بررسی مهم ۳۵۰ مطالعه نشان می‌دهد: کاهش مصرف پروتئین ممکن است کلید طول عمر و پیری سالم‌تر باشد

سوپرمارکت‌های مدرن گواهی بر «رونق پروتئین» هستند. از غلات و قهوه‌های غنی‌شده گرفته تا آب‌های تخصصی و اسنک‌بارها، این درشت‌مغذی به شدت به عنوان کلید نهایی سلامتی، کاهش وزن و تناسب اندام بازاریابی شده است. حتی دستورالعمل‌های غذایی اخیر نیز مصرف پایه بالاتر را ترویج کرده و بزرگسالان را ترغیب می‌کنند که پروتئین را در هر وعده غذایی در اولویت قرار دهند.[1][3]

اما یک بررسی علمی جدید و گسترده، این اجماع «هرچه بیشتر، بهتر» را به چالش می‌کشد. بر اساس یک تحلیل جامع از بیش از ۳۵۰ مطالعه منتشر شده، شور و شوق برای بارگیری پروتئین ممکن است به طور قابل توجهی از شواهد علمی پیشی گرفته باشد—حداقل برای بزرگسالان کم‌تحرک معمولی.[2][8]

این بررسی که در مجله «سل پرس بلو» (Cell Press Blue) منتشر شده، نشان می‌دهد که مصرف کمتر پروتئین در واقع می‌تواند کلید پیری سالم‌تر و طول عمر بیشتر باشد. این جمع‌بندی که توسط محققان دانشگاه ویسکانسین-مدیسون رهبری شده، داده‌های چندین دهه را در مورد مخمر، مگس میوه، جوندگان و کارآزمایی‌های بالینی انسانی در بر می‌گیرد.[3][4]

این یافته‌ها روایتی کاملاً متضاد با روندهای تغذیه‌ای کنونی ارائه می‌دهند. محققان نتیجه گرفتند که محدودیت پروتئین غذایی، سلامت متابولیک را تقویت می‌کند، آسیب سلولی را کاهش می‌دهد و عملکرد سلول‌های سالم را در موجودات مختلف حفظ می‌کند. برای بسیاری از افرادی که فعالیت بدنی بالایی ندارند، کاهش مصرف پروتئین ممکن است مسیرهای بیولوژیکی را فعال کند که به طور فعال روند پیری را کند می‌کنند.[5][8]

برای درک اینکه چرا پروتئین کمتر ممکن است به معنای زندگی بیشتر باشد، دانشمندان به مکانیسم‌های حسگر مواد مغذی بدن اشاره می‌کنند. هنگامی که پروتئین فراوان است، بدن در یک حالت ثابت «ساخت و رشد» باقی می‌ماند که توسط یک کمپلکس پروتئینی به نام mTORC1 هدایت می‌شود. اگرچه رشد ضروری است، اما حالت رشد دائمی، پهنای باند بیولوژیکی کمی برای نگهداری و ترمیم باقی می‌گذارد.[2]

محدود کردن مصرف پروتئین به طور مؤثر یک سوئیچ متابولیک را تغییر می‌دهد. این کار mTORC1 را مهار کرده و یک مسیر پاسخ به استرس به نام GCN2 را فعال می‌کند. این تغییر به سلول‌های بدن می‌گوید که رشد خود را کند کنند و اتوفاژی—فرآیند بیولوژیکی پاکسازی زباله‌های سلولی و ترمیم اجزای آسیب‌دیده—را در اولویت قرار دهند.[2][4]

ستاره هورمونی این تغییر متابولیک، فاکتور رشد فیبروبلاست ۲۱ یا FGF21 است. این بررسی، FGF21 را به عنوان محرک اصلی مزایای مرتبط با محدودیت پروتئین معرفی می‌کند. هنگامی که مصرف پروتئین کاهش می‌یابد، سطح این هورمون در گردش خون به طور قابل توجهی بالا می‌رود.[4][5]

افزایش FGF21 کارهای متابولیکی مثبت زیادی انجام می‌دهد. این هورمون مصرف انرژی را افزایش می‌دهد، تنظیم قند خون را بهبود می‌بخشد و التهاب سیستمیک را کاهش می‌دهد. در مدل‌های حیوانی، سطوح بالاتر FGF21 مستقیماً با طول عمر بیشتر مرتبط بود، و این اثر به ویژه در نرها بارزتر به نظر می‌رسید.[4][5]

داده‌های انسانی، اگرچه از نظر مدت زمان کوتاه‌تر هستند، اما به مسیری بسیار مشابه اشاره دارند. کارآزمایی‌های بالینی کوچک نشان دادند افرادی که مصرف پروتئین خود را برای چندین هفته کاهش دادند، چربی بدن خود را از دست دادند و بهبودهایی در قند خون ناشتای خود مشاهده کردند. نکته قابل توجه این است که این بهبودهای متابولیک حتی زمانی رخ داد که شرکت‌کنندگان در رژیم‌های محدودیت پروتئین، در مجموع کالری بیشتری مصرف می‌کردند.[1][4][5]

