تبیین: علم پشت هشدار سازمان ملل مبنی بر تخریب ۴۰ درصد از اراضی جهانی

برای ۳.۲ میلیارد نفری که در مناطق متأثر زندگی می‌کنند، زمینی که زیر پایشان است، توانایی خود را برای حفظ حیات، تصفیه آب و تولید غذا از دست می‌دهد. کنوانسیون سازمان ملل برای مبارزه با بیابان‌زایی (UNCCD) تا ۴۰ درصد از سطح زمین را به عنوان تخریب‌شده طبقه‌بندی کرده است؛ یک تغییر سیستمی که امنیت غذایی جهانی و ثبات اقتصادی را تهدید می‌کند. این زوال نشان‌دهنده تضعیف اساسی زیرساخت‌های طبیعی است که از بیش از نیمی از تولید ناخالص داخلی جهانی حمایت می‌کند.[1]

تخریب اراضی اغلب به اشتباه به عنوان صرفاً گسترش بیابان‌های شنی درک می‌شود. در واقع، این کاهش مداوم در بهره‌وری بیولوژیکی و اقتصادی یک چشم‌انداز است که اغلب در مناطق کشاورزی ظاهراً سبز رخ می‌دهد. این فرآیند شامل فرسایش فیزیکی خاک توسط باد و آب، آلودگی شیمیایی، شور شدن، و کاهش شدید مواد آلی است. هنگامی که این عوامل ترکیب می‌شوند، ظرفیت زمین برای عملکرد به عنوان یک اکوسیستم زنده فرو می‌پاشد.[4]

مقیاس این تغییر اکولوژیکی در تاریخ بشر بی‌سابقه است. بر اساس چشم‌انداز جهانی زمین سازمان ملل، تخریب ناشی از فعالیت‌های انسانی اکنون منطقه‌ای تقریباً به اندازه آمریکای جنوبی را تحت تأثیر قرار داده است. بیش از ۶۰ درصد از این تخریب در زمین‌های کشاورزی – هم زمین‌های زراعی و هم مراتع – متمرکز شده است که عمدتاً ناشی از شیوه‌های کشاورزی فشرده، چرای بی‌رویه و جنگل‌زدایی گسترده است.[1][4]

پیامدهای اقتصادی این زوال به سرعت در حال افزایش است. اقتصاد جهانی به شدت به سرمایه طبیعی وابسته است، به طوری که تقریباً ۴۴ تریلیون دلار از تولید اقتصادی به طور متوسط یا زیاد به اکوسیستم‌های سالم وابسته است. با تخریب زمین، سالانه تریلیون‌ها دلار خدمات اکوسیستمی از دست رفته به اقتصاد جهانی تحمیل می‌شود. کشاورزان کاهش عملکرد محصول را تجربه می‌کنند و مجبورند برای حفظ سطوح تولید پایه، وابستگی خود را به کودهای مصنوعی و آبیاری افزایش دهند.[1]

فراتر از کشاورزی، تخریب اساساً چرخه آب سیاره‌ای را مختل می‌کند. اتحادیه بین‌المللی حفاظت از طبیعت خاطرنشان می‌کند که خاک‌های تخریب‌شده ظرفیت ساختاری خود را برای ذخیره و تصفیه آب از دست می‌دهند. در زمین‌های به شدت تخریب‌شده، تنها ۵ درصد از کل بارندگی به طور مولد جذب می‌شود. آب باقیمانده به رواناب سطحی تبدیل می‌شود که فرسایش بیشتر خاک را تسریع می‌کند، شرایط خشکسالی محلی را تشدید می‌نماید و از تغذیه حیاتی ذخایر آب زیرزمینی جلوگیری می‌کند.[3]

این دگرگونی زیست‌محیطی پیامدهای مستقیم و شدیدی برای سلامت انسان دارد. سازمان جهانی بهداشت هشدار می‌دهد که با از دست رفتن ظرفیت تحمل زمین، جمعیت‌ها با خطرات فزاینده سوءتغذیه و بیماری‌های ناشی از آب مواجه می‌شوند.

علاوه بر این، از دست دادن پوشش گیاهی، گرد و غبار جوی ناشی از فرسایش بادی را افزایش می‌دهد و نرخ بیماری‌های تنفسی را بالا می‌برد. در نهایت، فروپاشی کاربری محلی زمین به عنوان یک عامل اصلی مهاجرت اجباری عمل می‌کند و جوامع را از مناطق خشک که به طور فزاینده‌ای غیرقابل سکونت می‌شوند، بیرون می‌راند.[2][3]

زوال سطح زمین همچنین یک حلقه بازخورد اقلیمی خطرناک ایجاد می‌کند. خاک‌های سالم به عنوان یکی از بزرگترین مخازن کربن سیاره عمل می‌کنند و مقادیر زیادی کربن را به طور ایمن ذخیره می‌نمایند. هنگامی که زمین تخریب می‌شود – به ویژه از طریق جنگل‌زدایی و شخم‌زنی فشرده – این کربن ذخیره‌شده دوباره در جو آزاد می‌شود. همزمان، چشم‌انداز تخریب‌شده ظرفیت جذب آتی خود را از دست می‌دهد و مستقیماً نرخ گرمایش جهانی را تسریع می‌کند.[1]

در پاسخ به این ریسک‌های سیستمی آبشاری، نهادهای بین‌المللی استدلال می‌کنند که احیای زمین باید به عنوان یک اولویت جهانی در سطح بحران در نظر گرفته شود. معکوس کردن مسیر فعلی مستلزم یک تغییر اساسی از مدل‌های کشاورزی استخراجی به شیوه‌های مدیریت پایدار زمین است. این شامل پذیرش گسترده جنگل‌داری کشاورزی (agroforestry)، چرای چرخشی و احیای هدفمند پوشش گیاهی بومی برای تثبیت خاک‌ها و بازسازی مواد آلی است.[1][3]

چارچوب‌های زیست‌محیطی بین‌المللی به طور فزاینده‌ای حول مفهوم بی‌طرفی تخریب زمین (Land Degradation Neutrality) سازماندهی می‌شوند – یک وضعیت هدف که در آن مقدار و کیفیت منابع زمین در یک اکوسیستم معین ثابت می‌ماند یا افزایش می‌یابد. دستیابی به این سطح پایه مستلزم تغییرات هماهنگ سیاست در دولت‌های ملی، مالکیت زمین مطمئن برای توانمندسازی جوامع محلی، و سرمایه‌گذاری مالی قابل توجه در زیرساخت‌های اکولوژیکی است.[1][4]

مسیر سلامت جهانی زمین، انعطاف‌پذیری سیستم غذایی جهانی را در دهه‌های آینده تعیین خواهد کرد. در حالی که جمعیت‌ها همچنان رشد می‌کنند و فشارهای اقلیمی تشدید می‌شوند، تثبیت سطح قابل کشت سیاره دیگر صرفاً به عنوان یک هدف حفاظت از محیط زیست تلقی نمی‌شود. این یک الزام اساسی برای حفظ امنیت انسانی و دوام اقتصادی در قرن بیست و یکم شده است.[1][5]