مطالعه‌ای مهم نشان می‌دهد «رکود یادگیری» در آمریکا از سال ۲۰۱۳ آغاز شده، پیش از افت ناشی از پاندمی

روایت مرسوم آموزش در آمریکا طی پنج سال گذشته ساده بوده است: مدارس پیشرفت ثابتی داشتند تا اینکه پاندمی کووید-۱۹ تعطیلی‌های بی‌سابقه‌ای را تحمیل کرد و منجر به یک فروپاشی تاریخی در پیشرفت تحصیلی دانش‌آموزان شد. اکنون یک تحلیل داده‌ای مهم که توسط محققان استنفورد (Stanford)، هاروارد (Harvard) و دارتموث (Dartmouth) منتشر شده، این جدول زمانی را به طور اساسی بازنویسی کرده است. بر اساس «کارت امتیازی آموزش» (Education Scorecard) که به تازگی منتشر شده، ایالات متحده در واقع در سال ۲۰۱۳، یعنی هفت سال کامل قبل از اولین قرنطینه‌های پاندمی، وارد «رکود یادگیری» شده است.[1][2][3]

این یافته‌ها بحران کنونی را نه به عنوان یک ناهنجاری ناگهانی، بلکه به عنوان تسریع یک لغزش ساختاری بلندمدت بازتعریف می‌کنند. بین سال‌های ۲۰۱۷ تا ۲۰۱۹، دانش‌آموزان آمریکایی به همان اندازه که در اوج اختلالات پاندمی عقب افتادند، در خواندن نیز عقب‌ماندگی داشتند. توماس کین (Thomas Kane)، اقتصاددان هاروارد و یکی از نویسندگان گزارش، توضیح داد: «پاندمی، سیلابی بود که پس از هفت سال فرسایش مداوم در پیشرفت تحصیلی دانش‌آموزان رخ داد.» این تمایز برای مربیان و سیاست‌گذاران حیاتی است، زیرا تمرکز تشخیصی را از اقدامات اضطراری موقت به سمت تغییرات سیستمی عمیق‌تری که در اوایل دهه ۲۰۱۰ رخ داد، تغییر می‌دهد.[3][6][8]

برای درک بزرگی این عقب‌گرد، محققان به دو دهه قبل از آن اشاره می‌کنند. از سال ۱۹۹۰ تا ۲۰۱۳، دانش‌آموزان مدارس ابتدایی و راهنمایی دولتی یک دوره طلایی رشد تحصیلی را تجربه کردند. داده‌های ارزیابی ملی پیشرفت تحصیلی (NAEP) نشان می‌دهد که در طول این بازه ۲۳ ساله، دانش‌آموزان معادل بیش از دو سطح کامل کلاسی در مهارت ریاضی پیشرفت کردند. شکاف‌های پیشرفت نژادی به طور پیوسته در حال کاهش بود و نمرات خواندن در حال افزایش. محققان اغلب این دوره را یکی از کم‌ارزش‌ترین پیروزی‌های سیاست اجتماعی مدرن آمریکا می‌دانند.[1][2][7]

این پیشرفت به طور ناگهانی در سال ۲۰۱۳ متوقف شد. نرخ بهبود مسطح شد و سپس منفی گشت. تا سال ۲۰۲۵، تأثیر تجمعی این ۱۲ سال افت خیره‌کننده بوده است. دانش‌آموزان امروز در مقایسه با همتایان خود در یک دهه پیش، تقریباً ۰.۶ سطح کلاسی در خواندن و ۰.۴ سطح کلاسی در ریاضی عقب‌تر هستند. نمرات خواندن برای دانش‌آموزان کلاس هشتم به پایین‌ترین سطح خود از سال ۱۹۹۰ سقوط کرده است و عملاً یک نسل از دستاوردهای تحصیلی را از بین برده است. این افت فراگیر است و ۸۳ درصد از مناطق مدرسه‌ای رصد شده در خواندن و ۷۰ درصد در ریاضی را تحت تأثیر قرار داده و از تمام مرزهای جغرافیایی و اقتصادی-اجتماعی عبور کرده است.[1][4][8]

«کارت امتیازی آموزش» دو فرضیه اصلی را برای نقطه عطف سال ۲۰۱۳ شناسایی می‌کند، اگرچه محققان با احتیاط خاطرنشان می‌کنند که تعیین علت قطعی دشوار است. اولین تغییر عمده، برچیدن پاسخگویی مبتنی بر آزمون بود. در سال‌های ۲۰۱۱ و ۲۰۱۲، دولت اوباما شروع به اعطای معافیت به ایالت‌ها از الزامات سخت‌گیرانه قانون «هیچ کودکی عقب نماند» (NCLB) کرد. تا سال ۲۰۱۴، فشار فدرالی که قبلاً مدارس را ملزم می‌کرد ۱۰۰ درصد دانش‌آموزان را به سطح مهارت برسانند، تا حد زیادی از بین رفته بود.[1][5][8]

با این حال، شواهد مربوط به پاسخگویی پیچیده است. داده‌ها نشان می‌دهند که پیشرفت تحصیلی به طور مشابهی هم در ایالت‌هایی که معافیت NCLB را دریافت کردند و هم در تعداد کمی که دریافت نکردند، کاهش یافته است. محققان پیشنهاد می‌کنند که این نشان‌دهنده یک فروپاشی فرهنگی گسترده‌تر در پاسخگویی است تا صرفاً یک فروپاشی قانونی. با نزدیک شدن به ضرب‌الاجل ۲۰۱۴ و روشن شدن ریاضیاتی این واقعیت که تقریباً هر مدرسه‌ای در کشور تحت معیارهای اصلی NCLB «ناموفق» تلقی خواهد شد، ننگ شکست از بین رفت و تمرکز شدید بر تمرین‌های استاندارد شده ریاضی و خواندن در سراسر کشور کاهش یافت.[1][5]