این بررسی همچنین به طور عمیق به بلوک‌های سازنده خاص پروتئین: یعنی اسیدهای آمینه می‌پردازد. مشخص شده است که همه اسیدهای آمینه به طور یکسان مسیرهای پیری را فعال نمی‌کنند. محققان سه اسید آمینه ضروری خاص—متیونین، ایزولوسین و والین—را به عنوان محرک‌های اصلی سیگنال‌دهی رشد شناسایی کردند.[2][4]

به نظر می‌رسد مصرف بیش از حد این اسیدهای آمینه خاص شاخه‌دار و حاوی گوگرد، به ویژه بدون فعالیت بدنی لازم برای استفاده از آن‌ها، باعث افزایش التهاب و اختلال عملکرد متابولیک می‌شود. کاهش مصرف این ترکیبات خاص ممکن است مزایای طول عمر ناشی از محدودیت کالری را بدون نیاز به گرسنگی کشیدن واقعی افراد، فراهم کند.[2][4]

با این حال، محققان و کارشناسان مستقل سریعاً تأکید می‌کنند که نیازهای پروتئینی برای همه یکسان نیست. متغیر حیاتی که نحوه مدیریت پروتئین توسط بدن را تعیین می‌کند، فعالیت بدنی است.[8]

دادلی لمینگ، نویسنده مسئول این مقاله، خاطرنشان کرد: «کاملاً واضح است که پروتئین برای رشد عضلات و پاسخ به ورزش در افراد فعال مزایایی دارد.» ورزش منظم پروتئین غذایی را به سمت ساخت و بازسازی بافت عضلانی هدایت می‌کند و از تجمع آن و فعال‌سازی مسیرهای رشد ناخواسته جلوگیری می‌نماید.[3][8]

این بدان معناست که ورزشکاران، افرادی که تمرینات مقاومتی سنگین انجام می‌دهند و زنان باردار واقعاً به مصرف پروتئین بیشتری نیاز دارند. خطرات متابولیکی که در این بررسی برجسته شده‌اند، عمدتاً متوجه جمعیت‌های کم‌تحرکی است که محصولات غنی‌شده با پروتئین را بدون خروجی فیزیکی متناسب مصرف می‌کنند.[1][4][7][8]

دانشمندان مستقل نیز با احتیاط در مورد ادعاهای طول عمر اظهار نظر کرده‌اند. خوزه ام. اُردُوواس، دانشمند ارشد در مرکز تحقیقات تغذیه انسانی وزارت کشاورزی ایالات متحده در مورد پیری، اشاره کرد که اگرچه این بررسی جامع است، اما قانع‌کننده‌ترین شواهد برای افزایش واقعی طول عمر همچنان از مدل‌های حیوانی به دست می‌آید.[6]

اُردُوواس هشدار داد: «این امر توصیه‌ی مصرف پروتئین کمتر برای همه را توجیه نمی‌کند»، و در مورد جایگزینی شعار ساده‌انگارانه «پروتئین بیشتر بهتر است» با شعار به همان اندازه تقلیل‌گرایانه «پروتئین کمتر عمر را طولانی می‌کند» هشدار داد. مطالعات انسانی در مورد طول عمر ده‌ها سال طول می‌کشد و کارآزمایی‌های بالینی فعلی در مورد محدودیت پروتئین تنها نشانگرهای متابولیک کوتاه‌مدت را اندازه‌گیری می‌کنند.[6]

علاوه بر این، بزرگسالان مسن با خطر واقعی سارکوپنی—از دست دادن توده و قدرت عضلانی مرتبط با سن—مواجه هستند. برخی مطالعات نشان داده‌اند که مصرف پروتئین بالاتر از میزان توصیه شده رژیم غذایی با عملکرد فیزیکی و شناختی بهتر در سالمندان مرتبط است. ایجاد تعادل بین نیاز به حفظ عضلات در مقابل مزایای متابولیک محدودیت پروتئین، همچنان یک چالش بالینی پیچیده است.[1][2]

در نهایت، این بررسی به عنوان یک اصلاح‌کننده قدرتمند برای وسواس فعلی صنعت غذا به پروتئین عمل می‌کند. در حالی که پروتئین یک ماده مغذی ضروری باقی می‌ماند، این فرض که افراد کم‌تحرک باید دائماً رژیم غذایی خود را با پروتئین‌بارها و شیک‌ها تکمیل کنند، به طور فزاینده‌ای با علم متابولیک در تضاد است. برای یک کارمند اداری معمولی، رویکردی متعادل به پروتئین ممکن است هوشمندانه‌ترین سرمایه‌گذاری برای یک زندگی طولانی‌تر و سالم‌تر باشد.[7][8]