مطالعه‌ای مهم: شیرین‌کننده رایج زایلیتول با ۵۷ درصد افزایش خطر حمله قلبی و سکته مغزی مرتبط است

میلیون‌ها نفر هر روز به سراغ آدامس‌های بدون شکر، آبنبات‌ها و محصولات پختنی کم‌کالری می‌روند، با این باور که با حذف شکر، انتخابی سالم برای قلب خود انجام می‌دهند. اما ممکن است همان ماده‌ای که این محصولات را شیرین می‌کند، بی‌سروصدا خطر قلبی-عروقی را افزایش دهد. یک تحلیل بزرگ جدید که این هفته در کنگره انجمن قلب و عروق اروپا (ESC) در مونیخ ارائه شد، سطوح بالای خونی زایلیتول – یک الکل قندی رایج – را با خطر به مراتب بالاتر حمله قلبی، سکته مغزی و مرگ مرتبط دانسته است. این یافته‌ها سؤالات جدی را در مورد ایمنی طولانی‌مدت شیرین‌کننده‌های مصنوعی در غذاهای فرآوری‌شده مطرح می‌کند.[1][2]

این تحقیق که توسط دکتر مارکو ویتکوفسکی (Marco Witkowski) از بیمارستان دانشگاه شاریته (Charité) در برلین هدایت شد، داده‌های ۱۷,۷۱۰ شرکت‌کننده را در دو گروه بزرگ جمعیتی بررسی کرد: مطالعه طولی کانادایی در مورد پیری و مطالعه EPIC-Norfolk در بریتانیا. در طول یک پیگیری شش ساله در گروه کانادایی، افرادی که در بالاترین چارک سطوح زایلیتول خون قرار داشتند، در مقایسه با افراد در پایین‌ترین چارک، با ۵۷ درصد خطر بیشتر حوادث عمده قلبی-عروقی نامطلوب مواجه بودند. در گروه بریتانیا، که بیماران را به مدت سه دهه ردیابی کرد، این خطر پس از ۳۰ سال همچنان ۱۸ درصد بالاتر باقی ماند.[1][2]

نکته مهم این است که این افزایش خطر حتی پس از تعدیل محققان برای عوامل خطر سنتی قلبی-عروقی مانند سن، جنسیت، وضعیت سیگار کشیدن، فشار خون بالا و دیابت، همچنان معتبر بود. داده‌ها به یک رابطه واضح وابسته به دوز اشاره داشتند: با افزایش سطح زایلیتول، نرخ حوادث قلبی-عروقی نیز افزایش می‌یافت. محققان همچنین تأکید کردند که این ارتباط مستقل از عوامل زمینه‌ای مانند شاخص توده بدنی و سطح چربی‌ها (لیپیدها) بود، عواملی که ممکن است افراد را در وهله اول مستعد جستجوی محصولات کم‌کالری کند.[1][2]

این داده‌های اپیدمیولوژیک جدید بر پایه تحقیقات مکانیسمی قبلی بنا شده است. مطالعه‌ای در سال ۲۰۲۴ توسط کلینیک کلیولند قبلاً نشان داده بود که زایلیتول می‌تواند پلاکت‌های خون را نسبت به سیگنال‌های لخته شدن حساس‌تر کند و به طور قابل توجهی تشکیل لخته را در نمونه‌های خون انسانی و مدل‌های حیوانی تسریع بخشد. هنگامی که داوطلبان سالم یک نوشیدنی شیرین‌شده با زایلیتول معمولی مصرف کردند، سطح خونی این ترکیب در عرض ۳۰ دقیقه ۱۰۰۰ برابر افزایش یافت و بلافاصله هر معیار لخته شدن را بالا برد. این اثر پیش‌لخته‌ای (prothrombotic) یک توضیح بیولوژیکی برای افزایش حوادث قلبی-عروقی مشاهده شده در داده‌های جمعیتی ارائه می‌دهد.[3]

