ذوب شدن ورقه یخ گرینلند خطر بالقوه «بمب اقلیمی» متان را تأیید می‌کند

برای دهه‌ها، مدل‌های اقلیمی با ورقه‌های یخی جهان عمدتاً به عنوان قربانیان گرمایش جهانی برخورد کرده‌اند—ذخایر عظیم یخ‌زده‌ای که قرار است به طور غیرفعال ذوب شده و سطح دریاها را بالا ببرند. اما گروه رو به رشدی از یخچال‌شناسان نظریه نگران‌کننده‌تری را مطرح کرده‌اند: این ورقه‌های یخی ممکن است در نابودی خود نقش فعالی داشته باشند و ذخایر عظیمی از گازهای گلخانه‌ای را زیر وزن عظیم خود پنهان کرده باشند. اکنون، یک تلاش نمونه‌برداری بی‌سابقه در سراسر ورقه یخ گرینلند این بحث را حل کرده و تأیید می‌کند که یخ در حال عقب‌نشینی فعالانه متان باستانی را به جو زمین منتشر می‌کند.[1][3]

سازوکار محرک این آزادسازی کاملاً بیولوژیکی است و در محیط تاریک مطلق و فاقد اکسیژن زیر یخ عمل می‌کند. هزاران سال پیش، در طول یک دوره گرم به نام حداکثر حرارتی هولوسن، یخ گرینلند به طور قابل توجهی عقب‌نشینی کرد و به پوشش گیاهی توندرا اجازه رشد داد. هنگامی که آب و هوا سرد شد و یخ دوباره پیشروی کرد، این مواد آلی را دفن کرد. امروزه، میکروب‌های بی‌هوازی کوچکی که به عنوان متانوژن شناخته می‌شوند، از آن پوشش گیاهی محبوس شده تغذیه می‌کنند و کربن در حال پوسیدگی را به گاز متان تبدیل می‌نمایند.[1]

تا زمانی که یخ ضخیم و پایدار باقی مانده بود، مانند یک درپوش عظیم عمل می‌کرد و متان را تحت فشار و محبوس در زیر زمین نگه می‌داشت. با این حال، با افزایش دمای سطح، آب ذوب شده از طریق شکاف‌ها و درزها به بستر سنگی زیرین سرازیر می‌شود. این آب جاری، متان محبوس شده را از زیر یخ شسته و آن را به حاشیه‌ها می‌برد؛ فرآیندی که محققان آن را «شکست هیدرولیکی یخبندان» (glacial fracking) نامیده‌اند.[1][3]

یک تیم بین‌المللی از دانشمندان اخیراً گسترده‌ترین نمونه‌برداری از متان زیر یخچالی را تا به امروز انجام دادند و ۲۶ جریان آب ذوب شده را در امتداد یک نوار ۲,۰۰۰ کیلومتری از حاشیه غربی گرینلند تجزیه و تحلیل کردند. یافته‌های آنها انتشار گسترده و فراگیر متان را نشان داد. تجزیه و تحلیل ایزوتوپ و تاریخ‌گذاری رادیوکربن تأیید کرد که این گاز بین ۱,۵۰۰ تا ۴,۵۰۰ سال قدمت دارد و مستقیماً آن را به پوشش گیاهی دفن شده دوره هولوسن مرتبط می‌سازد.[1]

پیامدهای این کشف عمیق است. متان یک گاز گلخانه‌ای قوی است که قادر است در یک دوره ۲۰ ساله، ۸۶ برابر بیشتر از دی‌اکسید کربن گرما را به دام اندازد. در حالی که حجم فعلی متان در حال فرار از گرینلند در مقیاس جهانی نسبتاً کم است، اندازه محض مخزن کربن زیر یخچالی حیرت‌آور است. برخی تخمین‌ها نشان می‌دهند که هیدرات‌های متان قطبی پتانسیل گرمایشی بیشتری نسبت به تمام ذخایر زغال سنگ، نفت و گاز روی زمین در مجموع دارند.[3]

این وضعیت یک حلقه بازخورد مثبت خطرناک ایجاد می‌کند. از آنجا که تغییرات اقلیمی ناشی از فعالیت‌های انسانی، قطب شمال را با سرعتی چهار برابر میانگین جهانی گرم می‌کند، ورقه یخ گرینلند سریع‌تر ذوب می‌شود. این ذوب شتابان، رودخانه‌های زیر یخچالی بیشتری تولید می‌کند که به نوبه خود متان بیشتری را شسته و خارج می‌کنند، جو را بیشتر گرم کرده و باعث از دست رفتن بیشتر یخ می‌شوند. این یک چرخه خودتقویت‌کننده است که مدل‌های اقلیمی فعلی تا حد زیادی از در نظر گرفتن آن غفلت کرده‌اند.[1][3]

آسیب‌پذیری ورقه یخ با تحقیقات موازی از پروژه «گرین‌دریل» (GreenDrill) بیشتر مورد تأکید قرار می‌گیرد، که اخیراً کشف کرد گنبد پرودو (Prudhoe Dome)—یک نقطه مرتفع اصلی در ورقه یخ گرینلند—در طول یک دوره گرمایش طبیعی ملایم در ۷,۰۰۰ سال پیش به طور کامل ذوب شده است. اگر یک افزایش دمای طبیعی و متوسط می‌توانست چنین کلاهک یخی عظیمی را از بین ببرد، دانشمندان هشدار می‌دهند که گرمایش سریع و ناشی از انسان در امروز می‌تواند فروپاشی فاجعه‌بارتری را به دنبال داشته باشد.[2]

طنز نهایی در مورد ورقه یخ گرینلند این است که عقب‌نشینی آن فعالانه به انتشار همان گازهایی دامن می‌زند که زوال آن را تضمین می‌کنند. محققان اکنون توجه خود را به ورقه یخ قطب جنوب معطوف کرده‌اند، جایی که ذخایر مواد آلی زیر یخچالی به طور تصاعدی بزرگتر هستند. اگر همان سازوکار شکست هیدرولیکی یخبندان در قطب جنوب نیز فعال شود، آزادسازی متان حاصل می‌تواند مسیر اقلیم جهانی را به طور اساسی تغییر دهد.[1][3]