ممنوعیت‌های ایالتی توافق‌نامه‌های تقسیم درآمد، مدل کسب‌وکار اصلی مدیران برنامه‌های آنلاین را تهدید می‌کند

گسترش سریع مدارک دانشگاهی آنلاین در طول دهه گذشته تنها ناشی از سازگاری دانشگاه‌ها با عصر دیجیتال نبود. این گسترش عمدتاً توسط یک صنعت پنهان از شرکت‌های شخص ثالث که به عنوان مدیران برنامه‌های آنلاین (OPM) شناخته می‌شوند، تأمین مالی شده بود.[6]

این شرکت‌ها در پشت صحنه فعالیت می‌کنند، زیرساخت‌های دیجیتال را می‌سازند، دوره‌ها را طراحی می‌کنند و – از همه مهم‌تر – برنامه‌ها را برای دانشجویان آینده‌نگر بازاریابی می‌کنند. در ازای این خدمات، آنها معمولاً سهم بزرگی از درآمد شهریه، اغلب بین ۴۰ تا ۶۰ درصد، را دریافت می‌کنند.[1][4]

اما این مدل کسب‌وکار سودآور اکنون با تهدیدی جدی مواجه است. ائتلافی رو به رشد از مجالس قانون‌گذاری ایالتی در حال مداخله برای ممنوع کردن این توافق‌نامه‌های تقسیم درآمد در دانشگاه‌های دولتی هستند، با این استدلال که انگیزه‌های مالی منجر به جذب دانشجو به روش‌های تهاجمی و افزایش غیرمنطقی هزینه‌های شهریه می‌شود.[3][6]

این جنبش در مینه سوتا آغاز شد، جایی که در ماه مه ۲۰۲۴ یک قانون مهم تصویب شد که کالج‌های دولتی را از انعقاد قراردادهای تقسیم شهریه با OPMهایی که خدمات جذب و بازاریابی ارائه می‌دهند، منع می‌کند.[1][3]

اوهایو نیز در ژوئن ۲۰۲۵ از این الگو پیروی کرد و محدودیت‌های مشابهی را در لایحه بودجه دوسالانه خود گنجاند. قانون‌گذاری اوهایو خواستار شفافیت است و مؤسسات را ملزم می‌کند قراردادهای OPM خود را علناً فاش کنند و شرکت‌ها را از مدیریت کمک‌های مالی دانشجویی منع می‌کند.[2]

برای درک اینکه چرا ایالت‌ها در حال مداخله هستند، لازم است به شکاف قانونی فدرالی نگاه کنیم که صنعت مدرن OPM را ایجاد کرد. در سال ۲۰۱۱، وزارت آموزش ایالات متحده نامه‌ای با عنوان «همکار عزیز» صادر کرد که به ممنوعیت پرداخت پاداش انگیزشی در قانون آموزش عالی می‌پرداخت.[2][4]

قانون فدرال در اصل برای جلوگیری از پرداخت پاداش به جذب‌کنندگان به ازای هر دانشجویی که ثبت‌نام می‌کردند، طراحی شده بود؛ رویه‌ای که از لحاظ تاریخی منجر به بازاریابی تهاجمی و فریبنده می‌شد. با این حال، دستورالعمل سال ۲۰۱۱ یک استثنا به نام «خدمات بسته‌بندی‌شده» ایجاد کرد.[1][6]

بر اساس این استثنا، دانشگاه‌ها می‌توانستند درآمد شهریه را با شرکت‌های شخص ثالث تقسیم کنند، به شرطی که خدمات جذب دانشجو با سایر پیشنهادات، مانند توسعه نرم‌افزار یا پشتیبانی دانشجویی، بسته‌بندی شده باشد. این پناهگاه نظارتی باعث یک هجوم بزرگ شد و به OPMها اجازه داد با دانشگاه‌های معتبر همکاری کرده و به سرعت رشد کنند.[4][6]

حامیان مصرف‌کننده و اتحادیه‌های اساتید استدلال می‌کنند که استثنای خدمات بسته‌بندی‌شده صرفاً همان رفتار تهاجمی را که قانون آموزش عالی قصد توقف آن را داشت، قانونی کرد. از آنجا که OPMها تنها زمانی درآمد کسب می‌کنند که دانشجویان ثبت‌نام کنند، از نظر مالی انگیزه دارند که مدارک تحصیلی گران‌قیمت و کم‌ارزش را به شدت بازاریابی کنند.[1][4]

