هجوم خارجی برای عناصر خاکی کمیاب در برزیل، مناطق حائل آمازون و سرزمین‌های حفاظت‌شده را تهدید می‌کند

تلفن‌های هوشمند در جیب ما و خودروهای الکتریکی در پارکینگ خانه‌هایمان به گروه خاصی از مواد معدنی وابسته هستند که استخراج آن‌ها به شدت دشوار است. برای دهه‌ها، زنجیره تأمین جهانی این عناصر خاکی کمیاب تقریباً به طور کامل توسط یک کشور کنترل می‌شد، که این امر گلوگاهی ایجاد کرده بود که بر قیمت و دسترسی به فناوری‌های روزمره تأثیر می‌گذاشت. اکنون، با تلاش دولت‌های غربی و شرکت‌های چندملیتی برای یافتن منابع جایگزین جهت تضمین آینده انرژی و فناوری خود، یک همسوسازی عظیم در حال انجام است.

این جستجو به طور فزاینده‌ای به برزیل، کشوری که دومین ذخایر بزرگ مواد معدنی خاکی کمیاب جهان را در اختیار دارد، منتهی شده است. بر اساس تحلیل اخیر سوابق ملی معدن‌کاری، سرمایه خارجی با سرعتی بی‌سابقه در حال سرازیر شدن به این کشور آمریکای جنوبی است. تقریباً نیمی از ۲٬۷۲۷ درخواست فعال اکتشاف عناصر خاکی کمیاب در برزیل اکنون توسط شرکت‌های تابعه شرکت‌های معدنی خارجی یا شرکت‌هایی با سهام مالکیت خارجی هدایت می‌شوند.[1]

این هجوم سرمایه، یک نقطه حیاتی در گذار انرژی جهانی محسوب می‌شود و نویدبخش تقویت بزرگترین اقتصاد آمریکای لاتین و در عین حال تنوع بخشیدن به زنجیره‌های تأمین ضروری برای توربین‌های بادی، موتورهای الکتریکی و سیستم‌های دفاعی است. با این حال، واقعیت جغرافیایی این ذخایر، این تغییر ژئوپلیتیکی را در مسیر برخورد با یکی از حساس‌ترین اکوسیستم‌های جهان قرار می‌دهد.

داده‌های متقاطع بررسی شده توسط «رصدخانه گذار انرژی» نشان می‌دهد که حداقل ۲۵ درصد از این درخواست‌های جدید معدن‌کاری، با مناطق حفاظت‌شده و سرزمین‌های بومی همپوشانی دارند یا در یک منطقه حائل ۱۰ کیلومتری (۶ مایلی) آن‌ها واقع شده‌اند. بسیاری از این ادعاها مستقیماً در حوضه جنگل‌های بارانی آمازون قرار دارند و سؤالات پیچیده‌ای را در مورد چگونگی ایجاد تعادل بین نیاز فوری به مواد معدنی انرژی سبز و حفظ جذب‌کننده‌های حیاتی کربن مطرح می‌کنند.[1][3]

مکانیسم استخراج عناصر خاکی کمیاب ذاتاً فشرده و پرکار است. برخلاف رگه‌های متمرکز طلا یا مس، عناصر خاکی کمیاب معمولاً به طور گسترده در سراسر خاک پراکنده هستند. استخراج آن‌ها مستلزم جابجایی مقادیر عظیمی از خاک و استفاده از فرآیندهای شستشوی شیمیایی است که عناصر مغناطیسی ارزشمند—مانند نئودیمیم و پرازئودیمیم—را از خاک اطراف جدا می‌کند.[1]

هنگامی که این عملیات در نزدیکی مناطق حساس زیست‌محیطی رخ می‌دهد، پیامدهای پایین‌دستی می‌تواند شدید باشد. کارشناسان خاطرنشان می‌کنند که پروژه‌های معدن‌کاری در منطقه حائل ۱۰ کیلومتری خطر آزادسازی مواد شیمیایی سمی و تولید زباله‌های رادیواکتیو را به همراه دارند. علاوه بر این، زیرساخت‌های مورد نیاز برای پشتیبانی از استخراج در مقیاس صنعتی—جاده‌ها، ماشین‌آلات سنگین و تأسیسات فرآوری—به ناچار منجر به جنگل‌زدایی محلی و آلودگی صوتی و هوایی می‌شود.[1]

سیستم‌های آبی به ویژه آسیب‌پذیر هستند. حوضه آمازون شبکه‌ای به هم پیوسته از رودخانه‌ها و سفره‌های زیرزمینی است. رواناب حاصل از عملیات معدن‌کاری می‌تواند به این آبراه‌ها نفوذ کند و به طور بالقوه تعادل شیمیایی را تغییر دهد، جمعیت ماهی‌ها را مسموم کند و منابع آب آشامیدنی مورد استفاده جوامع محلی و بومی را به خطر اندازد.[1][4]

