پیروزی دراماتیک لاندو نوریس در گرندپری هلند؛ زاندفورت با فرمول یک وداع کرد

وداع زاندفورت با تقویم فرمول یک فقط یک مسابقه نبود؛ یک آزمون بقای مطلق بود. در یک رقابت ۷۲ دوری که با نوسانات شدید لاستیک و هرج و مرج دور اول تعریف شد، لاندو نوریس از مک‌لارن از میان قطرات باران بیرون آمد تا دومین پیروزی متوالی خود را کسب کند. این یک رانندگی حساب‌شده و با اعتماد به نفس از سوی راننده‌ای بود که به سرعت در حال تبدیل کردن فصل ۲۰۲۶ به نمایش شخصی خود است.[1][2][4]

شوک اصلی قبل از اینکه رانندگان فرصت پیدا کنند ریتم بگیرند، وارد شد. شرایط خائنانه و لغزنده، رانندگان را در دور اول غافلگیر کرد و به تصادف شدید مکس ورشتپن، قهرمان محلی، منجر شد که به مسابقه او پایان داد. این حادثه بلافاصله پرچم قرمز را بالا برد، سکوت را بر جمعیت متعصب هلندی حاکم کرد و صفحه استراتژی را برای مدعیان باقی‌مانده کاملاً بازنشانی کرد.[1][2][4]

هنگامی که مسیر پاکسازی شد و مسابقه از سر گرفته شد، گرندپری به یک نبرد چاقو به چاقوی پرمخاطره تبدیل شد. مسیر به اندازه‌ای خشک شده بود که اکثر رانندگان به لاستیک‌های اسلیک (بدون آج) روی بیاورند، اما دوره گذار به این معنی بود که سرعت دور به دور به شدت تغییر می‌کرد. نوریس خود را درگیر یک نبرد پرتنش در جلو دید و مجبور بود لاستیک‌های خود را مدیریت کند در حالی که در برابر حمله تهاجمی اولیه از گاراژ مرسدس دفاع می‌کرد.[1][4]

پشت سر کلاس درس نوریس، مرسدس مشغول مدیریت یک پویایی داخلی ظریف بود. کیمی آنتونلی، پدیده تازه‌کار، در ابتدا یک برتری مفید در جلوی گروه ایجاد کرد و به نظر می‌رسید که شرایط خائنانه او را اصلاً آشفته نکرده است. اما با تبدیل شدن مسابقه به یک شطرنج استراتژیک، سرعت برتر نوریس در مسابقه، این راننده جوان ایتالیایی را به دام انداخت و مرسدس را مجبور کرد در مورد پایان بازی خود تجدید نظر کند.[4]

در اواخر مسابقه، پیکان‌های نقره‌ای (مرسدس) یک تصمیم قاطع در پیت‌وال گرفتند. یک دستور تیمی واضح به جورج راسل داده شد تا جایگاه خود را تغییر دهد و به آنتونلی اجازه دهد جلو بیفتد و جایگاه دوم را تضمین کند. این یک مانور بی‌رحمانه اما ضروری بود که امتیازات عظیمی را برای تیم به ارمغان آورد، حتی اگر راسل را در برابر تعقیب‌کنندگان آسیب‌پذیر می‌کرد.[1][2]

مبارزه راسل برای بقا با دستور تیمی به پایان نرسید. او که در مراحل پایانی با تعادل خودروی خود مشکل داشت، با یک تعقیب طولانی و چند دوری از سوی زوج فراری، یعنی لوئیس همیلتون و چارلز لکلرک، روبرو شد. با وجود فشار بی‌امان، راسل خودروی خود را به بهترین شکل ممکن قرار داد، آخرین جایگاه سکو را حفظ کرد و همیلتون را مجبور کرد با رتبه چهارم، تنها نیم ثانیه عقب‌تر، کنار بیاید.[2][4]

در بخش‌های عقب‌تر، میانه میدان در یک مسابقه با فرسایش بالا، قهرمانان خاص خود را داشت. لیام لاوسون یک عملکرد برجسته و تعیین‌کننده برای ردبول ارائه داد و با عبور از خط پایان در رتبه هفتم، امتیازات حیاتی را برای تیم میلتون کینز نجات داد. نیکو هالکنبرگ از آئودی نیز پشت سر او به خانه رسید و یک استراتژی آرام اما بی‌نقص را برای دوری از موانع اجرا کرد.[1][4]

استون مارتین نیز دلیلی برای جشن گرفتن پیدا کرد، زیرا فرناندو آلونسو، راننده کهنه‌کار، بهترین نتیجه فصل تیم را کسب کرد. این اسپانیایی در رتبه نهم از خط پایان گذشت و دو امتیاز حیاتی به مجموع امتیازاتی که از موناکو شروع کرده بود، افزود، در حالی که پیر گاسلی از آلپین با قرار گرفتن در جمع ده نفر برتر، جایگاه‌های کسب امتیاز را تکمیل کرد.[1][4]

برای زاندفورت، این آخرین پرده بود. این پیست تاریخی پس از یک احیای بسیار موفق شش مسابقه‌ای، با میراثی از پیچ‌های شیب‌دار و دود نارنجی، با فرمول یک وداع می‌کند. اما برای لاندو نوریس و مک‌لارن، این پیروزی‌های پشت سر هم یک اعلامیه کرکننده از قصد و نیت است—یک هشدار به بقیه تیم‌ها که تیم ووکینگ در اوج قدرت خود عمل می‌کند، در حالی که رقابت‌های قهرمانی ادامه دارد.[1][3]