای این یافته‌ها حیرت‌آور است. بیماری آلزایمر و زوال عقل مرتبط در حال حاضر میلیون‌ها بزرگسال مسن را تحت تأثیر قرار داده و بار عاطفی و مالی عظیمی بر خانواده‌ها و سیستم‌های مراقبت‌های بهداشتی تحمیل می‌کند. از آنجایی که خطر زوال عقل با افزایش سن به صورت تصاعدی بالا می‌رود، به تأخیر انداختن شروع بیماری حتی برای چند سال می‌تواند شیوع کلی آن را به شدت کاهش دهد. یک مداخله کم‌هزینه و غیردارویی که می‌تواند زوال شناختی را به عقب بیندازد، می‌تواند میلیاردها دلار در هزینه‌های مراقبت‌های پزشکی صرفه‌جویی کند و در عین حال استقلال سالمندان بی‌شماری را حفظ نماید.[1][2]

با وجود شواهد آماری قوی ارائه شده توسط داده‌های مطالبات مدیکر، محققان هشدار می‌دهند که هنوز چیزهای زیادی برای یادگیری وجود دارد. مکانیسم‌های بیولوژیکی دقیقی که از طریق آن‌ها چند ساعت آموزش پردازش بصری مسیر بلندمدت مغز را به صورت فیزیکی تغییر می‌دهد، همچنان موضوع تحقیقات فعال است. علاوه بر این، دانشمندان مشتاق هستند تا بررسی کنند که چگونه این نوع آموزش شناختی ممکن است با سایر عوامل محافظتی شناخته شده، مانند ورزش بدنی شدید، مدیریت قلب و عروق و بهبودهای رژیم غذایی، هم‌افزایی داشته باشد.[2][7]

با این وجود، نتایج ۲۰ ساله مطالعه ACTIVE یک نقطه عطف در نورولوژی پیشگیرانه محسوب می‌شود. آنها اولین اثبات قطعی را از یک کارآزمایی کنترل‌شده تصادفی در مقیاس بزرگ ارائه می‌دهند که نشان می‌دهد یک مداخله رفتاری می‌تواند بروز بلندمدت زوال عقل بالینی را تغییر دهد. برای بزرگسالان مسنی که به دنبال محافظت از سلامت شناختی خود هستند، پیام به شدت مثبت است: یک سرمایه‌گذاری زمانی اندک در نوع صحیح آموزش ذهنی می‌تواند منافعی به همراه داشته باشد که تا آخر عمر دوام می‌آورند و ابزاری قدرتمند و جدید در مبارزه با زوال شناختی ارائه می‌دهد.[1][2]