اسکن‌های لایدار تمدنی گسترده از دوران پیشاکلمبی را که زیر پوشش آمازون پنهان شده بود، آشکار می‌کند

برای قرن‌ها، جنگل‌های بارانی آمازون در تصور عمومی به عنوان یک طبیعت وحشی، دست‌نخورده و بکر—یک گستره سبز خصمانه که تمدن بشری هرگز نمی‌توانست در آن ریشه بدواند—مطرح شده است. این روایت دهه‌هاست که به تدریج در حال فرسایش بوده، اما یک کشف جدید و پیشگامانه سرانجام آن را به طور کامل در هم شکسته است. باستان‌شناسان در زیر پوشش متراکم جنوب غربی آمازونیا، بقایای گسترده یک جامعه باستانی و بسیار پیچیده را کشف کرده‌اند.

در مطالعه‌ای که در اواخر ژوئیه ۲۰۲۶ در مجله «نیچر» منتشر شد، یک تیم بین‌المللی از محققان جزئیات کشف تقریباً ۴۰۰ سازه خاکی هندسی که قبلاً ثبت نشده بودند را در ایالت آکره برزیل تشریح کردند. این سازه‌های عظیم که به عنوان ژئوگلیف شناخته می‌شوند، به شکل دایره‌های کامل، مربع‌ها، پنج‌ضلعی‌ها و هشت‌ضلعی‌هایی هستند که در زمین حک شده‌اند. آن‌ها ردپای انکارناپذیر تمدنی هستند که مدت‌ها قبل از عبور کشتی‌های اروپایی از اقیانوس اطلس، شکوفا شده بود.[1][5]

مقیاس عظیم این یافته‌ها، محققان را مجبور به بازنگری چشمگیر در تاریخ پیشاکلمبی می‌کند. با تجزیه و تحلیل تراکم و توزیع سازه‌های خاکی تازه کشف شده در مساحتی بالغ بر ۱۷۴۰ مایل مربع، محققان تخمین می‌زنند که این جامعه—که تمدن آکیری نامیده شده—در اوج خود بین سال‌های ۱۰۰ تا ۳۰۰ پس از میلاد، جمعیتی بین ۱.۲۵ میلیون تا ۳ میلیون نفر را در خود جای داده بود.[1][3]

آلچئو رانزی، جغرافی‌دان دانشگاه آکره و یکی از نویسندگان این مطالعه، خاطرنشان کرد: «آن ایده قدیمی آمازونیای بکر از هم می‌پاشد.» مردم آکیری صرفاً در جنگل‌های بارانی زنده نماندند؛ آن‌ها آن را مهندسی کردند و منطقه‌ای تقریباً به اندازه داکوتای شمالی را به شبکه‌ای مدیریت‌شده از مراکز تشریفاتی، مناطق کشاورزی و جوامع متصل به هم تبدیل کردند.[1]

چگونه تمدنی با میلیون‌ها نفر توانست برای مدت طولانی از علم مدرن پنهان بماند؟ پاسخ در خود پوشش گیاهی است. شاخ و برگ متراکم آمازون به عنوان یک سپر بصری غیرقابل نفوذ عمل می‌کند و تصویربرداری سنتی هوایی و ماهواره‌ای را بی‌فایده می‌سازد، مگر اینکه زمین جنگل‌زدایی شده باشد. برای نفوذ به این پرده، محققان به فناوری لایدار (LiDAR) یا تشخیص و اندازه‌گیری نور روی آوردند.[2][4]

فناوری لایدار شامل نصب یک اسکنر لیزری روی هواپیما و شلیک صدها هزار پالس نوری در ثانیه به سمت زمین است. در حالی که اکثریت قریب به اتفاق این پالس‌ها به برگ‌ها و شاخه‌ها برخورد می‌کنند، بخشی از آن‌ها از شکاف‌های پوشش گیاهی عبور کرده و به کف جنگل برخورد می‌کنند و باز می‌گردند. با اندازه‌گیری زمان دقیق بازگشت نور، رایانه‌ها می‌توانند یک نقشه توپوگرافی سه‌بعدی با وضوح بالا از زمین لخت تولید کنند.[8]

استفن روستان، مدیر تحقیقات در مرکز ملی تحقیقات علمی فرانسه که از فناوری مشابهی در منطقه استفاده کرده است، توضیح داد: «لایدار این نتیجه جادویی را می‌دهد که شما چشم‌انداز اصلی اولین ساکنان را می‌بینید.» لیزرها به صورت دیجیتالی درختان را حذف می‌کنند و خطوط دقیق خندق‌ها، خاکریزها و جاده‌هایی را که بیش از یک هزاره توسط جنگل بلعیده شده‌اند، آشکار می‌سازند.[8]