زایلیتول به طور طبیعی در مقادیر ناچیز در میوه‌ها و سبزیجات وجود دارد و حتی بدن انسان نیز آن را در طول متابولیسم طبیعی گلوکز تولید می‌کند. با این حال، تولیدکنندگان مواد غذایی آن را با غلظت‌هایی که اغلب ۱۰۰۰ برابر بیشتر از مقادیر موجود در طبیعت است، به محصولات فرآوری‌شده اضافه می‌کنند. این ماده به طور گسترده در آدامس‌های بدون شکر، خمیردندان، مربا، ماست و بستنی استفاده می‌شود، زیرا طعمی شبیه شکر دارد اما ۴۰ درصد کالری کمتری دارد. شهرت آن به عنوان یک جایگزین ایمن و دوستدار دندان، آن را به یک جزء اصلی در رژیم غذایی افرادی تبدیل کرده است که سعی در مدیریت وزن یا قند خون خود دارند.[1][3]

در حالی که این ارقام نگران‌کننده به نظر می‌رسند، کارشناسان تأکید می‌کنند که این یک مطالعه مشاهده‌ای است، به این معنی که نمی‌تواند به طور قطعی ثابت کند که مصرف زایلیتول مستقیماً باعث حمله قلبی می‌شود. این شیرین‌کننده در خون اندازه‌گیری شده، نه از طریق پرسشنامه‌های غذایی. با این حال، ترکیب داده‌های مشاهده‌ای و مکانیسم شناخته‌شده لخته شدن، محققان را بر آن داشته است تا خواستار ارزیابی مجدد وضعیت «به طور کلی ایمن شناخته شده» (GRAS) شوند که توسط آژانس‌های نظارتی به الکل‌های قندی اعطا شده است، به ویژه با توجه به اینکه استفاده از آن‌ها در عرضه مواد غذایی به سرعت در حال گسترش است.[1][3][4]

برای مصرف‌کنندگان، نکته اصلی این نیست که وحشت کنند یا خمیردندان‌های حاوی زایلیتول را دور بریزند. متخصصان دندانپزشکی تأکید می‌کنند که محصولات مراقبت از دهان به اندازه‌ای مصرف نمی‌شوند که سطح خونی را به طور قابل توجهی بالا ببرند، و زایلیتول همچنان در پیشگیری از پوسیدگی دندان با محروم کردن باکتری‌های عامل پوسیدگی بسیار مؤثر است. به نظر می‌رسد خطرات لخته شدن خون محدود به دوزهای عظیمی است که هنگام استفاده از زایلیتول به عنوان شیرین‌کننده اصلی در غذاها و نوشیدنی‌ها مصرف می‌شود. از آنجایی که افراد خمیردندان یا دهان‌شویه را بیش از مقادیر ناچیز قورت نمی‌دهند، این محصولات بخش ایمن و ضروری از بهداشت روزانه دهان باقی می‌مانند.[3][4]

در عوض، این یافته‌ها نشان می‌دهند که جایگزین کردن شکر با غذاهای فرآوری‌شده و شیرین‌شده مصنوعی، ممکن است آن معافیت متابولیکی نباشد که قبلاً تصور می‌شد. افرادی که به احتمال زیاد این محصولات را مصرف می‌کنند – یعنی کسانی که چاقی، دیابت یا سندرم متابولیک را مدیریت می‌کنند – خودشان در معرض خطر بالاتری برای حوادث قلبی-عروقی هستند. تا زمانی که مطالعات ایمنی طولانی‌مدت بیشتری تکمیل شود، اعتدال، به جای اجتناب کامل، منطقی‌ترین رویکرد باقی می‌ماند. مدافعان سلامت عمومی پیشنهاد می‌کنند که ایمن‌ترین تغییر رژیم غذایی، حرکت به سمت غذاهای کامل و نوشیدنی‌های شیرین‌نشده طبیعی است، نه تکیه بر جایگزین‌های شیمیایی.[3][4]