فرضیه دوم، و شاید از نظر فرهنگی پررنگ‌تر، حول محور انفجار گوشی‌های هوشمند و رسانه‌های اجتماعی است. پنجره زمانی ۲۰۱۲-۲۰۱۳ کاملاً با لحظه‌ای همخوانی دارد که مالکیت گوشی‌های هوشمند از آستانه ۵۰ درصد در میان بزرگسالان آمریکایی عبور کرد و پلتفرم‌های رسانه‌های اجتماعی عمیقاً در زندگی نوجوانان ریشه دواندند. داده‌های مرکز تحقیقات پیو (Pew Research) که در این تحلیل ذکر شده، نشان می‌دهد که درصد نوجوانانی که گزارش می‌دهند «تقریباً دائماً» آنلاین هستند، دقیقاً در این دوره افزایش یافته است.[1][4][8]

در حالی که محققان اذعان دارند که همبستگی بین زمان نمایشگر و رکود یادگیری لزوماً اثبات‌کننده علت نیست، شواهد جانبی در حال افزایش است. حجم زیادی از تحقیقات روان‌شناختی مستقل مستند کرده‌اند که چگونه اتصال دیجیتال مداوم، دامنه توجه نوجوانان را تکه‌تکه می‌کند، زمانی را که قبلاً صرف مطالعه برای لذت می‌شد، جابجا می‌کند و الگوهای خواب را به شدت مختل می‌سازد—همه اینها پیش‌نیازهای اساسی برای حفظ آکادمیک و رشد شناختی هستند.[4][8]

شاید نگران‌کننده‌ترین یافته در این مجموعه شواهد، واگرایی آشکار در نحوه گذران این رکود توسط جمعیت‌های مختلف دانش‌آموزی باشد. داده‌ها یک واقعیت «K شکل» را نشان می‌دهند، به ویژه در ریاضیات. در حالی که نمرات دانش‌آموزان در صدک دهم به شدت از سال ۲۰۱۳ سقوط کرده است، دانش‌آموزان در صدک نودم تا حد زیادی جایگاه خود را حفظ کرده‌اند و در برخی معیارها حتی بهبود یافته‌اند. این شکاف فزاینده نشان می‌دهد که کیفیت پایه آموزش مدارس دولتی تنزل یافته، اما خانواده‌های ثروتمند با موفقیت فرزندان خود را از این پیامدها مصون نگه داشته‌اند.[7][8]

این مصونیت به شدت توسط صنعت پررونق تدریس خصوصی حمایت می‌شود. با تغییر یا تضعیف آموزش ریاضی در مدارس دولتی، والدین متمول به برنامه‌های فوق برنامه روی آوردند. فرنچایزهایی مانند کومون (Kumon)، مَثنیزیوم (Mathnasium) و مدرسه ریاضیات روسیه (Russian School of Mathematics) طی دهه گذشته رشد انفجاری و چند برابری داشته‌اند. تنها مدرسه ریاضیات روسیه از ارائه خدمات به ۲۲,۰۰۰ دانش‌آموز در سال ۲۰۱۷ به بیش از ۸۰,۰۰۰ دانش‌آموز در سراسر آمریکای شمالی امروز گسترش یافته است، که عملاً دستاوردهای ریاضی را که زمانی توسط سیستم دولتی ارائه می‌شد، خصوصی‌سازی کرده است.[7]

چشم‌انداز بازیابی از زمان پاندمی تنها این نابرابری‌ها را تشدید کرده است. مناطق با فقر بالا در واقع برخی از قوی‌ترین نرخ‌های جهش پس از سال ۲۰۲۲ را نشان داده‌اند، عمدتاً به این دلیل که آنها ذینفعان اصلی بودجه‌های عظیم کمک‌های فدرال کووید-۱۹ بودند که هزینه‌های تدریس خصوصی با دوز بالا و سال‌های تحصیلی تمدید شده را تأمین مالی کردند. در مقابل، مناطق با درآمد متوسط—که فاقد کمک‌های مالی فدرال Title I و سرمایه خصوصی خانواده‌های ثروتمند بودند—کمترین بهبود را داشته‌اند و همچنان درگیر این افت مداوم هستند.[1][5][8]

برای رهبران آموزشی، پیامدهای «کارت امتیازی آموزش» عمیق است. این گزارش حکم می‌کند که هدف پذیرفته شده «بازگشت به سطوح سال ۲۰۱۹» اساساً ناقص است، زیرا سال ۲۰۱۹ خود نشان‌دهنده یک سطح پایه عمیقاً به خطر افتاده بود. بازیابی واقعی مستلزم هدف‌گذاری برای اوج سال ۲۰۱۳ است. دستیابی به آن احتمالاً نیازمند ترکیبی از درس‌های آموخته شده خواهد بود: احیای استانداردهای آکادمیک سخت‌گیرانه و شفاف، در حالی که بار شناختی و حواس‌پرتی ناشی از عصر دیجیتال به شدت مدیریت شود.[2][3][8]