تمدن آکیری، که به نام کلمه آراواک بومی برای رودخانه آکره نامگذاری شده، اولین بار در حدود ۶۰۰ سال قبل از میلاد ظهور کرد. بر اساس شواهد باستان‌شناسی، آن‌ها در روستاهایی با میانگین حدود ۳۰۰ نفر زندگی می‌کردند و در خانه‌های بلند چندخانواری ساکن بودند. آن‌ها کشاورزان ماهری بودند که محصولاتی مانند کدو، ذرت و مانیوک کشت می‌کردند، در حالی که فعالانه جنگل را برای پرورش درختان آجیل برزیلی و نخل‌های هلو مدیریت می‌کردند.[1][2]

اما این سازه‌های خاکی آن‌هاست که واقعاً آن‌ها را متمایز می‌کند. مردم آکیری مقادیر عظیمی از خاک را جابجا کردند تا خندق‌هایی به عرض ۱۱ متر و عمق ۴ متر بسازند که در کنار آن‌ها خاکریزهای بیرونی بلندی قرار داشت. از آنجایی که خندق‌ها به جای بیرون، در داخل دیوارها قرار داشتند، کارشناسان معتقدند که آن‌ها استحکامات دفاعی نبوده‌اند. در عوض، آن‌ها به عنوان فضاهای عمومی یادمانی عمل می‌کردند.[4]

مارتی پرسینن از دانشگاه هلسینکی، نویسنده اصلی مقاله، پیشنهاد می‌کند که این ژئوگلیف‌ها مکان‌هایی برای گردهمایی‌ها، تصمیم‌گیری‌های سیاسی و نمایش سخاوت رؤسا بوده‌اند. آن‌ها میزبان رقص‌های آیینی، موسیقی، جشن‌ها، مسابقات ورزشی و بازی‌های توپی بودند و به عنوان قلب مدنی یک جامعه غیرمتمرکز اما از نظر فرهنگی متحد عمل می‌کردند.[1]

دقت هندسی این سازه‌ها حیرت‌انگیز است. سازه‌های خاکی دارای دایره‌های کاملی هستند که در داخل مربع‌های دقیق حک شده‌اند، در کنار اشکال پیچیده هشت‌ضلعی و پنج‌ضلعی. همانطور که رانزی به مجله «ساینس» اشاره کرد: «همزمان که فیثاغورث در یونان باستان در حال انجام قضیه خود بود، ما در اینجا در آمازونیا مردمی داشتیم که هندسه کار می‌کردند.»[3][6]

این کشف در برزیل بخشی از یک رنسانس گسترده‌تر در باستان‌شناسی آمازون است که توسط لایدار هدایت می‌شود. در سال‌های اخیر، اسکن‌های مشابه، سکونتگاه‌های ۲۵۰۰ ساله دره اوپانو در اکوادور را کشف کرده‌اند که دارای ۶۰۰۰ سکوی خاکی متصل به وسیله جاده‌های کاملاً مستقیم ۱۵ مایلی بودند. این اکتشافات در کنار هم ثابت می‌کنند که آمازون یک مرکز پر رونق شهرنشینی پیشاکلمبی بوده است.[7][8]

با وجود موفقیت، تمدن آکیری در نهایت محو شد. به نظر می‌رسد ژئوگلیف‌ها بین سال‌های ۸۵۵۰ تا ۹۵۰ پس از میلاد متروک شده‌اند، یعنی قرن‌ها قبل از ورود استعمارگران اروپایی و بیماری‌های ویرانگری که با خود آوردند. علت دقیق این فروپاشی منطقه‌ای—چه ناشی از تغییرات آب و هوایی، تغییرات زیست‌محیطی یا آشفتگی اجتماعی—یکی از بزرگترین رازهای حل نشده آمازون باقی مانده است.[1][4]

آنچه مسلم است این است که باستان‌شناسان تنها سطح ماجرا را خراش داده‌اند. بر اساس تراکم یافته‌های اخیر، محققان برون‌یابی می‌کنند که ممکن است بین ۲۰,۰۰۰ تا ۳۰,۰۰۰ سازه خاکی کشف نشده هنوز زیر درختان در سراسر منطقه گسترده ۱۸۳,۰۰۰ کیلومتر مربعی پنهان باشند.[1][4]

میراث آکیری یک درس عمیق برای جهان مدرن ارائه می‌دهد. آن‌ها ثابت کردند که می‌توان جمعیت‌های عظیم انسانی را در آمازون بدون تخریب جنگل‌های بارانی پشتیبانی کرد. در حالی که جامعه معاصر با جنگل‌زدایی و تغییرات آب و هوایی دست و پنجه نرم می‌کند، طرح باستانی شهرنشینی گرمسیری پایدار که زیر پوشش گیاهی پنهان شده بود، هرگز تا این حد مرتبط نبوده است.