علاوه بر این، منتقدان اشاره می‌کنند که این قراردادها اغلب دانشگاه‌ها را در توافق‌نامه‌های بلندمدتی گرفتار می‌کنند که لغو آنها به طور بدنامی دشوار است. در برخی موارد، OPMها نفوذ بیش از حدی بر تصمیمات آکادمیک اعمال کرده‌اند و برای به حداکثر رساندن سود، دانشگاه‌ها را تحت فشار قرار داده‌اند تا برنامه‌ها را فراتر از دامنه اصلی خود گسترش دهند.[4]

اقدامات سختگیرانه در سطح ایالتی در حال حاضر شوک‌هایی را در سراسر این صنعت ایجاد کرده است. دور شدن از تقسیم درآمد، OPMها را مجبور می‌کند تا مدل «پرداخت در ازای خدمات» را اتخاذ کنند، که در آن دانشگاه‌ها برای خدمات خاصی که نیاز دارند، نرخ ثابتی می‌پردازند.[3][6]

در حالی که این مدل انگیزه‌های ناسالم تقسیم شهریه را از بین می‌برد، اما دانشگاه‌ها را ملزم می‌کند که سرمایه اولیه برای راه‌اندازی و بازاریابی برنامه‌های آنلاین خود را تأمین کنند. برای مؤسسات ثروتمند و دارای پشتوانه مالی قوی، این یک گذار قابل مدیریت است.[5][6]

با این حال، مدافعان صنعت هشدار می‌دهند که ممنوعیت تقسیم درآمد می‌تواند توانایی کالج‌های کوچک‌تر و کم‌بضاعت را برای رقابت در فضای دیجیتال به شدت محدود کند. بدون سرمایه‌گذاری اولیه که توسط OPMها فراهم می‌شود، دانشگاه‌های دولتی منطقه‌ای و کالج‌های محلی ممکن است مجبور شوند برنامه‌های آنلاین خود را کاهش دهند.[5]

این پویایی یک بده‌بستان پیچیده ایجاد می‌کند. در حالی که ممنوعیت‌های ایالتی از دانشجویان در برابر بازاریابی تهاجمی محافظت می‌کنند و تضمین می‌کنند که بودجه عمومی در سیستم دانشگاه باقی بماند، اما همچنین تهدید می‌کنند که گسترش آموزش آنلاین انعطاف‌پذیر و در دسترس برای بزرگسالان شاغل و دانشجویان غیرسنتی را کُند کنند.[5][6]

موضع دولت فدرال تنها بر سردرگمی این صنعت افزوده است. پس از سال‌ها علامت دادن مبنی بر اینکه ممکن است شکاف قانونی خدمات بسته‌بندی‌شده را ببندد، دولت بایدن در نهایت دستورالعمل سال ۲۰۱۱ را در اوایل سال ۲۰۲۵ تأیید مجدد کرد و بار سنگین نظارتی را به عهده ایالت‌های منفرد گذاشت.[2][6]

در نتیجه، صنعت OPM اکنون با یک بافت نظارتی تکه‌تکه و ایالت به ایالت مواجه است. شرکت‌ها باید در محیطی فعالیت کنند که مدل کسب‌وکار اصلی آنها در یک ایالت کاملاً قانونی است، اما در آن سوی مرز به صراحت ممنوع شده است.[3][6]

آسیب مالی به این صنعت از قبل مشهود است. ارزش‌گذاری بازیگران اصلی به شدت کاهش یافته است و شرکت 2U – که زمانی یک غول در فضای OPM بود – در اواسط سال ۲۰۲۴ اعلام ورشکستگی کرد، که این امر شکنندگی یک مدل کسب‌وکار کاملاً وابسته به یک شکاف قانونی نظارتی را برجسته می‌کند.[1][4]

در آینده، بخش آموزش عالی خود را برای یک بازسازی اساسی در نحوه ایجاد و فروش مدارک آنلاین آماده می‌کند. دانشگاه‌ها باید ظرفیت داخلی برای بازاریابی دیجیتال و طراحی آموزشی ایجاد کنند و کنترل ردپای آنلاین خود را دوباره به دست آورند.[3][6]

برای دانشجویان، این گذار نوید شفافیت بیشتری می‌دهد. طبق قوانین جدید ایالتی، دانشجویان آینده‌نگر دقیقاً خواهند دانست چه کسی آنها را جذب می‌کند و پول شهریه‌شان به کجا می‌رود، که این یک گام مهم به سوی پاسخگویی در کلاس درس دیجیتال است.[1][2]