منافع ژئوپلیتیکی که این گسترش را هدایت می‌کنند، بسیار زیاد است. به دنبال محدودیت‌های صادراتی اخیر اعمال شده توسط پکن، ایالات متحده و متحدانش تلاش‌ها برای ایجاد زنجیره‌های تأمین مستقل را تسریع کرده‌اند. این چرخش استراتژیک در خرید اخیر «سرا ورده» (Serra Verde)، تنها تولیدکننده تجاری عناصر خاکی کمیاب برزیل، توسط یک شرکت تحت حمایت ایالات متحده، که با بسته مالی ۵۶۵ میلیون دلاری از سوی شرکت مالی توسعه بین‌المللی ایالات متحده پشتیبانی می‌شود، مشهود است.[2][5]

شرکت‌های استرالیایی و کانادایی نیز بر فهرست سرمایه‌گذاران خارجی که درخواست‌های اکتشاف را ثبت می‌کنند، تسلط دارند. در همین حال، شرکت‌های دولتی چینی، اگرچه هنوز درخواست مستقیم اکتشاف عناصر خاکی کمیاب را ثبت نکرده‌اند، اما با خرید تولیدکنندگان موجود قلع و اعلام برنامه‌هایی برای ارزیابی پتانسیل عناصر خاکی کمیاب در سایت‌های آمازونی خود، فعالانه در منطقه موضع‌گیری می‌کنند.[1][5]

در پاسخ به این تقاضای فزاینده، دولت برزیل در تلاش است تا از ثروت زمین‌شناسی خود برای ایجاد یک پایگاه صنعتی داخلی استفاده کند. مقامات اخیراً تصریح کرده‌اند که شرکای خارجی ملزم خواهند بود که مواد معدنی خاکی کمیاب را به عنوان شرط دسترسی به ذخایر، در داخل کشور فرآوری کنند. هدف این سیاست تضمین این است که برزیل به جای صرفاً صادرات مواد خام، از مزایای ارزش افزوده توسعه فناوری و ایجاد شغل بهره‌مند شود.[2]

با این حال، چارچوب نظارتی حاکم بر محل وقوع این استخراج، همچنان محل بحث شدید است. در حال حاضر، قانون اساسی برزیل معدن‌کاری در سرزمین‌های بومی مشخص شده را ممنوع می‌کند. اما، افزایش درخواست‌های اکتشاف در نزدیکی این مناطق—و پیشرفت لوایح قانونی که به طور بالقوه می‌تواند این سرزمین‌ها را برای استخراج تجاری باز کند—باعث نگرانی سازمان‌های محیط زیست و حقوق بومی شده است.[3][4]

گزارش اخیر نشان داد که نُه شرکت بزرگ معدنی، که به شدت توسط مؤسسات مالی بین‌المللی حمایت می‌شوند، صدها درخواست فعال برای گسترش عملیات در نزدیکی این مناطق حفاظت‌شده دارند. در حالی که برخی از بازیگران اصلی صنعت اخیراً درخواست‌های خود برای استخراج مستقیم در سرزمین‌های بومی را پس گرفته‌اند، حجم بالای ادعاها در مناطق حائل مجاور تضمین می‌کند که فشار زیست‌محیطی همچنان بالا باقی بماند.[3][4]

تنش بین اهداف اقلیمی جهانی و حفاظت از محیط زیست محلی، یک پارادوکس عمیق ایجاد می‌کند. درست همان مواد معدنی که برای گذار اقتصاد جهانی از سوخت‌های فسیلی و کاهش تغییرات اقلیمی مورد نیاز هستند، اکنون جنگل‌هایی را تهدید می‌کنند که به عنوان حیاتی‌ترین زیرساخت جذب کربن سیاره عمل می‌کنند.[3]

در ادامه، مسیر بخش عناصر خاکی کمیاب برزیل به اجرای تدابیر حفاظتی محیط زیست و توسعه فناوری‌های استخراج پاک‌تر بستگی خواهد داشت. از آنجایی که پیش‌بینی می‌شود تقاضای جهانی برای این مواد معدنی حیاتی تا سال ۲۰۴۰ سه برابر شود، سیستم‌هایی که امروز در مناطق حائل آمازون ایجاد می‌شوند، احتمالاً به عنوان یک سابقه برای استخراج منابع در زیست‌بوم‌های حساس در سراسر جهان عمل خواهند کرد.[1]